그린란드의 희토류, 리튬, 흑연이 글로벌 기술 기업들의 주목을 받다

세계에서 가장 중요한 광물에 대한 통제권 쟁탈전이 이제 그린란드로 확산되고 있습니다. 미국 정부, 기술 기업, 광산 회사들이 섬을 에워싼 이유는 단 하나입니다. 그곳에는 AI, 방위 시스템, 소비자 전자기 등에 필수적인 희토류, 리튬, 흑연이 풍부하게 매장되어 있기 때문입니다.

현재 미국 제47대 대통령인 도널드 트럼프는 그린란드가 다시 자신의 관심사 목록에 올랐음을 명확히 했습니다. “우리는 광물이 아니라 국가 안보를 위해 그린란드가 필요합니다.”라고 그는 12월에 말했습니다.

하지만 마이크 존슨 하원의장은 이번 주 그것이 둘 다 해당된다고 말했습니다. “국가 안보와 핵심 광물, 그리고 많은 다른 이유들 때문입니다.”라고 그는 말했습니다.

그린란드가 원하는 자원을 가지고 있다는 점에 대해서는 논쟁이 없습니다. 쟁점은 그 중 얼마나 많은 부분을 사용할 수 있는지, 그리고 얼마나 빨리 사용할 수인지입니다.

중국, 광물 정제 장악하며 의원들 대응

미국 지질조사국(USGS)은 60종의 광물을 핵심 광물로 지정합니다. 여기에는 기술 하드웨어의 자석과 모터에 전력을 공급하는 네오디뮴과 디스프로슘, 그리고 광섬유, 반도체, 전력 장치에 사용되는 게르마늄과 갈륨 등이 포함됩니다. 하지만 함정이 있습니다. 미국의 대부분 광물 통제권이 없습니다. 중국이 통제하고 있습니다.

현재 중국은 전 세계 갈륨의 98%, 게르마늄의 약 60%를 공급합니다. 그리고 단순히 채굴만 하는 것이 아니라 정제 과정도 운영합니다. 이것이 중국의 협상력을 부여하는 요인입니다.

“전 세계에 희토류가 많이 있지만, 문제는 정제입니다.”라고 핵심 광물 연구소 공동 의장인 잭 리프톤은 말했습니다. “미국 희토류 산업은 대형 버스 한 대에 들어갈 수 있을 정도입니다.”

이를 바꾸기 위해 양당 의원들은 지난주 희토류 25억 달러 규모의 비축을 마련하기 위한 법안을 발의했습니다. 미 국방부는 이미 관여하고 있습니다. 7월, 국방부는 콜로라도에 희토류 광산을 운영하는 MP 머티리얼스와 공급망을 강화하고 중국산 의존도를 줄이기 위해 10년 계약을 체결했습니다.

여기에 그린란드가 등장합니다. USGS에 따르면 그린란드는 세계 최대의 희토류 매장량 중 일부를 보유하고 있으며, 현재 아무것도 채굴되지 않고 있습니다.

업계 전문가들, 그린란드의 광물 잠재력 의견 충돌

듀린 마이닝 테크놀로지스를 운영하는 테드 펠드만은 그린란드의 광물이 비용 대비 가치가 없을 수 있다고 말합니다. “러시아와 중국에 대항하기 위해 미국의 그린란드 존재감을 확대하는 것은 훌륭한 아이디어라고 생각합니다.”라고 테드는 말했습니다. “하지만 저는 광물을 위해 그곳에 가야 한다고 생각하지 않습니다.”

그는 남부 그린란드의 탠브리즈(Tanbreez) 부지를 지적하며 이를 알려진 최대 희토류 매장지 중 하나로 꼽습니다. 하지만 광석 내 유용한 금속의 비율이 낮습니다. “수출하기에는 경제적으로 타당하지 않을 것입니다.”라고 테드는 말했습니다.

그럼에도 불구하고 다른 이들은 동의하지 않습니다. 아마르크(Amaroq)의 CEO인 엘두르 올라프손은 이미 남부 그린란드에서 금을 채굴하고 있습니다. 그는 적절한 지원이 있다면 가능하다고 말합니다.

“덴마크는 자원 중심 국가가 아니어서, 지금까지 자본 지원이 더 많은 채굴을 시작하기에 충분하지 않았습니다.”라고 엘두르는 말했습니다.

그는 돈만이 문제가 아니라고 말합니다. 사람이 필요합니다. 장비가 필요합니다. 도로, 교량, 항구도 필요합니다. “사람도 필요합니다. 사람을 물리적으로 이동하고 인프라를 구축해야 합니다.”라고 엘두르는 말했습니다. 인구가 6만 명에 불과하고 날씨가 혹독한 곳에서는 이것이 어렵습니다. 하지만 그는 물러서지 않습니다.

“알래스카, 캐나다, 노르웨이, 스웨덴, 러시아 모두 북극 지역에 걸쳐 매우 큰 광산을 포함한 많은 광산을 보유하고 있습니다.”라고 그는 말했습니다. “이들은 세계에서 찾을 수 있는 최고의 광산 중 하나입니다.”

엘두르는 기술 분야의 수요가 계속 증가할 것이라고 말합니다. “우리는 항상 새로운 광산 지역이 필요하거나, 금속을 재처리해야 합니다. 다가올 AI 및 유사 기술 혁명에 필요한 충분한 금속을 확보하기 위해서입니다.”라고 그는 말했습니다.

그린란드의 채굴 라이선스는 증가하지만 생산량은 저조

현재 그린란드에서는 광물 탐사를 위해 140개 이상의 활성 라이선스가 발급되었습니다. 하지만 실제로 가동 중인 광산은 두 곳뿐입니다. 그중 하나가 Eldur의 광산입니다. 이 관심과 실행 사이의 격차는 서류 작업에서 실제 생산으로 넘어가는 것이 얼마나 어려운지를 보여줍니다.

광물이 존재하더라도 가격 변동은 광산을 빠르게 폐쇄할 수 있습니다. 바로 이것이 Maarmorilik 근처의 Black Angel 광산에서 일어난 일입니다. 이 광산은 1973년부터 1990년까지 납과 아연을 생산했으며 여전히 매장량이 남아 있습니다. 그러나 아연 가격이 하락하자 광산은 폐쇄되었고 다시는 가동되지 않았습니다.

이러한 위험은 투자자들을 불안하게 만듭니다. 그리고 이것이 그린란드의 대부분의 광물이 여전히 지하에 갇혀 있는 이유입니다. 이 섬은 지구상에서 세 번째로 큰 육상 기반 희토류 매장지를 보유하고 있습니다. 하지만 명확한 수익이 보장되지 않는 한 아무도 첫 번째 큰 도전을 감수하려 하지 않습니다.

그래도 중국이 희토류 시장을 주도하고 AI가 글로벌 공급망에 압박을 가하면서 그린란드에 대한 관심은 사라지지 않을 것입니다.