Musk fa battere ciglio al Sudafrica nell'espansione di Starlink nel paese

Il ministro delle Comunicazioni del Sudafrica, Solly Malatsi, ha emanato una politica che obbliga l'ente regolatore delle telecomunicazioni del Paese ad accettare programmi di investimento equivalenti al capitale azionario come alternativa al requisito del 30% di proprietà nera.

La politica di Malatsi ha ricevuto oltre 19.000 contributi pubblici e circa il 90% di questi era a sostegno dell'approccio, il che smentisce l'idea che la politica favorisca in particolar modo Elon Musk e la sua azienda. 

Starlink può ora essere lanciato in Sud Africa 

Il ministro delle Comunicazioni sudafricano Solly Malatsi ha finalizzato una controversa direttiva politica pubblicata venerdì che incarica l'Autoritàdent per le comunicazioni del Sudafrica di allineare le sue normative sulla proprietà al quadro nazionale di responsabilizzazione riconoscendo i programmi di investimento equivalenti al capitale proprio.

Starlink non è riuscita a lanciarsi in Sudafrica per anni perché le attuali norme ICASA impongono alle società di telecomunicazioni di vendere il 30% del loro capitale a soggetti storicamente svantaggiati. Starlink ha sempre rifiutato, affermando di non vendere azioni in nessuno dei mercati in cui opera.

Ma ora, in base alla nuova direttiva, le multinazionali che non possono vendere azioni a causa di strutture azionarie globali possono invece effettuare investimenti sostanziali in programmi di sviluppo locale. Questi programmi di investimento equivalenti a capitale azionario devono avere un valore pari al 30% del valore delle operazioni sudafricane dell'azienda o al 4% del fatturato annuo locale. I programmi richiedono l'approvazione e il monitoraggio del Dipartimento del Commercio, dell'Industria e della Concorrenza.

Secondo il dipartimento, durante il periodo di commento pubblico sono pervenute oltre 19.000 proposte, di cui solo circa 15.000 di rilievo. Circa il 90% delle proposte ha sostenuto le proposte dell'EEIP. 

La direttiva politica chiarisce che l'ICASA ha partecipato allo sviluppo del codice di potenziamento del settore ICT e che tutti gli organi governativi devono applicarlo. Afferma inoltre che la decisione dell'ICASA di escludere ampie porzioni del codice dai propri regolamenti, comprese le disposizioni relative alle equivalenze di equità, non è legalmente ammissibile.

Malatsi ha sottolineato che la direttiva si applica allo stesso modo a tutte le società di telecomunicazioni, il che soddisfa operatori di telecomunicazioni come Vodacom e MTN. Le aziende hanno sostenuto che i licenziatari esistenti dovrebbero avere le stesse opzioni dei nuovi. 

Starlink ha già delineato piani per investire quasi 2 miliardi di rand in Sudafrica. L'azienda ha proposto di investire 500 milioni di rand per connettere circa 5.000 scuole a Internet ad alta velocità, a beneficio di circa 2,4 milioni dident. 

Ryan Goodnight, Senior Director of Market Access di Starlink, ha dichiarato che l'azienda collaborerà con i provider di servizi Internet locali per installare e gestire l'infrastruttura utilizzando un modello di accesso aperto. L'azienda si è inoltre impegnata a creare una filiale sudafricana conforme al Broad-Based Black Economic Empowerment. 

Cosa succederà ora nel processo di autorizzazione di Starlink?

Prima che Starlink possa operare, l'ICASA deve ancora superare un processo formale che prevede consultazioni pubbliche, udienze normative e la finalizzazione legale per modificare i suoi regolamenti sulla proprietà. 

L'esperto di telecomunicazioni Dominic Cull ha avvertito che, anche con il sostegno politico, l'intero processo di modifica normativa potrebbe richiedere dai 12 ai 18 mesi o più. Il Dipartimento delle Comunicazioni e delle Tecnologie Digitali mira a finalizzare la politica EEIP entro marzo 2026 e alcuni esperti prevedono che Starlink potrebbe non essere lanciato in Sudafrica prima della fine del 2027.

Nel maggio 2025, l'ICASA ha annunciato l'avvio di indagini sui sudafricani che utilizzavano Starlink senza autorizzazione tramite apparecchiature ottenute da fonti internazionali. 

Gli Economic Freedom Fighters e alcuni gruppi della società civile hannotroncriticato la politica. Sostengono che consenta alle aziende straniere di evitare una trasformazione significativa e indebolisca lo spirito di Black Economic Empowerment. L'EFF ha minacciato di ricorrere alle vie legali se la politica venisse attuata.

Oltre il 20% della popolazione sudafricana non utilizza ancora attivamente Internet, nonostante l'ampia copertura della rete mobile. L'accessibilità economica rimane il principale ostacolo, insieme al costo dei dispositivi. Il Ministro Malatsi ha sostenuto che i limiti di implementazione delle infrastrutture in fibra ottica nelle regioni remote sono stati raggiunti e, pertanto, la tecnologia satellitare è essenziale per raggiungere gli obiettivi di connettività universale.

Il ministro Malatsi si è difeso dalle accuse secondo cui la politica favorirebbe Starlink, chiarendo specificamente che non sono state concesse esenzioni esclusive a nessuna azienda, poiché altre multinazionali come Microsoft, Amazon Web Services e JP Morgan utilizzano già gli EEIP in Sudafrica in altri settori.

il Project Kuiper di Amazon e Eutelsat OneWeb stanno valutando l'ingresso nel mercato sudafricano e, se queste o altre società saranno disposte a scendere a compromessi sui requisiti di proprietà e ad accettare la regola del 30% di partecipazione azionaria, potrebbero arrivare sul mercato per prime, nonostante il marchio più forte e le maggiori capacità operative ditron.

Le modifiche normative, se pienamente attuate, conferirebbero al Sudafrica un approccio diverso rispetto ad alcuni paesi vicini africani. Paesi come Kenya, Ruanda e Nigeria hanno adottato quadri normativi più flessibili che hannotracpiù rapidamente gli investimenti in tecnologie digitali. I decisori politici sudafricani temono di perdere competitività se il loro contesto normativo fosse percepito come inutilmente restrittivo.