OpenAI ammette di aver bisogno di più denaro per la sua visione profittevole

OpenAI ha ufficialmente smesso di fingere di poter funzionare come un'organizzazione di beneficenza. Venerdì, l'azienda ha annunciato che ha finalizzava piani di transizione verso una corporation a beneficio pubblico (PBC) il prima possibile l'anno prossimo, abbandonando finalmente la struttura non profit che apparentemente la stava frenando.

“Le centinaia di miliardi di dollari che le grandi aziende stanno ora investendo nello sviluppo dell'IA mostrano ciò che servirà realmente a OpenAI per continuare a perseguire la missione”, ha dichiarato il suo consiglio. Hanno aggiunto con sicurezza che:

“Il nostro piano risulterebbe in una delle organizzazioni non profit meglio finanziate della storia. Il significativo interesse dell'organizzazione non profit nell'attuale entità profittevole assumerà la forma di azioni nella PBC a una valutazione equa determinata da consulenti finanziari indipendenti. Questo moltiplicherà le risorse che i nostri donatori hanno fornito molte volte.”

OpenAI sta perdendo denaro, e velocemente

OpenAI è valutata 157 miliardi di dollari, una cifra sbalorditiva per un'azienda che ha lanciato ChatGPT solo due anni fa. Il chatbot ha dato il via a un enorme boom dell'IA generativa, e OpenAI ha cavalcato l'onda da allora. Ma grandi ambizioni comportano bollette ancora più grandi.

Quest'anno, l'azienda prevede ricavi per 3,7 miliardi di dollari. Sembra fantastico, vero? Non quando ti rendi conto che stanno anche prevedendo perdite per 5 miliardi di dollari. CNBC ha confermato questi numeri lo scorso settembre, e da allora sono solo peggiorati.

Costruire ed eseguire modelli di IA massicci come ChatGPT non è economico. OpenAI fa molto affidamento sui processori Nvidia e sull'infrastruttura cloud di Microsoft, strumenti che non hanno etichette con sconti.

A ottobre, OpenAI ha chiuso un round di finanziamento da 6,6 miliardi di dollari. Quel denaro dovrebbe aiutare l'azienda a mantenere la sua posizione contro concorrenti come xAI di Elon, Google, Amazon e Anthropic.

Perché? Perché si prevede che il mercato dell'IA generativa raggiungerà 1 trilione di dollari di ricavi entro un decennio, e tutti vogliono una fetta di questa torta. Ma ecco la cosa: gli investitori non danno semplicemente denaro per bontà d'animo. La struttura non profit di OpenAI era un problema, e loro lo sapevano.

Diventando una PBC (Public Benefit Corporation) con sede in Delaware, OpenAI afferma che emetterà azioni ordinarie. Questo permette loro di raccogliere fondi come un'azienda tradizionale mantenendo al contempo un braccio non profit. Quel settore non profit si occuperà delle cose più calde e rassicuranti, come assistenza sanitaria, istruzione e scienza. Ma non ci siano illusioni: si tratta di rendere OpenAI una macchina efficiente e orientata al profitto.

Elon Musk non la pensa così

Certo, stiamo parlando di OpenAI, quindi i drammi non sono mai lontani. Entra in scena Elon Musk. Il miliardario di Tesla e SpaceX è in lite con OpenAI da mesi, e questo piano di ristrutturazione ha solo peggiorato le cose.

Elon è arrivato a citare in giudizio OpenAI per bloccare il passaggio, definendolo una "truffa totale" e affermando che "OpenAI è malvagia". Non si tratta solo di insulti a livello di Twitter. Elon sta portando questa battaglia in tribunale.

Perché Elon è così arrabbiato, comunque? Perché, secondo OpenAI, lui propose una struttura simile orientata al profitto nel 2017. Affermano che era tutto a favore finché l'idea non divenne scomoda per lui. Elon, prevedibilmente, nega questo e accusa OpenAI di aver tradito la sua missione originale.

Nel frattempo, la direzione di OpenAI non si tira indietro. Il consiglio insiste sul fatto che questo cambiamento è necessario per sopravvivere in un mercato in cui ogni concorrente ha tasche profonde e meno restrizioni.

Il dramma di Elon non finisce qui. Ha criticato apertamente l'attenzione di OpenAI verso prodotti lucidi e commercializzabili come ChatGPT. Non è l'unico. I critici dentro e fuori l'azienda sostengono che la sicurezza e l'etica hanno passato in secondo piano rispetto ai profitti. Le affermazioni di Elon hanno trovato eco anche tra gli ex dipendenti di OpenAI.

L'esodo dei talenti solleva domande

Nel frattempo, la direzione di OpenAI ha avuto alcuni mesi difficili. Alla fine di settembre, il CTO Mira Murati ha annunciato la sua partenza dopo sei anni e mezzo nell'azienda. Lo stesso giorno, due altri nomi importanti, il capo della ricerca Bob McGrew e il VP Barret Zoph, hanno lasciato l'azienda.

Un mese prima, il co-fondatore John Schulman è passato al concorrente Anthropic. E non dimentichiamo maggio, quando OpenAI ha perso altre due figure di alto profilo: il co-fondatore Ilya Sutskever e Jan Leike, un ex leader della sicurezza che si è unito ad Anthropic.

Quindi, cosa sta succedendo, vi chiederete? Beh, il CEO Sam Altman dice che è tutto solo una coincidenza. In un'intervista a settembre, ha sminuito le preoccupazioni, affermando che le partenze non erano correlate al piano di ristrutturazione. Ma non tutti credono a questa versione.

Jan Leike ha effettivamente spiegato la sua decisione di partire. In un post diretto sui social media, ha detto: "Negli ultimi anni, la cultura e i processi di sicurezza hanno passato in secondo piano rispetto ai prodotti lucidi". Ouch. Un altro ex dipendente ha fatto eco a questo sentimento, accusando l'azienda di comportarsi come un'entità a scopo di lucro mentre continua a fingere di essere un'organizzazione non profit. "Non dovresti credere ad OpenAI quando promette di fare la cosa giusta più tardi", hanno detto.

Queste partenze, e le ragioni dietro di esse, evidenziano la crescente tensione tra la missione originale di OpenAI e le sue priorità attuali. Nel 2015, quando Altman, Elon e altri fondarono OpenAI, l'attenzione era sulla ricerca e sull'intelligenza artificiale generale (AGI). Non doveva trattarsi di profitti.

Questo è cambiato nel 2019, quando OpenAI ha introdotto il suo modello a profitto limitato, permettendo al non profit di controllare un braccio a scopo di lucro. Ora, anche questo compromesso sembra stare crollando.