머스크, 스타링크 확장을 위해 남아프리카공화국에 러브콜을 보내다

솔리 말라치 남아프리카공화국 통신부 장관은 통신 규제 기관이 30% 흑인 소유권 요건 대신 지분 참여형 투자 프로그램을 대안으로 수용하도록 하는 정책을 발표했습니다.

말라치 의원의 정책에는 19,000건이 넘는 시민 의견이 제출되었으며, 그중 약 90%가 해당 정책을 지지하는 내용이었습니다. 이는 해당 정책이 일론 머스크와 그의 회사에 특별히 유리하다는 주장을 반박하는 결과입니다. 

이제 스타링크가 남아프리카 공화국에서 서비스를 시작할 수 있습니다. 

솔리 말라치 남아프리카공화국 통신부 장관은 금요일에 발표된 논란이 많은 정책 지침을 최종 확정했는데, 이 지침은 남아프리카공화국dent 통신규제기관(ICASA)이 지분 참여형 투자 프로그램을 인정함으로써 소유권 규정을 국가 역량 강화 체계에 맞추도록 지시하는 내용입니다.

스타링크는 남아프리카공화국에서 수년간 서비스를 시작하지 못했는데, 이는 현행 ICASA(남아프리카공화국 통신규제청) 규정에서 통신 회사가 지분 30%를 역사적으로 소외된 계층에게 매각하도록 요구하기 때문입니다. 스타링크는 사업을 운영하는 어떤 시장에서도 지분을 매각하지 않는다는 입장을 고수하며 일관되게 이를 거부해 왔습니다.

하지만 새로운 지침에 따라 글로벌 주주 구조 때문에 지분 매각이 어려운 다국적 기업들은 대신 지역 개발 프로그램에 상당한 투자를 할 수 있게 되었습니다. 이러한 지분 상당 투자 프로그램은 해당 기업의 남아프리카 사업 가치의 30% 또는 연간 현지 매출의 4%에 해당하는 규모여야 합니다. 또한, 해당 프로그램은 산업통상경쟁부의 승인 및 감독을 받아야 합니다.

해당 부서에 따르면, 공개 의견 수렴 기간 동안 19,000건 이상의 의견이 접수되었으며, 그중 실질적인 내용은 약 15,000건에 불과했습니다. 제출된 의견의 약 90%는 EEIP 제안을 지지하는 내용이었습니다. 

정책 지침은 ICASA가 ICT 부문 역량 강화 규정 개발에 참여했으며 모든 정부 기관이 이를 적용해야 함을 명확히 합니다. 또한 ICASA가 지분 균등화 조항을 포함하여 해당 규정의 상당 부분을 자체 규정에서 제외한 것은 법적으로 허용되지 않는다고 명시합니다.

말라치 장관은 해당 지침이 모든 통신 회사에 동등하게 적용된다고 강조했으며, 이는 보다콤과 MTN 같은 통신 사업자들을 만족시켰습니다. 이들 회사는 기존 사업자들도 신규 사업자들과 동일한 선택권을 가져야 한다고 주장했습니다. 

스타링크는 이미 남아프리카공화국에 약 20억 랜드(R2 billion)를 투자할 계획을 발표했습니다. 이 회사는 약 5,000개 학교에 초고속 인터넷을 연결하기 위해 5억 랜드(R500 million)를 투자하여 약 240만 명의 학생들에게dent을 줄 것을 제안했습니다. 

스타링크의 시장 접근 담당 수석 이사인 라이언 굿나이트는 회사가 개방형 접근 모델을 사용하여 인프라를 설치 및 유지 관리하기 위해 현지 인터넷 서비스 제공업체와 협력할 것이라고 밝혔습니다. 또한 스타링크는 남아프리카공화국에 광범위한 흑인 경제 역량 강화(BBEE) 기준을 준수하는 자회사를 설립할 것이라고 약속했습니다. 

스타링크의 라이선스 취득 절차는 앞으로 어떻게 진행될까요?

스타링크가 운영되기 위해서는 ICASA가 소유권 규정을 개정하기 위해 공개 협의, 규제 청문회 및 법적 최종 확정을 포함하는 공식 절차를 거쳐야 합니다. 

통신 전문가 도미닉 컬은 정치적 지원이 있더라도 완전한 규제 개정 절차가 12개월에서 18개월 이상 걸릴 수 있다고 경고했습니다. 통신디지털기술부는 2026년 3월까지 EEIP 정책을 확정하는 것을 목표로 하고 있으며, 일부 전문가들은 스타링크가 남아프리카공화국에서 2027년 말까지는 서비스를 시작하지 못할 수도 있다고 예측합니다.

2025년 5월, ICASA는 해외에서 입수한 장비를 통해 무단으로 스타링크를 사용하는 남아프리카공화국 국민들에 대한 조사를 발표했습니다. 

경제자유투사당(EFF)과 일부 시민사회단체들은 이 정책을tron비판했습니다. 이들은 이 정책이 외국 기업들이 실질적인 변화를 회피하도록 허용하고 흑인 경제 역량 강화(BEE)의 정신을 훼손한다고 주장합니다. EFF는 이 정책이 시행될 경우 법적 소송을 제기하겠다고 경고했습니다.

남아프리카공화국은 이동통신망이 널리 보급되어 있음에도 불구하고 인구의 20% 이상이 여전히 인터넷을 적극적으로 이용하지 않고 있습니다. 기기 가격과 더불어 인터넷 접속 비용이 주요 장벽으로 작용하고 있습니다. 말라치 장관은 외딴 지역의 광섬유 인프라 구축에는 이미 한계에 도달했기 때문에 보편적인 연결성 목표를 달성하기 위해서는 위성 기술이 필수적이라고 주장했습니다.

말라치 장관은 해당 정책이 스타링크에 특혜를 준다는 비난에 대해, 마이크로소프트, 아마존 웹 서비스, JP모건과 같은 다른 다국적 기업들도 이미 남아프리카공화국의 다른 분야에서 EEIP(에너지 효율 개선 인프라)를 활용하고 있는 만큼 특정 기업에만 예외를 부여한 것이 아니라고 해명했습니다.

아마존의 프로젝트 쿠이퍼와 유텔샛 원웹 또한 남아프리카 시장 진출을 고려하고 있으며, 이들 기업이나 다른 기업들이 소유권 요건을 완화하고 30% 지분 규칙을 수용한다면, 스타링크의tron브랜드와 더 큰 운영 역량에도 불구하고 먼저 시장에 진출할 가능성이 있습니다.

이러한 규제 변화가 완전히 시행된다면, 남아프리카공화국은 일부 아프리카 이웃 국가들과는 다른 접근 방식을 취하는 것으로 비춰질 것입니다. 케냐, 르완다, 나이지리아와 같은 국가들은 보다 유연한 규제 체계를 채택하여 디지털 기술 투자를 더 빠르게trac해 왔습니다. 남아프리카공화국 정책 입안자들은 자국의 규제 환경이 불필요하게 제한적이라는 인식이 확산될 경우 경쟁력을 잃을 것을 우려하고 있습니다.