수년간 자체 브라우저를 구축하려는 시도 끝에 퍼플렉시티가 구글 크롬 매각에 350억 달러 제안

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 AI 스타트업 퍼플렉시티(Perplexity)는 웹 검색 분야에서 기술 거인의 지배력에 직접적으로 도전하기 위해 구글의 크롬 브라우저를 345억 달러에 인수할 것을 제안했습니다.

이 제안가는 퍼플렉시티 자체의 180억 달러 평가액의 거의 두 배에 달하며, 이미 주요 벤처캐피탈 투자자 전원이 이를 전액 지원하고 있습니다. 또한 이 제안은 샌프란시스코 소재 회사가 제한된 사용자 그룹을 대상으로 자체 브라우저 '코멧(Comet)'을 출시한 지 몇 달 만에 이루어진 것입니다.

제안의 시점은 구글을 상대로 진행 중인 독점 금지 소송과 맞물려 있습니다. 미국 연방판사 아밋 메타(Amit Mehta)는 지난해 구글이 검색 시장에서 불법적으로 독점했다고 판결한 후, 법적 구제 조치의 일환으로 구글이 크롬을 매각하도록 강제할지 여부를 고려하고 있습니다. 크롬의 기업 가치는 200억 달러에서 500억 달러 사이로 추정되며, 법원은 이번 달 잠재적 구제 조치에 대한 판결을 내릴 것으로 예상됩니다.

구글의 반발 속 판사의 구제 조치 검토

퍼플렉시티는 이 제안을 독점 금지 소송에 대한 해결책으로 제시하며, 구글 모회사 알파벳의 수장인 선다 피차이에게 이 제안이 “크롬을 유능하고 독립적인 운영자에게 이전함으로써 최고 수준의 공공 이익을 위해 독점 금지 구제 조치를 충족하도록 설계되었다”고 전달했습니다. 크롬 인수 준비를 보임으로써, 회사는 매각 명령이 내려질 경우 실효성 있는 매수자가 존재한다는 점을 판사에게 시사할 수 있습니다.

구글은 크롬을 매각할 의사가 전혀 없는 것으로 나타났다. 올해 초 증언에서 선다르 피차이는 법관에게 브라우저를 매각하거나 경쟁사와 데이터를 공유하도록 강제하는 것이 구글의 사업에 해를 끼치고, 향후 기술 투자 의욕을 떨어뜨리며, 잠재적인 보안 위험을 초래할 수 있다고 말했다. 크롬은 현재 전 세계 약 35억 명의 사용자를 보유하고 있으며 전 세계 브라우저 시장의 60% 이상을 장악하고 있다.

미 법무부는 2020년 구글을 상대로 소송을 시작했으며, 이는 기기와 브라우저에서 구글을 기본 검색 엔진으로 유지하는 독점 계약에 초점을 맞추고 있다. 아밋 판사는 또한 구글이 이러한 지불을 중단하도록 하거나 경쟁사와 특정 데이터를 공유하도록 요구할지 여부를 고려하고 있다. 올해 초 열린 심문에서 그는 AI 챗봇의 부상이 이미 검색 시장에서의 90% 점유율을 감소시키고 있는지 여부를 질문했다.

퍼플렉시티의 약관과 진행 중인 법적 분쟁

2022년에 설립된 퍼플렉시티는 브라우저 장악에 성공할 경우 크롬의 기본 검색 엔진으로 구글을 유지하겠지만, 사용자는 해당 설정을 변경할 수 있다고 밝혔다. 또한 크롬과 기타 브라우저를 구동하는 오픈소스 프로젝트인 크로미움을 계속 지원할 것이라고 약속했다. 이러한 조건은 크롬의 현재 구조를 유지하면서 독립적인 소유권으로 이전하는 것을 목표로 하는 것으로 보인다.

퍼플렉시티의 제안은 동사가 자체적인 법적 도전에 직면한 시점에 나왔다. 월스트리트 저널의 모회사인 뉴스 코퍼레이션의 두 자회사가 스타트업에 대해 소송을 제기했다. 그럼에도 불구하고 회사는 구매 금액 전액을 충당할 수 있는 후원자들의 약속을 확보했다.

구글은 독점 금지 사건에서 더 좁은 구제책을 주장하며, 사업부의 일부 매각 없이 애플, 모질라, 안드로이드 파트너와의 계약을 변경하여 더 많은 경쟁을 허용할 것을 제안했다. 빅테크 기업은 이제 결과와 관계없이 독점 금지 판결에 대한 항소를 준비하고 있다.

분석가들은 크롬의 매각을 강제하는 것이 불가능할 것이라고 제안했지만, 아밋 판사는 자신의 성향을 거의 드러내지 않았다. 올해 초 결심 변론에서 그는 구글이 크롬을 매각하도록 요구하는 것이 검색 시장에서의 경쟁을 증가시키기 위한 다른 구제책보다 "조금 더 깔끔하고 조금 더 우아할" 수 있는지 질문했다.