Perplexity offre 35 miliardi di dollari per acquistare Chrome di Google dopo mesi di tentativi di costruire il proprio

La startup di intelligenza artificiale Perplexity ha avanzato un'offerta di 34,5 miliardi di dollari per acquisire il browser Chrome di Google, secondo il Wall Street Journal, nel tentativo di competere direttamente con il dominio del gigante tecnologico nella ricerca web.

L'offerta è quasi il doppio della valutazione di Perplexity di 18 miliardi di dollari ed è già sostenuta interamente da diversi importanti investitori di venture capital. Inoltre, arriva pochi mesi dopo che l'azienda con sede a San Francisco ha rilasciato il proprio browser, chiamato Comet, a un gruppo limitato di utenti.

La tempistica della proposta è legata a un caso antitrust in corso contro Google. Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Amit Mehta sta valutando se obbligare Google a vendere Chrome come parte di una soluzione legale dopo aver stabilito lo scorso anno che l'azienda ha monopolizzato illegalmente il mercato della ricerca. Le stime del valore aziendale di Chrome variano da 20 miliardi a 50 miliardi di dollari, e si prevede che il tribunale si pronunci sui potenziali rimedi questo mese.

Il giudice valuta i rimedi mentre Google respinge

Perplexity ha posizionato l'offerta come una risposta al caso antitrust, dicendo a Sundar Pichai, amministratore delegato di Alphabet, la società madre di Google, che l'offerta è "progettata per soddisfare un rimedio antitrust nel più alto interesse pubblico collocando Chrome con un operatore capace e indipendente". Dimostrando di essere pronta a prendere il controllo di Chrome, l'azienda potrebbe segnalare al giudice che esiste un acquirente valido se viene ordinata la vendita.

Google non ha mostrato alcuna volontà di vendere Chrome. In una testimonianza all'inizio di quest'anno, Sundar ha detto al giudice che costringere l'azienda a vendere il browser o a condividere i suoi dati con i concorrenti danneggerebbe il business di Google, scoraggerà gli investimenti futuri nella tecnologia e creerebbe possibili rischi per la sicurezza. Chrome serve attualmente circa 3,5 miliardi di utenti in tutto il mondo e controlla oltre il 60% del mercato globale dei browser.

Il Dipartimento di Giustizia ha iniziato il suo caso contro Google nel 2020, concentrandosi su accordi esclusivi che mantengono Google come motore di ricerca predefinito sui dispositivi e sui browser. Il giudice Amit sta anche valutando se impedire a Google di effettuare tali pagamenti o obbligare l'azienda a condividere determinati dati con i concorrenti. Durante le udienze all'inizio di quest'anno, ha messo in dubbio se l'ascesa dei chatbot di intelligenza artificiale potrebbe già aver ridotto la quota di mercato del 90% di Google nella ricerca.

Termini di Perplexity e battaglie legali in corso

Fondata nel 2022, Perplexity ha detto che manterrebbe Google come motore di ricerca predefinito in Chrome se ottiene il controllo del browser, ma gli utenti potrebbero modificare quella impostazione. L'azienda si è anche impegnata a continuare a supportare Chromium, il progetto open source che alimenta Chrome e altri browser. Questi termini sembrano progettati per mantenere la struttura attuale di Chrome mentre lo spostano sotto la proprietà indipendente.

L'offerta di Perplexity arriva mentre affronta sfide legali proprie. Due filiali di News Corp, la società madre del Wall Street Journal, hanno intentato cause contro la startup. Nonostante ciò, l'azienda ha ottenuto impegni dai sostenitori per finanziare l'intero prezzo di acquisto.

Google ha sostenuto un rimedio più limitato nel caso antitrust, proponendo modifiche ai suoi accordi con Apple, Mozilla e i partner Android per consentire una maggiore concorrenza, senza vendere alcuna parte della sua attività. La grande azienda tecnologica sta ora lavorando a un appello contro la sentenza antitrust, indipendentemente dall'esito.

Mentre gli analisti hanno suggerito che l'obbligo di vendita di Chrome è improbabile, il giudice Amit ha dato poche indicazioni sulle sue inclinazioni. Durante le arringhe finali all'inizio di quest'anno, ha chiesto se obbligare Google a vendere Chrome potrebbe essere "un po' più pulito e un po' più elegante" rispetto ad altri rimedi mirati ad aumentare la concorrenza nella ricerca.