تحث وزيرة الخزانة راشيل ريفز كبار قادة الأعمال في المملكة المتحدة على إظهار الثقة في الاقتصاد البريطاني قبل ميزانية الشهر المقبل ذات المخاطر العالية والتي تهدف إلى زيادة الضرائب.
حذّر ريفز سرًا من أن استمرار التشاؤم الاقتصادي قد يصب في مصلحة حزب الإصلاح البريطاني بزعامة نايجل فاراج، الذي يتقدم حاليًا في استطلاعات الرأي على حزب المحافظين ويقترب من حزب العمال بين الناخبين المحبطين. وفي حملة منسقة، سلطت وزارة الخزانة الضوء على تصريحات إيجابية من شخصيات بارزة في عالم الشركات، من بينهمdent شركة مايكروسوفت، براد سميث، الذي وصف بريطانيا مؤخرًا بأنها "قوة استقرار في عالم مضطرب"
ذكرت صحيفة فايننشال تايمز أن ريفز وفريقها في وزارة الخزانة قد كثفوا محاولاتهم لإقناع الرؤساء التنفيذيين بالتحدث علنًا عن ثقتهم في الاقتصاد البريطاني.
تم تحذير المسؤولين التنفيذيين في اجتماعات المائدة المستديرة الأخيرة التي استضافتها وزارة الخزانة من أن "التقليل من شأن" الاقتصاد سيصب ببساطة في مصلحة الخطاب الشعبوي لحزب الإصلاح البريطاني.
وبحسب ما ورد، شجع مسؤولو الخزانة الرؤساء التنفيذيين على التحدث بشكل إيجابي على وسائل التواصل الاجتماعي أو في بيانات حول السياسات الحكومية مثل إصلاح التخطيط ودعم الصناعة الخضراء التي يمكن اعتبارها "مؤيدة للأعمال التجارية ومؤيدة للنمو"
قال أحد حلفاء ريفز إن غيابها في هذه المرحلة يعكس ما وصفوه بالنهج الجبان في إدارة الدولة، مضيفاً أن لهجة الحكومة تعكس لهجة الصحيفة، محذراً من أن الانضمام إلى جوقة التقليل من شأن بريطانيا "لن يؤدي إلا إلى وضع سيئ"
وتُعد هذه الخطوة جزءًا من "حملة سحرية أوسع نطاقًا" أطلقتها وزارة الخزانة هذا الشهر، والتي يشيد فيها كبار المسؤولين التنفيذيينdentالاستثمارية البريطانية.
تتزايد المخاوف في أوساط الأعمال التجارية قبيل الزيادات الضريبية المتوقعة
في الوقت الذي تحاول فيه الحكومة بث التفاؤل ، لا يزال العديد من قادة الأعمال متخوفين من ميزانية ريفز لشهر نوفمبر، والتي من المتوقع أن تتضمن زيادات في ضرائب الشركات والضرائب الشخصية لسد فجوة مالية قدرها 22 مليار جنيه إسترليني.
اتهم العديد من الرؤساء التنفيذيين وزير المالية بأنه يرسل إشارات متضاربة - حيث حذر أولاً من أن الوضع المالي لبريطانيا أسوأ مما كانوا يعتقدون عندما تولى حزب العمال السلطة، ثم يطالب الآن الشركات بالثقة.
ويشير النقاد أيضاً إلى مقترحات ريفز السابقة لزيادة مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل بمقدار 25 مليار جنيه إسترليني وتشديد حماية مكان العمل، الأمر الذي يخشى البعض أن يؤدي إلى زيادة تكلفة التوظيف وردع الشركات عن التوظيف.
ومع ذلك، لا تزال وزارة الخزانة البريطانية تؤكد أن المؤشرات الاقتصادية الأساسية في بريطانيا تشهد تحسناً. وتشير الأرقام الرسمية إلى نمو استثمارات الشركات بنسبة ثلاث سنوات على أساس سنوي في الربع الثاني، وتتوقع منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية أن تصبح المملكة المتحدة ثاني أسرع الاقتصادات نمواً في مجموعة الدول السبع بحلول عام 2025.
ومع ذلك، فقد تباطأ النمو بشكل حاد هذا العام - حيث نما الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.2٪ فقط في الأشهر الثلاثة المنتهية في يوليو - ولا يزال التضخم، عند 3.8٪، يؤدي إلى تآكل دخول الأسر.
حزب العمال يتحرك لكبح جماح صعود فاراج الشعبوي
يكمن وراء تحرك ريفز حسابات سياسية. إذ تشعر وزارة الخزانة بالقلق من أن يستغل حزب الإصلاح البريطاني التشاؤم الاقتصادي لتعزيز رسالته المعارضة للمؤسسة الحاكمة.
يحذر الاستراتيجيون العماليون من أن حكومة فاراج ستعمل على إفراغ مؤسسات بريطانيا من مضمونها، وإنهاء استقلال بنك إنجلترا، وإجهاض محاولة كير ستارمر لإعادة بناء العلاقات التجارية مع أوروبا بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
في الأشهر الأخيرة، سعت حركة الإصلاح البريطانية إلى استمالة عالم الأعمال، من خلال سياسات تشمل تخفيضات ضريبية، وخفض الإنفاق، وزيادة التنقيب عن النفط في بحر الشمال.
رفض فريق فاراج التعليق تحديداً على تصريحات ريفز، لكن شخصيات حزبية قالت إن ترويج الحكومة للتفاؤل يتجاهل الألم الواقعي الذي تشعر به الشركات البريطانية.
تلقت حملة ريفز الإيجابية دفعة قوية الليلة الماضية بعد أن أعلن براد سميث من مايكروسوفت عن خطة استثمارية مفصلة بقيمة 22 مليار جنيه إسترليني في المملكة المتحدة على مدى أربع سنوات، تشمل مراكز البيانات وأبحاث الذكاء الاصطناعي والبنية التحتية السحابية.
أبلغ سميث المستشار بأن بريطانيا أصبحت قوة للاستقرار في عالم غير مستقر - وهو تغيير كبير في اللهجة عن عام 2023، عندما انتقد بشدة الجهات التنظيمية في المملكة المتحدة لإحباطها استحواذ مايكروسوفت على أكتيفيجن بليزارد.
بعد تغيير الموقف والحصول على الموافقة التنظيمية، تمت الموافقة على الصفقة لاحقاً، وقد أشار ريفز منذ ذلك الحين إلى تأييد سميثdentكدليل على الثقة الجديدة في بيئة الحوكمة والابتكار في المملكة المتحدة.
وفي يناير، قامت ريفز أيضاً بإقالة رئيس هيئة المنافسة والأسواق ماركوس بوكيرينك، مشيرة إلى الحاجة إلى "نهج أكثرmatic " لتنظيم الأعمال التجارية - وهو قرار فسره البعض في ذلك الوقت على أنه جزء من أجندتها الأوسع المؤيدة للاستثمار.
وفي سياق متصل، نما الاقتصاد البريطاني بنسبة ضعيفة بلغت 0.1% في أغسطس، وفقًا لأحدث الأرقام الصادرة عن مكتب الإحصاءات الوطنية.
توقع خبراء اقتصاديون استطلعت رويترز آراءهم نموًا شهريًا بنسبة 0.1%. وقد عدّل مكتب الإحصاءات الوطنية بيانات النمو لشهر يوليو، والتي كانت تشير في البداية إلى ركود الاقتصاد، ليُعلن الآن عن انكماشه بنسبة 0.1%. ويأتي هذا بعد نمو بنسبة 0.4% في يونيو.
نما الاقتصاد بنسبة 0.3% في الربع الثاني، وهو ما فاق التوقعات، بانخفاض عن نسبة 0.7% المسجلة في الربع الأول، والتي تعززت بفعل تكثيف النشاط التجاري قبل فرض التعريفات التجارية الأمريكية في أبريل.
