Musk bringt Südafrika dazu, bei der Starlink-Expansion in das Land nachzugeben

Der südafrikanische Kommunikationsminister Solly Malatsi hat eine Richtlinie erlassen, die die Telekommunikationsbehörde des Landes dazu verpflichtet, Eigenkapital-äquivalente Investitionsprogramme als Alternative zur 30-prozentigen schwarzen Eigentumsquote zu akzeptieren.

Malatsis Politik erhielt über 19.000 öffentliche Stellungnahmen, und etwa 90 % davon befürworteten den Ansatz, was die Annahme widerlegt, dass die Politik Elon Musk und sein Unternehmen besonders begünstigt. 

Starlink kann jetzt in Südafrika starten 

Der südafrikanische Kommunikationsminister Solly Malatsi hat eine umstrittene Richtlinie finalisiert, die am Freitag veröffentlicht wurde und die diedent Kommunikationsbehörde Südafrikas anweist, ihre Eigentumsbestimmungen an den nationalen Rahmen für die wirtschaftliche Teilhabe anzupassen, indem sie gleichberechtigte Investitionsprogramme anerkennt.

Starlink konnte in Südafrika jahrelang nicht starten, da die geltenden ICASA-Regeln Telekommunikationsunternehmen verpflichten, 30 % ihrer Anteile an historisch benachteiligte Personen zu verkaufen. Starlink hat dies stets abgelehnt und erklärt, in keinem Markt, in dem das Unternehmen tätig ist, Anteile zu verkaufen.

Nach der neuen Richtlinie können multinationale Unternehmen, die aufgrund globaler Aktionärsstrukturen keine Anteile verkaufen können, stattdessen substanzielle Investitionen in lokale Entwicklungsprogramme tätigen. Diese eigenkapitaläquivalenten Investitionsprogramme müssen entweder 30 % des Wertes der südafrikanischen Geschäftstätigkeit des Unternehmens oder 4 % des jährlichen lokalen Umsatzes ausmachen. Die Programme bedürfen der Genehmigung und Überwachung durch das Ministerium für Handel, Industrie und Wettbewerb.

Laut Ministerium gingen während der öffentlichen Kommentierungsphase über 19.000 Stellungnahmen ein, von denen nur etwa 15.000 substanziell waren. Rund 90 % der Stellungnahmen befürworteten die EEIP-Vorschläge. 

Die Richtlinie stellt klar, dass ICASA an der Entwicklung des Kodex zur Stärkung des IKT-Sektors beteiligt war und dass alle staatlichen Organe diesen anwenden müssen. Sie besagt außerdem, dass die Entscheidung von ICASA, große Teile des Kodex, einschließlich Bestimmungen zu Gleichstellungsäquivalenten, aus ihren Vorschriften auszuschließen, rechtlich nicht zulässig ist.

Malatsi betonte, dass die Richtlinie für alle Telekommunikationsunternehmen gleichermaßen gelte, was Telekommunikationsbetreiber wie Vodacom und MTN zufriedenstelle. Die Unternehmen argumentierten, dass bestehende Lizenznehmer die gleichen Optionen wie neue haben sollten. 

Starlink hat bereits Pläne für Investitionen von fast 2 Milliarden Rand in Südafrika vorgestellt. Das Unternehmen schlug vor, 500 Millionen Rand in den Anschluss von rund 5.000 Schulen an Hochgeschwindigkeitsinternet zu investieren, wovon etwa 2,4 Millionendentprofitieren würden. 

Ryan Goodnight, Senior Director für Marktzugang bei Starlink, erklärte, das Unternehmen werde mit lokalen Internetanbietern zusammenarbeiten, um die Infrastruktur im Rahmen eines offenen Zugangsmodells zu installieren und zu warten. Starlink hat außerdem zugesagt, eine südafrikanische Tochtergesellschaft zu gründen, die den Richtlinien für die wirtschaftliche Teilhabe Schwarzer (Broad-Based Black Economic Empowerment, BBE) entspricht. 

Wie geht es mit dem Lizenzierungsverfahren für Starlink weiter?

Bevor Starlink in Betrieb gehen kann, muss ICASA noch ein formelles Verfahren durchlaufen, das öffentliche Konsultationen, behördliche Anhörungen und die rechtliche Finalisierung zur Änderung der Eigentumsbestimmungen umfasst. 

Der Telekommunikationsexperte Dominic Cull warnte davor, dass der vollständige Regulierungsänderungsprozess selbst mit politischer Unterstützung 12 bis 18 Monate oder länger dauern könnte. Das Ministerium für Kommunikation und digitale Technologien strebt an, die EEIP-Richtlinie bis März 2026 abzuschließen, und einige Experten gehen davon aus, dass Starlink in Südafrika erst Ende 2027 starten wird.

Im Mai 2025 kündigte ICASA Untersuchungen gegen Südafrikaner an, die Starlink unbefugt mit Geräten aus internationalen Quellen nutzen. 

Die Economic Freedom Fighters (EFF) und einige zivilgesellschaftliche Gruppen haben die Richtlinietronkritisiert. Sie argumentieren, sie ermögliche es ausländischen Unternehmen, sich einer echten Transformation zu entziehen und untergrabe den Geist der wirtschaftlichen Stärkung der schwarzen Bevölkerung. Die EFF hat mit rechtlichen Schritten gedroht, sollte die Richtlinie umgesetzt werden.

Trotz flächendeckender Mobilfunknetze nutzen über 20 % der südafrikanischen Bevölkerung das Internet noch immer nicht aktiv. Die Kosten für Endgeräte stellen dabei weiterhin das größte Hindernis dar. Minister Malatsi argumentiert, dass die Ausbaugrenzen für Glasfaserinfrastruktur in abgelegenen Regionen erreicht seien und Satellitentechnologie daher unerlässlich sei, um die Ziele einer flächendeckenden Internetanbindung zu verwirklichen.

Minister Malatsi wehrte sich gegen die Anschuldigungen, die Politik bevorteile Starlink, und stellte klar, dass keinem Unternehmen ausschließlich Ausnahmen gewährt wurden, da andere multinationale Konzerne wie Microsoft, Amazon Web Services und JP Morgan bereits in anderen Sektoren in Südafrika EEIPs nutzen.

Amazons Project Kuiper und Eutelsat OneWeb erwägen ebenfalls den Markteintritt in Südafrika. Sollten sie oder andere Unternehmen bereit sein, bei den Eigentumsanforderungen Kompromisse einzugehen und die 30%-Beteiligungsregel zu akzeptieren, könnten sie trotz dertronMarke und der größeren operativen Kapazitäten von Starlink als Erste auf den Markt gelangen.

Die geplanten regulatorischen Änderungen würden, sofern sie vollständig umgesetzt werden, Südafrika im Vergleich zu einigen afrikanischen Nachbarländern einen anderen Ansatz verfolgen lassen. Länder wie Kenia, Ruanda und Nigeria haben flexiblere Regulierungsrahmen eingeführt, die Investitionen in digitale Technologien schnellertrachaben. Südafrikanische Entscheidungsträger befürchten, an Wettbewerbsfähigkeit zu verlieren, wenn ihr regulatorisches Umfeld als unnötig restriktiv wahrgenommen wird.