A Perplexity ofereceu US$ 35 bilhões para comprar o Chrome do Google após meses tentando desenvolver sua própria versão

A startup de inteligência artificial Perplexity apresentou uma oferta de US$ 34,5 bilhões para adquirir o navegador Chrome do Google, de acordo com o The Wall Street Journal, numa tentativa de competir diretamente com o domínio da gigante da tecnologia nas buscas na web.

A oferta é quase o dobro da própria avaliação de US$ 18 bilhões da Perplexity e já conta com o apoio integral de diversos grandes investidores de capital de risco. Além disso, surge poucos meses depois de a empresa sediada em São Francisco ter lançado seu próprio navegador, chamado Comet, para um grupo seleto de usuários.

O momento da proposta está ligado a um processo antitruste em andamento contra o Google. O juiz distrital dos EUA, Amit Mehta, está analisando se deve obrigar o Google a vender o Chrome como parte de uma medida judicial, após ter decidido no ano passado que a empresa monopolizou ilegalmente o mercado de buscas. As estimativas do valor de mercado do Chrome variam de US$ 20 bilhões a US$ 50 bilhões, e espera-se que o tribunal se pronuncie sobre possíveis medidas ainda este mês.

Juiz avalia medidas enquanto o Google reage.

A Perplexity apresentou a proposta como uma resposta ao processo antitruste, afirmando a Sundar Pichai, CEO da Alphabet (empresa controladora do Google), que a oferta "visa atender a uma exigência antitruste no mais alto interesse público, colocando o Chrome sob o controle de um operadordent e competente". Ao demonstrar estar pronta para assumir o Chrome, a empresa pode estar sinalizando ao juiz que existe um comprador viável caso a venda seja determinada.

O Google não demonstrou qualquer intenção de vender o Chrome. Em depoimento prestado no início deste ano, Sundar afirmou ao juiz que forçar a empresa a vender o navegador ou compartilhar seus dados com concorrentes prejudicaria os negócios do Google, desestimularia futuros investimentos em tecnologia e criaria possíveis riscos de segurança. O Chrome atualmente atende cerca de 3,5 bilhões de usuários em todo o mundo e controla mais de 60% do mercado global de navegadores.

O Departamento de Justiça iniciou seu processo contra o Google em 2020, focando nos acordos de exclusividade que mantêm o Google como mecanismo de busca padrão em dispositivos e navegadores. O juiz Amit também está considerando se deve impedir o Google de efetuar esses pagamentos ou exigir que a empresa compartilhe certos dados com concorrentes. Durante as audiências realizadas no início deste ano, ele questionou se a ascensão dos chatbots com inteligência artificial já não estaria reduzindo a participação de mercado do Google, de 90%, nas buscas.

Termos e batalhas judiciais em curso da Perplexity

Fundada em 2022, a Perplexity afirmou que manterá o Google como mecanismo de busca padrão no Chrome caso assuma o controle do navegador, mas os usuários poderão alterar essa configuração. A empresa também se comprometeu a continuar dando suporte ao Chromium, o projeto de código aberto que alimenta o Chrome e outros navegadores. Esses termos parecem ter sido elaborados para manter a estrutura atual do Chrome enquanto o transferem para uma gestãodent .

A oferta da Perplexity surge em meio a seus próprios desafios legais. Duas subsidiárias da News Corp, empresa controladora do The Wall Street Journal, entraram com processos contra a startup. Apesar disso, a empresa garantiu o compromisso de investidores para financiar o valor total da compra.

O Google argumentou por uma solução mais restrita no caso antitruste, propondo alterações em seus acordos com a Apple, Mozilla e parceiros do Android para permitir maior concorrência, sem vender nenhuma parte de seus negócios. A gigante da tecnologia agora está preparando um recurso contra a decisão antitruste, independentemente do resultado.

Embora analistas tenham sugerido que forçar a venda do Chrome seja improvável, o juiz Amit deu poucos indícios de sua inclinação. Durante as alegações finais no início deste ano, ele questionou se exigir que o Google vendesse o Chrome não seria "um pouco mais simples e elegante" do que outras medidas destinadas a aumentar a concorrência nas buscas.