La lutte pour le contrôle des ressources minérales les plus importantes au monde atteint désormais le Groenland. Le gouvernement américain, les géants de la technologie et les compagnies minières encerclent l'île pour une seule raison : elle regorge de terres rares, de lithium et de graphite, tous essentiels à des domaines tels que l'intelligence artificielle, les systèmes de défense et l'électroniquetronpublic.
Donald Trump, désormais 47edentdes États-Unis, a clairement indiqué que le Groenland figurait de nouveau parmi ses priorités. « Nous avons besoin du Groenland pour notre sécurité nationale, pas pour ses ressources minières », a-t-il déclaré en décembre.
Mais le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a déclaré cette semaine que la question concernait les deux : « la sécurité nationale, les minéraux critiques et bien d'autres raisons »
Il est indéniable que le Groenland possède tout ce que l'on désire. Ce qui reste incertain, c'est l'étendue de son potentiel exploitable et le calendrier de cette exploitation.
Les législateurs réagissent alors que la Chine contrôle le raffinage des minéraux
L'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) classe 60 minéraux comme critiques. Parmi eux figurent le néodyme et le dysprosium, indispensables au fonctionnement des aimants et des moteurs dans les équipements technologiques, ainsi que d'autres minéraux comme le germanium et le gallium, utilisés dans la fibre optique, les semi-conducteurs et les dispositifs de puissance. Le hic ? Les États-Unis n'en contrôlent pas la majeure partie. C'est la Chine qui en détient le contrôle.
Actuellement, la Chine fournit 98 % du gallium et environ 60 % du germanium à l'échelle mondiale. Et elle ne se contente pas d'extraire ces métaux, elle en assure également le raffinage. C'est ce qui lui confère son avantage concurrentiel.
« Il existe d’abondantes ressources en terres rares à travers le monde, mais le problème réside dans leur raffinage », a déclaré Jack Lifton, coprésident du Critical Minerals Institute. « L’industrie américaine des terres rares pourrait tenir dans un grand bus. »
Pour remédier à cette situation, un groupe de parlementaires des deux partis a présenté la semaine dernière un projet de loi visant à créer une réserve de terres rares d'une valeur de 2,5 milliards de dollars. Le Pentagone est déjà impliqué. En juillet, le département de la Défense a signé un contrat de dix ans avec MP Materials, qui exploite une mine de terres rares dans le Colorado, afin de renforcer la chaîne d'approvisionnement et de rompre les liens avec les fournisseurs chinois.
C’est là qu’intervient le Groenland. Selon l’USGS, il abrite certaines des plus importantes réserves de terres rares au monde, et aucune n’est exploitée actuellement.
Les experts du secteur divergent quant au potentiel minier du Groenland
Ted Feldmann, dirigeant de Durin Mining Technologies, estime que l'exploitation minière au Groenland ne justifie peut-être pas les coûts. « Je pense que renforcer la présence américaine au Groenland pour contrer la Russie et la Chine est une excellente idée », a-t-il déclaré. « Mais je ne pense pas que nous devions y aller pour les minéraux. »
Il cite le site de Tanbreez, au sud du Groenland, qu'il qualifie de l'un des plus importants gisements de terres rares connus. Cependant, la teneur en métal utile du minerai est faible. « Le transport n'est probablement pas rentable », a déclaré Ted.
D'autres, cependant, ne partagent pas cet avis. Eldur Olafsson, PDG d'Amaroq, exploite déjà des mines d'or dans le sud du Groenland. Il affirme que c'est possible, avec le soutien adéquat.
« Le Danemark n’est pas vraiment un pays axé sur les ressources naturelles, donc le soutien financier apporté jusqu’à présent n’a pas suffi à dynamiser l’exploitation minière », a déclaré Eldur.
Il affirme que ce n'est pas qu'une question d'argent. Il faut aussi des gens, du matériel, des routes, des ponts et des ports. « Il faut du personnel. Il faut déplacer les gens physiquement et construire les infrastructures », a déclaré Eldur. C'est un défi de taille dans une région qui ne compte que 60 000 habitants et où le climat est rigoureux. Mais il ne compte pas se décourager.
« L’Alaska, le Canada, la Norvège, la Suède et la Russie possèdent tous des mines, dont certaines sont très importantes, dans toute la région arctique », a-t-il déclaré . « Ce sont parmi les meilleures mines au monde. »
Eldur affirme que la demande du secteur technologique ne fera que croître. « Nous avons constamment besoin de nouvelles zones minières ou de retraiter les métaux pour disposer de suffisamment de ressources pour la révolution à venir, que représentent l'IA et les technologies similaires. »
Le nombre de permis miniers au Groenland augmente, mais la production reste faible
À l'heure actuelle, plus de 140 permis d'exploration minière sont en vigueur au Groenland. Cependant, seules deux mines sont exploitées, dont celle d'Eldur. Ce décalage entre l'intérêt manifesté et la mise en œuvre illustre la difficulté de passer des démarches administratives à la production.
Même si les minéraux sont présents, les fluctuations de prix peuvent entraîner la fermeture rapide d'une mine. C'est précisément ce qui est arrivé à la mine Black Angel, près de Maarmorilik. Elle a produit du plomb et du zinc de 1973 à 1990 et possède encore des réserves. Mais lorsque les prix du zinc ont chuté, la mine a fermé définitivement.
Ce type de risque inquiète les investisseurs. C'est pourquoi la plupart des minéraux du Groenland restent encore enfouis sous terre. L'île possède le troisième plus important gisement terrestre de terres rares au monde. Mais personne ne souhaite se lancer dans l'exploitation sans garanties de retour sur investissement.
Cependant, avec la Chine qui tire les ficelles dans le secteur des terres rares et l'IA qui exerce une pression sur les chaînes d'approvisionnement mondiales, l'intérêt pour le Groenland ne faiblira pas.
