Perplexity offre 35 miliardi di dollari per acquistare Chrome di Google dopo mesi di tentativi di costruirne uno proprio

Secondo il Wall Street Journal, la startup di intelligenza artificiale Perplexity ha presentato un'offerta da 34,5 miliardi di dollari per acquisire il browser Chrome di Google, nel tentativo di competere direttamente con il dominio del gigante della tecnologia nella ricerca sul web.

L'offerta è quasi il doppio della valutazione di Perplexity, pari a 18 miliardi di dollari, ed è già interamente sostenuta da diversi importanti investitori di venture capital. Inoltre, arriva solo pochi mesi dopo che l'azienda con sede a San Francisco ha lanciato il proprio browser, chiamato Comet, a un gruppo limitato di utenti.

La tempistica della proposta è legata a una causa antitrust in corso contro Google. Il giudice distrettuale statunitense Amit Mehta sta valutando se obbligare Google a vendere Chrome come parte di un provvedimento legale, dopo aver stabilito lo scorso anno che l'azienda ha monopolizzato illegalmente il mercato dei motori di ricerca. Le stime del valore aziendale di Chrome variano dai 20 ai 50 miliardi di dollari e si prevede che il tribunale si pronunci sui possibili provvedimenti entro questo mese.

Il giudice valuta i rimedi mentre Google respinge

Perplexity ha presentato l'offerta come una risposta al caso antitrust, affermando a Sundar Pichai, amministratore delegato di Alphabet, la società madre di Google, che l'offerta è "progettata per soddisfare un rimedio antitrust nel più alto interesse pubblico, affidando Chrome a un operatore capace edent ". Dimostrando di essere pronta ad acquisire Chrome, l'azienda potrebbe segnalare al giudice che esiste un acquirente valido se viene ordinata una vendita.

Google non ha mostrato alcuna intenzione di vendere Chrome. In una testimonianza rilasciata all'inizio di quest'anno, Sundar ha dichiarato al giudice che costringere l'azienda a vendere il browser o a condividere i suoi dati con i rivali avrebbe danneggiato l'attività di Google, scoraggiato futuri investimenti in tecnologia e creato possibili rischi per la sicurezza. Chrome attualmente serve circa 3,5 miliardi di utenti in tutto il mondo e controlla oltre il 60% del mercato globale dei browser.

Il Dipartimento di Giustizia ha avviato la sua causa contro Google nel 2020, concentrandosi sugli accordi esclusivi che mantengono Google come motore di ricerca predefinito su dispositivi e browser. Il giudice Amit sta anche valutando se impedire a Google di effettuare tali pagamenti o imporre all'azienda di condividere determinati dati con i concorrenti. Durante le udienze di inizio anno, ha messo in dubbio che l'ascesa dei chatbot basati sull'intelligenza artificiale potesse già ridurre la quota di mercato del 90% di Google nella ricerca.

I termini di Perplexity e le battaglie legali in corso

Fondata nel 2022, Perplexity ha dichiarato che manterrà Google come motore di ricerca predefinito in Chrome se acquisirà il controllo del browser, ma gli utenti potranno modificare tale impostazione. L'azienda si è inoltre impegnata a continuare a supportare Chromium, il progetto open source alla base di Chrome e di altri browser. Questi termini sembrano concepiti per mantenere l'attuale struttura di Chrome, pur mantenendolo sotto una proprietàdent .

L'offerta di Perplexity arriva mentre l'azienda sta affrontando difficoltà legali. Due filiali di News Corp, la società madre del Wall Street Journal, hanno intentato cause legali contro la startup. Ciononostante, l'azienda ha ottenuto l'impegno dei finanziatori a finanziare l'intero prezzo di acquisto.

Google ha sostenuto una soluzione più restrittiva nel caso antitrust, proponendo modifiche ai suoi accordi con Apple, Mozilla e i partner Android per consentire una maggiore concorrenza, senza cedere alcuna parte della sua attività. La Big Tech sta ora presentando ricorso contro la sentenza antitrust, indipendentemente dall'esito.

Sebbene gli analisti abbiano suggerito che forzare la vendita di Chrome sia improbabile, il giudice Amit ha dato poche indicazioni sulle sue inclinazioni. Durante le arringhe conclusive di quest'anno, si è chiesto se imporre a Google di vendere Chrome non potesse essere "un po' più pulito e un po' più elegante" rispetto ad altri rimedi volti ad aumentare la concorrenza nella ricerca.