오픈AI, 수익 추구 비전을 위해 더 많은 자금 필요 시인

오픈AI는 이제 자선단체처럼 운영할 수 있다는 체면을 완전히 버렸다. 금요일, 회사는 다음과 같은 발표를 했다. 블록을 내년 초 가능한 한 빨리 공공 이익 기업(PBC)으로 전환할 계획이며, 이제껏 조직을 묶어두었던 것으로 알려진 비영리 구조를 마침내 버리려 한다.

“주요 기업들이 현재 AI 개발에 수천억 달러를 투자하는 것은 OpenAI가 사명을 계속 추구하는 데 실제로 어떤 것이 필요한지를 보여준다”라고 이사회는 밝혔다. 이어 자신감 있게 다음과 같이 덧붙였다.

“우리의 계획은 역사상 가장 자원이 풍부한 비영리 단체 중 하나를 만들어낼 것이다. 비영리 조직이 기존 영리 기업에 대해 가진 상당한 관심은 독립적인 금융 고문들이 결정하는 공정한 가치 평가에 따라 PBC의 주식 형태로 나타날 것이다. 이는 기부자들이 제공한 자원을 수배 이상으로 증대시킬 것이다.”

OpenAI는 빠르게 손실을 보고 있다

OpenAI의 가치는 1,570억 달러로, 불과 2년 전 ChatGPT를 출시한 회사치고는 놀라운 수치다. 이 챗봇은 거대한 생성형 AI 붐을 촉발했고, OpenAI는 그 이후로 그 물결을 타고 있다. 하지만 큰 야망에는 더 큰 비용이 따른다.

올해 이 회사는 37억 달러의 매출을 예상한다. 훌륭해 보인다, 그렇지 않은가? 하지만 50억 달러의 손실을 전망하고 있다는 점을 생각해보면 이야기가 달라진다. CNBC는 지난 9월 이 수치를 확인했으며, 그 이후로 상황은 더 나빠졌다.

ChatGPT와 같은 거대 AI 모델을 구축하고 운영하는 것은 저렴하지 않다. OpenAI는 Nvidia 프로세서와 Microsoft의 클라우드 인프라에 크게 의존하는데, 이러한 도구들은 할인된 가격으로 제공되지 않는다.

10월, OpenAI는 66억 달러의 자금 조달 라운드를 마감했다. 이 돈은 엘론 머스크의 xAI, Google, Amazon, Anthropic과 같은 경쟁사들에 맞서 회사 입지를 유지하는 데 도움이 될 것으로 예상된다.

그 이유는 무엇일까? 생성형 AI 시장은 10년 이내에 1조 달러의 매출에 도달할 것으로 예상되며, 모든 기업이 그 시장에서 한 조각을 차지하려 하기 때문이다. 하지만 중요한 점은 투자자들이 단순히 선행으로 돈을 건네주지 않는다는 사실이다. OpenAI의 비영리 구조는 문제였으며, 그들은 이를 잘 알고 있었다.

델라웨어주 기반의 PBC가 됨으로써, OpenAI는 보통주 주식을 발행할 것이라고 주장한다. 이를 통해 전통적인 기업처럼 자금을 조달하면서도 비영리 부문을 유지할 수 있다. 그 비영리 부문은 건강, 교육, 과학과 같은 따뜻한 영역을 담당하게 된다. 하지만 오해하지 말라: 이는 OpenAI를 효율적이고 강력한 영리 기업으로 만드는 것이 핵심이다.

엘론 머스크는 동의하지 않는다

물론 이는 OpenAI를 이야기하는 것이므로, 드라마는 항상 뒤따른다. 여기에 엘론 머스크가 등장한다. 테슬라와 스페이스X의 억만장자인 그는 수개월 동안 OpenAI와 갈등을 빚어왔으며, 이번 재구축 계획은 상황을 더욱 악화시켰다.

엘론은 이를 ‘완전한 사기’라고 부르며 “OpenAI는 악이다”라고 주장하는 등 전환을 막기 위해 OpenAI를 고소할 정도다. 이는 단순한 트위터 수준의 욕설이 아니다. 엘론은 이 싸움을 법정으로 끌고 가고 있다.

도대체 엘론은 왜 그렇게 화가 난 걸까? OpenAI에 따르면, 그는 2017년 비슷한 영리 구조를 제안했다. 그들은 그가 그 아이디어가 자신에게 불리해지기 전까지는 그것을 전적으로 지지했다고 주장한다. 엘론은 예측 가능하게도 이를 부인하며, OpenAI가 원래의 사명을 팔아먹었다고 비난한다.

한편, OpenAI의 리더십은 주저하지 않는다. 이사회는 모든 경쟁사가 깊은 자금력과 더 적은 제약 사항을 가진 시장에서 생존하기 위해 이번 전환이 필수적이라고 고집한다.

엘론 머스크의 드라마는 여기서 그치지 않는다. 그는 ChatGPT와 같은 눈부시고 마케팅하기 쉬운 제품들에 집중하는 오픈AI를 공개적으로 비판해 왔다. 그는 유일한 비판자가 아니다. 회사 내부와 외부의 비판자들은 안전과 윤리가 수익성에 밀려 뒷전으로 밀려났다고 주장한다. 엘론의 주장은 전직 오픈AI 직원들 사이에서도 어느 정도 공감을 얻고 있다.

인재들의 대규모 이탈이 제기하는 의문들

한편, 오픈AI의 리더십은 지난 몇 달 동안 고난을 겪었다. 9월 말, 최고기술책임자(CTO) 미라 무라티는 회사에서 6년 반을 보낸 후 사임을 발표했다. 같은 날, 다른 주요 인물들인 연구 책임자 밥 맥그루와 부사장 바렛 조프도 회사를 떠났다.

한 달 전, 공동 설립자 존 Schulman은 경쟁사 앤트로픽으로 이직했다. 그리고 5월, 오픈AI가 공동 설립자 일야 수트케버와 전직 안전 리더이자 앤트로픽에 합류한 얀 라이케를 또 다른 두 명의 고위 인물을 잃었다는 사실도 잊지 말자.

그래서, 무슨 일이 일어나고 있는 걸까? CEO 샘 알트먼은 이것이 모두 우연이라고 말한다. 9월 인터뷰에서 그는 해체 계획과 관련이 없는 퇴사라고 우려를 일축했다. 하지만 모두가 그 말을 믿지는 않는다.

얀 라이케는 실제로 퇴사 결정을 설명했다. 직설적인 소셜 미디어 게시글에서 그는 “지난 몇 년간 안전 문화와 프로세스가 눈부신 제품들에 밀려 뒷전으로 밀려났다”고 말했다. 아차. 또 다른 전직 직원은 이 의견에 동의하며, 회사가 비영리 단체인 척하면서 영리 기업처럼 행동한다고 비판했다. “나중에 올바른 일을 하겠다고 오픈AI가 약속할 때 믿어서는 안 된다”고 그들은 말했다.

이러한 퇴사들과 그 배경은 오픈AI의 원래 사명과 현재 우선순위 사이의 Growing tension(점점 커지는 긴장감)을 강조한다. 2015년 알트먼, 엘론 등이 오픈AI를 설립했을 때의 초점은 연구와 인공 일반 지능(AGI)에 있었다. 그것은 수익을 위한 것이 아니어야 했다.

2019년, 오픈AI가 제한된 수익 모델을 도입하면서 상황이 바뀌었다. 이는 비영리 단체가 영리 부문을 통제할 수 있게 했다. 이제 그 타협점조차 무너지고 있는 것처럼 보인다.