세계에서 가장 중요한 광물 자원을 둘러싼 경쟁이 이제 그린란드까지 번지고 있습니다. 미국 정부, 거대 IT 기업, 그리고 광산 회사들이 그린란드를 주시하는 이유는 단 하나입니다. 그린란드에는 인공지능, 방위 시스템, 그리고tron제품 등에 필수적인 희토류, 리튬, 흑연이 풍부하게 매장되어 있기 때문입니다.
현재 제47대 미국dent인 도널드 트럼프는 그린란드를 다시 관심 대상으로 삼고 있음을 분명히 했습니다. 그는 지난 12월 "우리는 광물 때문이 아니라 국가 안보를 위해 그린란드가 필요하다"고 말했습니다.
하지만 마이크 존슨 하원의장은 이번 주에 이는 국가 안보, 핵심 광물, 그리고 다른 여러 가지 이유와 모두 관련이 있다고 말했습니다
그린란드가 점에는 이견이 없습니다 . 문제는 그중 얼마나 많은 부분을, 그리고 언제 이용할 수 있느냐입니다.
중국이 광물 정제를 장악하자 국회의원들이 조치를 취했다
미국 지질조사국은 60가지 광물을 중요 광물로 지정했습니다. 여기에는 전자기기의 자석과 모터에 사용되는 네오디뮴과 디스프로슘, 그리고 광섬유, 반도체, 전력 장치에 사용되는 게르마늄과 갈륨 등이 포함됩니다. 하지만 문제는 이 광물 대부분을 미국이 통제하지 못한다는 점입니다. 중국이 통제권을 쥐고 있습니다.
현재 중국은 전 세계 갈륨의 98%와 게르마늄의 약 60%를 공급하고 있습니다. 단순히 채굴만 하는 것이 아니라 정제 과정까지 직접 담당하고 있죠. 바로 이 점이 중국에게 협상력을 부여하는 요인입니다.
"전 세계에는 희토류가 풍부하지만 문제는 정제 과정입니다."라고 크리티컬 미네랄 연구소(Critical Minerals Institute)의 공동 회장인 잭 리프턴은 말했습니다. "미국의 희토류 산업 규모는 대형 버스 한 대에 들어갈 수 있을 정도입니다."
이러한 상황을 바꾸기 위해 초당파 의원 그룹은 지난주 25억 달러 규모의 희토류 비축량을 구축하는 법안을 발의했습니다. 미 국방부도 이미 이 문제에 관여하고 있습니다. 국방부는 지난 7월 10년 계약을 공급망을 강화하고 중국산 공급원과의 관계를 단절하기로 했습니다.
바로 여기서 그린란드가 중요한 역할을 합니다. 미국 지질조사국(USGS)에 따르면 그린란드는 세계 최대 규모의 희토류 매장량을 보유하고 있으며, 현재 채굴되고 있는 희토류는 전혀 없습니다.
업계 전문가들은 그린란드의 광물 잠재력에 대해 의견이 분분합니다
듀린 마이닝 테크놀로지스를 운영하는 테드 펠드만은 그린란드의 광물이 비용 대비 가치가 없을 수도 있다고 말합니다. "러시아와 중국에 맞서기 위해 그린란드에서 미국의 영향력을 확대하는 것은 좋은 생각이라고 생각합니다."라고 테드는 말했습니다. "하지만 광물 때문에 그곳에 가는 것은 바람직하지 않다고 생각합니다."
그는 그린란드 남부의 탄브리즈 광산을 가리키며, 그곳이 알려진 가장 큰 희토류 매장지 중 하나라고 말했습니다. 하지만 광석에 함유된 유용한 금속의 비율은 낮습니다. 테드는 "아마도 운송하는 것은 경제적으로 타당하지 않을 것"이라고 말했습니다.
하지만 다른 의견도 있습니다. 아마록(Amaroq)의 CEO인 엘두르 올라프손은 이미 그린란드 남부에서 금을 채굴하고 있습니다. 그는 적절한 지원만 있다면 금 채굴이 성공할 수 있다고 말합니다.
엘두르는 "덴마크는 자원 중심 국가가 아니기 때문에 지금까지의 자본 지원이 광업을 더욱 활성화시키기에 충분하지 않았다"고 말했다.
그는 단순히 돈 문제가 아니라고 말합니다. 사람, 장비, 도로, 다리, 항만도 필요하다는 것입니다. "사람도 필요합니다. 사람들을 직접 이동시키고 기반 시설을 건설해야 합니다."라고 엘더는 말했습니다. 인구 6만 명에 불과하고 날씨도 혹독한 곳에서 이는 쉽지 않은 일입니다. 하지만 그는 포기하지 않을 것입니다.
그는 "알래스카, 캐나다, 노르웨이, 스웨덴, 러시아 모두 북극 지역 곳곳에 광산을 보유하고 있으며, 그중에는 매우 큰 광산도 있습니다 ."라고 말하며, "이곳의 광산들은 세계 최고 수준의 광산들입니다." 라고 덧붙였다
엘두르는 기술 분야의 수요는 앞으로 더욱 증가할 것이라고 말합니다. "우리는 항상 새로운 광산 지역을 찾거나 금속을 재처리하여 인공지능과 같은 기술 혁명에 필요한 충분한 금속을 확보해야 합니다."
그린란드의 광업 허가 건수는 늘고 있지만 생산량은 여전히 낮은 수준입니다
현재 그린란드에는 140개 이상의 광물 탐사 허가가 발급되어 있지만, 실제로 운영 중인 광산은 단 두 곳뿐입니다. 그중 하나가 엘두르 광산입니다. 이처럼 관심과 실제 운영 사이의 격차는 서류 작업에서 생산으로 이어지는 과정이 얼마나 어려운지를 보여줍니다.
광물이 매장되어 있더라도 가격 변동으로 광산이 순식간에 문을 닫을 수 있습니다. 마르모릴릭 인근의 블랙 엔젤 광산이 바로 그런 경우입니다. 이 광산은 1973년부터 1990년까지 납과 아연을 생산했고, 아직 매장량이 남아 있지만 아연 가격이 폭락하자 폐쇄되었고 다시는 재개되지 않았습니다.
그런 위험 때문에 투자자들은 불안해합니다. 그리고 이것이 바로 그린란드의 광물 대부분이 여전히 땅속에 묻혀 있는 이유입니다. 그린란드는 세계에서 세 번째로 큰 육상 희토류 매장량을 보유하고 있습니다. 하지만 확실한 수익이 보장되지 않은 이상, 누구도 섣불리 첫걸음을 내딛으려 하지 않습니다.
하지만 중국이 희토류 시장을 주도하고 인공지능이 글로벌 공급망에 압력을 가하는 상황에서 그린란드에 대한 관심은 줄어들지 않을 것입니다.
