OpenAI renonce officiellement à faire semblant de fonctionner comme une organisation caritative. Vendredi, la société a annoncé avoir finalisé son projet de transformation en société d'intérêt public (SIP) dès que possible l'année prochaine, abandonnant ainsi définitivement le statut d'organisme à but non lucratif qui, de toute évidence, la freinait dans son développement.
« Les centaines de milliards de dollars que les grandes entreprises investissent actuellement dans le développement de l'IA montrent ce qu'il faudra réellement à OpenAI pour poursuivre sa mission », a déclaré son conseil d'administration. Ce dernier a ajoutédentconfiance que :
« Notre plan permettrait de créer l'une des organisations à but non lucratif les mieux dotées de l'histoire. La participation significative de l'organisation dans l'entreprise à but lucratif existante se traduirait par des actions de la PBC à une juste valeur déterminée par des conseillers financiersdent . Cela multipliera considérablement les ressources que nos donateurs ont offertes. »
OpenAI perd de l'argent, et rapidement
OpenAI est valorisée à 157 milliards de dollars, un chiffre astronomique pour une entreprise qui a lancé ChatGPT il y a seulement deux ans. Ce chatbot a déclenché un véritable boom de l'IA générative, et OpenAI surfe sur cette vague depuis. Mais de telles ambitions ont un coût exorbitant.
Cette année, l'entreprise prévoit un chiffre d'affaires de 3,7 milliards de dollars. Formidable, n'est-ce pas ? Sauf quand on sait qu'elle anticipe également 5 milliards de dollars de pertes. CNBC a confirmé ces chiffres en septembre dernier, et la situation n'a fait qu'empirer depuis.
Concevoir et exploiter des modèles d'IA massifs comme ChatGPT a un coût. OpenAI s'appuie fortement sur les processeurs Nvidia et l'infrastructure cloud de Microsoft, des outils qui ne sont pas bon marché.
En octobre, OpenAI a finalisé une levée de fonds de 6,6 milliards de dollars. Ces fonds sont censés permettre à l'entreprise de maintenir sa position face à des concurrents tels que xAI d'Elon Musk, Google, Amazon et Anthropique.
Pourquoi ? Parce que le marché de l'IA générative devrait atteindre 1 000 milliards de dollars de chiffre d'affaires d'ici une décennie, et tout le monde veut sa part du gâteau. Mais voilà : les investisseurs ne donnent pas d'argent par pure générosité. La structure à but non lucratif d'OpenAI posait problème, et ils le savaient.
En devenant une société à but non lucratif (PBC) basée dans le Delaware, OpenAI affirme qu'elle émettra des actions ordinaires. Cela lui permettra de lever des fonds comme une entreprise traditionnelle tout en conservant une branche à but non lucratif. Cette branche se chargera des aspects humanitaires et philanthropiques, tels que la santé, l'éducation et la science. Mais ne vous y trompez pas : l'objectif est de faire d'OpenAI une machine à but lucratif performante et efficace.
Elon Musk n'est pas d'accord
Bien sûr, il s'agit d'OpenAI, et les polémiques ne sont jamais loin. Elon Musk entre en scène. Le milliardaire de Tesla et SpaceX est en conflit avec OpenAI depuis des mois, et ce plan de restructuration n'a fait qu'empirer les choses.
Elon Musk est allé jusqu'à poursuivre OpenAI en justice pour bloquer cette initiative, la qualifiant d'« escroquerie pure et simple » et affirmant qu'« OpenAI est maléfique ». Il ne s'agit pas de simples provocations sur Twitter. Elon Musk porte l'affaire devant les tribunaux.
Pourquoi Elon est-il si furieux ? Parce que, selon OpenAI, il avait proposé une structure similaire à but lucratif dès 2017. Ils affirment qu'il y était tout à fait favorable jusqu'à ce que l'idée devienne gênante pour lui. Elon, comme on pouvait s'y attendre, dément ces accusations et accuse OpenAI de trahir sa mission initiale.
Parallèlement, la direction d'OpenAI ne mâche pas ses mots. Le conseil d'administration insiste sur le fait que ce changement est indispensable pour survivre sur un marché où chaque concurrent dispose de moyens financiers considérables et de restrictions moins nombreuses.
L'affaire Elon Musk ne s'arrête pas là. Il critique ouvertement la priorité accordée par OpenAI à des produits attrayants et commercialisables comme ChatGPT. Il n'est pas le seul. Des voix critiques, tant internes qu'externes à l'entreprise, affirment que la sécurité et l'éthique sont reléguées au second plan face aux profits. Les propos d'Elon Musk trouvent également un certain tracauprès d'anciens employés d'OpenAI.
L'exode des talents soulève des questions
Parallèlement, la direction d'OpenAI a traversé une période difficile ces derniers mois. Fin septembre, la directrice technique Mira Murati a annoncé son départ après six ans et demi au sein de l'entreprise. Le même jour, deux autres figures importantes – le directeur de la recherche Bob McGrew et le vice-président Barret Zoph – ont également quitté leurs fonctions.
Un mois plus tôt, le cofondateur John Schulman avait rejoint Anthropic, une entreprise concurrente. N'oublions pas non plus le mois de mai, lorsque OpenAI a perdu deux autres figures importantes : le cofondateur Ilya Sutskever et Jan Leike, ancien responsable de la sécurité, qui a également rejoint Anthropic.
Alors, que se passe-t-il, vous demandez-vous ? Eh bien, le PDG Sam Altman affirme qu'il ne s'agit que d'une coïncidence. Dans une interview de septembre, il a balayé les inquiétudes d'un revers de main, déclarant que ces départs n'avaient aucun lien avec le plan de restructuration. Mais tout le monde n'y croit pas.
Jan Leike a expliqué sa décision de partir. Dans un message sans détour sur les réseaux sociaux, il a déclaré : « Ces dernières années, la culture et les procédures de sécurité ont été reléguées au second plan au profit de produits à la mode. » Aïe. Un autre ancien employé a abondé dans ce sens, dénonçant l’entreprise qui se comporte comme une société à but lucratif tout en prétendant être une organisation à but non lucratif. « Ne croyez pas OpenAI lorsqu’elle promet de faire le bien plus tard », a-t-il affirmé.
Ces départs – et les raisons qui les motivent – mettent en lumière les tensions croissantes entre la mission initiale d'OpenAI et ses priorités actuelles. En 2015, lorsque Elon Musk, Elon et d'autres ont fondé OpenAI, l'accent était mis sur la recherche et l'intelligence artificielle générale (IAG). Le profit n'était pas au cœur du projet.
La situation a changé en 2019, lorsqu'OpenAI a introduit son modèle de plafonnement des profits, permettant à l'organisation à but non lucratif de contrôler une branche à but lucratif. Aujourd'hui, même ce compromis semble s'effriter.
