La lotta per il controllo dei minerali più importanti del mondo sta ora raggiungendo la Groenlandia. Il governo statunitense, i giganti della tecnologia e le compagnie minerarie stanno prendendo d'assalto l'isola per un motivo: è ricca di terre rare, litio e grafite, tutti essenziali per sistemi come l'intelligenza artificiale, i sistemi di difesa e l'trondi consumo.
Donald Trump, ora 47°dentdegli Stati Uniti, ha chiarito che la Groenlandia è tornata nel suo mirino. "Abbiamo bisogno della Groenlandia per la sicurezza nazionale, non per i minerali", ha affermato a dicembre.
Ma il presidente della Camera Mike Johnson ha affermato questa settimana che si tratta di entrambe le cose: "sicurezza nazionale, minerali essenziali e molte altre ragioni"
Non ci sono dubbi sul fatto che la Groenlandia abbia ciò che tutti desiderano. Ciò che è incerto è quanto di questo territorio potrà essere sfruttato e in quanto tempo.
I legislatori agiscono mentre la Cina controlla la raffinazione dei minerali
L'US Geological Survey elenca 60 minerali come critici. Tra questi, neodimio e disprosio, che alimentano magneti e motori nell'hardware tecnologico, e altri come germanio e gallio, utilizzati in fibre ottiche, semiconduttori e dispositivi di potenza. Il problema? Gli Stati Uniti non ne controllano la maggior parte. La Cina sì.
Attualmente, la Cina fornisce il 98% del gallio e circa il 60% del germanio a livello mondiale. E non si limita a estrarre il materiale, ma gestisce anche il processo di raffinazione. È questo che le conferisce un certo potere di mercato.
"Ci sono molte terre rare in tutto il mondo, ma il problema è raffinarle", ha affermato Jack Lifton, co-presidente del Critical Minerals Institute. "L'industria americana delle terre rare potrebbe stare dentro un grande autobus"
Per cambiare questa situazione, la scorsa settimana un gruppo bipartisan di legislatori ha presentato un disegno di legge per istituire una riserva di terre rare da 2,5 miliardi di dollari. Il Pentagono è già coinvolto. A luglio, il Dipartimento della Difesa ha firmato un accordo decennale con MP Materials, che gestisce una miniera di terre rare in Colorado, per rafforzare la catena di approvvigionamento e tagliare i legami con le fonti cinesi.
Ed è qui che entra in gioco la Groenlandia. L'USGS afferma che possiede alcune delle più grandi riserve di terre rare al mondo, ma nessuna di queste è attualmente in fase di estrazione.
Gli esperti del settore non sono d'accordo sul potenziale minerario della Groenlandia
Ted Feldmann, direttore di Durin Mining Technologies, sostiene che i minerali in Groenlandia potrebbero non valere la spesa. "Penso che sia un'ottima idea espandere la presenza americana in Groenlandia per contrastare Russia e Cina", ha detto Ted. "Ma non credo che dovremmo andare lì per i minerali"
Indica il sito di Tanbreez, nella Groenlandia meridionale, definendolo uno dei più grandi giacimenti di terre rare conosciuti. Ma la percentuale di metallo utile nel minerale è bassa. "Probabilmente non è economicamente conveniente spedirlo", ha detto Ted.
Altri, invece, non sono d'accordo. Eldur Olafsson, CEO di Amaroq, sta già estraendo oro nella Groenlandia meridionale. Sostiene che, con il giusto supporto, l'iniziativa potrebbe funzionare.
"La Danimarca non è un paese realmente orientato alle risorse, quindi il sostegno finanziario fino ad oggi non è stato sufficiente per far ripartire l'attività mineraria", ha affermato Eldur.
Sostiene che non si tratta solo di soldi. Ci vogliono persone. Attrezzature. Strade. Ponti. Porti. "Servono anche persone. Bisogna spostare fisicamente le persone e costruire infrastrutture", ha detto Eldur. È dura in un posto con solo 60.000 abitanti e condizioni meteorologiche avverse. Ma non si tira indietro.
"Alaska, Canada, Norvegia, Svezia e Russia hanno tutte miniere, alcune molto grandi, in tutta la regione artica", ha affermato. "Queste sono tra le migliori miniere che si possano trovare al mondo."
Eldur afferma che la domanda di tecnologia è destinata a crescere. "Abbiamo sempre bisogno di nuove aree minerarie, o di riprocessare il metallo, per averne abbastanza per la rivoluzione che sta arrivando, ovvero l'intelligenza artificiale e tecnologie simili"
Crescono le licenze minerarie della Groenlandia, ma la produzione resta bassa
Attualmente, in Groenlandia sono attive oltre 140 licenze per l'esplorazione mineraria. Ma solo due miniere sono effettivamente operative. Una di queste è quella di Eldur. Questo divario tra interesse e azione dimostra quanto sia difficile passare dalla burocrazia alla produzione.
Anche se i minerali sono disponibili, le oscillazioni dei prezzi possono far chiudere rapidamente una miniera. È esattamente quello che è successo alla miniera di Black Angel vicino a Maarmorilik. Ha prodotto piombo e zinco dal 1973 al 1990 e ha ancora riserve. Ma quando i prezzi dello zinco sono crollati, la miniera ha chiuso e non ha mai più riaperto.
Questo tipo di rischio rende nervosi gli investitori. Ed è il motivo per cui la maggior parte dei minerali della Groenlandia è ancora nascosta sottoterra. L'isola ospita il terzo più grande giacimento terrestre di terre rare del pianeta. Ma nessuno vuole fare il primo grande passo senza ottenere chiari profitti.
Tuttavia, con la Cina che detta legge nel settore delle terre rare e l'intelligenza artificiale che mette pressione alle catene di approvvigionamento globali, l'interesse per la Groenlandia non è destinato a scemare.
