Perplexity oferece US$ 35 bilhões para comprar o Chrome do Google após meses tentando construir o seu próprio

A startup de IA Perplexity apresentou uma oferta de US$ 34,5 bilhões para adquirir o navegador Chrome do Google, de acordo com o The Wall Street Journal, na tentativa de competir diretamente com o domínio do gigante da tecnologia na busca na web.

A oferta é quase o dobro da própria avaliação da Perplexity de US$ 18 bilhões e já é totalmente apoiada por vários grandes investidores de capital de risco. Além disso, isso ocorre apenas meses após a empresa, sediada em São Francisco, lançar seu próprio navegador, chamado Comet, para um grupo limitado de usuários.

O timing da proposta está ligado a um caso antitruste em andamento contra o Google. O juiz distrital dos EUA, Amit Mehta, está considerando se forçará o Google a vender o Chrome como parte de uma medida corretiva após determinar no ano passado que a empresa monopolizou ilegalmente o mercado de busca. As estimativas do valor empresarial do Chrome variam de US$ 20 bilhões a US$ 50 bilhões, e espera-se que o tribunal decida sobre possíveis medidas corretivas este mês.

Juiz considera medidas corretivas enquanto Google se opõe

A Perplexity posicionou a oferta como uma resposta ao caso antitruste, dizendo a Sundar Pichai, diretor executivo da Alphabet, empresa-mãe do Google, que a oferta é “projetada para satisfazer uma medida corretiva antitruste no maior interesse público, colocando o Chrome nas mãos de um operador capaz e independente”. Ao mostrar que está pronta para assumir o Chrome, a empresa pode estar sinalizando ao juiz que há um comprador viável se uma venda for ordenada.

O Google não mostrou disposição para vender o Chrome. Em depoimento no início deste ano, Sundar disse ao juiz que forçar a empresa a vender o navegador ou compartilhar seus dados com concorrentes prejudicaria os negócios do Google, desencorajaria futuros investimentos em tecnologia e criaria possíveis riscos de segurança. O Chrome atualmente atende cerca de 3,5 bilhões de usuários em todo o mundo e controla mais de 60% do mercado global de navegadores.

O Departamento de Justiça iniciou seu caso contra o Google em 2020, focando em acordos exclusivos que mantêm o Google como o mecanismo de busca padrão em dispositivos e navegadores. O juiz Amit também está considerando se deve impedir o Google de fazer esses pagamentos ou exigir que a empresa compartilhe certos dados com concorrentes. Durante as audições no início deste ano, ele questionou se a ascensão dos chatbots de IA já poderia estar reduzindo a participação de mercado de 90% do Google na busca.

Os termos da Perplexity e batalhas legais em andamento

Fundada em 2022, a Perplexity disse que manteria o Google como o mecanismo de busca padrão no Chrome se vencer o controle do navegador, mas os usuários poderiam alterar essa configuração. A empresa também se comprometeu a continuar apoiando o Chromium, o projeto de código aberto que alimenta o Chrome e outros navegadores. Esses termos parecem ser projetados para manter a estrutura atual do Chrome enquanto o movem para uma propriedade independente.

A oferta da Perplexity ocorre enquanto ela enfrenta desafios legais próprios. Duas subsidiárias da News Corp, empresa-mãe do The Wall Street Journal, entraram com ações contra a startup. Apesar disso, a empresa garantiu compromissos de apoiadores para financiar o preço total da compra.

O Google argumentou por uma medida corretiva mais estreita no caso antitruste, propondo mudanças em seus acordos com Apple, Mozilla e parceiros Android para permitir mais concorrência, sem vender qualquer parte de seu negócio. A Big Tech agora está trabalhando em um recurso contra a decisão antitruste, independentemente do resultado.

Embora analistas tenham sugerido que forçar a venda do Chrome seja improvável, o juiz Amit deu poucas indicações de suas inclinações. Durante os argumentos finais no início deste ano, ele perguntou se exigir que o Google vendesse o Chrome poderia ser “um pouco mais limpo e um pouco mais elegante” do que outras medidas destinadas a aumentar a concorrência na busca.