Musk logra que Sudáfrica ceda en la expansión de Starlink en el país

El ministro de Comunicaciones de Sudáfrica, Solly Malatsi, ha emitido una política que requiere que el regulador de telecomunicaciones del país acepte programas de inversión equivalente en acciones como alternativas al requisito de propiedad negra del 30%.

La política de Malatsi recibió más de 19.000 presentaciones públicas y aproximadamente el 90% de ellas fueron de apoyo al enfoque, lo que desmiente la idea de que la política favorece especialmente a Elon Musk y su empresa. 

Starlink ya puede lanzarse en Sudáfrica 

El ministro de Comunicaciones de Sudáfrica, Solly Malatsi, ha finalizado una controvertida directiva política publicada el viernes que instruye a la Autoridad Independiente de Comunicaciones de Sudáfrica (ICASA) para alinear sus regulaciones de propiedad con el marco nacional de empoderamiento reconociendo programas de inversión equivalente en acciones.

Starlink no ha podido lanzarse en Sudáfrica durante años porque las reglas actuales de ICASA requieren que las empresas de telecomunicaciones vendan el 30% de su participación a personas históricamente desfavorecidas. Starlink se ha negado consistentemente, afirmando que no vende acciones en ningún mercado donde opera.

Pero ahora, bajo la nueva directiva, las empresas multinacionales que no pueden vender acciones debido a estructuras globales de tenencia de acciones pueden en cambio realizar inversiones sustanciales en programas de desarrollo local. Estos programas de inversión equivalente en acciones deben valer el 30% del valor de las operaciones sudafricanas de la empresa o el 4% de los ingresos locales anuales. Los programas requieren aprobación y supervisión del Departamento de Comercio, Industria y Competencia.

Según el departamento, se recibieron más de 19.000 presentaciones durante el período de comentarios públicos, con solo unas 15.000 siendo sustanciales. Aproximadamente el 90% de las presentaciones apoyaron las propuestas de EEIP. 

El directiva política aclara que ICASA participó en el desarrollo del código de empoderamiento del sector TIC y que todos los órganos del gobierno deben aplicarlo. También establece que la decisión de ICASA de excluir grandes porciones del código de sus regulaciones, incluidas las disposiciones para equivalentes en acciones, no es legalmente permisible.

Malatsi enfatizó que la directiva se aplica por igual a todas las empresas de telecomunicaciones, lo que satisface a operadores de telecomunicaciones como Vodacom y MTN. Las empresas argumentaron que los licenciatarios existentes deberían tener las mismas opciones que los nuevos. 

Starlink ya ha delineado planes para invertir casi 2 mil millones de rands en Sudáfrica. La compañía propuso invertir 500 millones de rands para conectar aproximadamente 5.000 escuelas a internet de alta velocidad, beneficiando a unos 2,4 millones de estudiantes. 

Ryan Goodnight, Director Senior de Acceso al Mercado de Starlink, ha declarado que la compañía se asociará con proveedores locales de servicios de internet para instalar y mantener infraestructura utilizando un modelo de acceso abierto. La compañía también se ha comprometido a establecer una subsidiaria sudafricana que cumpla con el Empoderamiento Económico Negro de Base Amplia. 

¿Qué sucede a continuación con el proceso de licenciamiento de Starlink?

Antes de que Starlink pueda operar, ICASA aún debe pasar por un proceso formal que incluye consultas públicas, audiencias regulatorias y finalización legal para enmendar sus regulaciones de propiedad. 

El experto en telecomunicaciones Dominic Cull ha advertido que incluso con apoyo político, el proceso completo de enmienda regulatoria podría tomar de 12 a 18 meses o más. El Departamento de Comunicaciones y Tecnologías Digitales tiene como objetivo finalizar la política EEIP para marzo de 2026, y algunos expertos predicen que Starlink podría no lanzarse en Sudáfrica hasta finales de 2027.

En mayo de 2025, ICASA anunció investigaciones sobre sudafricanos que participan en el uso no autorizado de Starlink a través de equipos obtenidos de fuentes internacionales. 

Los Luchadores por la Libertad Económica y algunos grupos de la sociedad civil han criticado fuertemente la política. Argumentan que permite a las empresas extranjeras evitar una transformación significativa y socava el espíritu del Empoderamiento Económico Negro. El EFF ha amenazado con desafíos legales si la política se implementa.

Más del 20% de la población de Sudáfrica aún no utiliza activamente internet a pesar de la amplia cobertura de redes móviles. La asequibilidad sigue siendo la principal barrera, junto con los costos de los dispositivos. El ministro Malatsi ha argumentado que los límites de despliegue para la infraestructura de fibra en regiones remotas se han cumplido, y por lo tanto, la tecnología satelital es esencial para lograr los objetivos de conectividad universal.

El ministro Malatsi se defendió de las acusaciones de que la política favorece específicamente a Starlink, aclarando que no se han otorgado exenciones exclusivamente a ninguna empresa, ya que otras multinacionales como Microsoft, Amazon Web Services y JP Morgan ya utilizan EEIP en Sudáfrica en otros sectores.

Proyecto Kuiper de Amazon y Eutelsat OneWeb también están considerando entrar en el mercado sudafricano, y si ellos u otras empresas están dispuestas a comprometerse en los requisitos de propiedad y aceptar la regla de acciones del 30%, pueden llegar al mercado primero a pesar de la marca más fuerte y las mayores capacidades operativas de Starlink.

Los cambios regulatorios, si se implementan completamente, establecerían a Sudáfrica como tomando un enfoque diferente al de algunos vecinos africanos. Países como Kenia, Ruanda y Nigeria han adoptado marcos regulatorios más flexibles que han atraído inversión en tecnología digital más rápidamente. Los responsables de políticas sudafricanos temen perder competitividad si su entorno regulatorio se percibe como innecesariamente restrictivo.