Musk costringe il Sudafrica a cedere nell'espansione di Starlink nel paese

Il Ministro delle Comunicazioni del Sudafrica, Solly Malatsi, ha emesso una politica che richiede al regolatore delle telecomunicazioni del paese di accettare programmi di investimento in capitale equivalente come alternative al requisito del 30% di proprietà nera.

La politica di Malatsi ha ricevuto oltre 19.000 sottomissioni pubbliche e circa il 90% di queste erano a sostegno dell'approccio, il che smentisce l'idea che la politica favorisca specialmente Elon Musk e la sua azienda. 

Starlink può ora lanciarsi in Sudafrica 

Il Ministro delle Comunicazioni del Sudafrica, Solly Malatsi, ha finalizzato una direttiva politica controversa pubblicata venerdì che istruisce l'Autorità Indipendente delle Comunicazioni del Sudafrica (ICASA) ad allineare le sue regolamentazioni sulla proprietà con il quadro di empowerment nazionale riconoscendo i programmi di investimento in capitale equivalente.

Starlink [Starlink] non è stato in grado di lanciarsi in Sudafrica per anni perché le attuali regole ICASA richiedono alle società di telecomunicazioni di vendere il 30% del loro capitale a individui storicamente svantaggiati. Starlink ha costantemente rifiutato, affermando di non vendere capitale in nessun mercato in cui opera.

Ma ora sotto la nuova direttiva, le multinazionali che non possono vendere azioni a causa delle strutture globali di azionariato possono invece effettuare ingenti investimenti in programmi di sviluppo locale. Questi programmi di investimento equivalenti alle azioni devono valere il 30% del valore delle operazioni sudafricane dell'azienda o il 4% dei ricavi locali annuali. I programmi richiedono l'approvazione e il monitoraggio del Dipartimento del Commercio, Industria e Competizione.

Secondo il dipartimento, sono state ricevute più di 19.000 osservazioni durante il periodo di commento pubblico, di cui solo circa 15.000 erano sostanziali. Circa il 90% delle osservazioni ha sostenuto le proposte EEIP. 

Il direttiva di policy chiara che ICASA ha partecipato allo sviluppo del codice di empowerment del settore ICT e che tutti gli organi governativi devono applicarlo. Stabilisce inoltre che la decisione di ICASA di escludere ampie porzioni del codice dai propri regolamenti, incluse le disposizioni per gli equivalenti azionari, non è legalmente ammissibile.

Malatsi ha sottolineato che la direttiva si applica ugualmente a tutte le società di telecomunicazioni, soddisfacendo gli operatori di telecomunicazioni come Vodacom e MTN. Le aziende hanno sostenuto che i titolari di licenze esistenti dovrebbero avere le stesse opzioni dei nuovi entranti. 

Starlink ha già delineato piani per investire quasi 2 miliardi di R in Sudafrica. L'azienda ha proposto di investire 500 milioni di R per connettere circa 5.000 scuole a Internet ad alta velocità, beneficiando di circa 2,4 milioni di studenti. 

Ryan Goodnight, Senior Director di Starlink per l'accesso al mercato, ha dichiarato che l'azienda si avvarrà di fornitori locali di servizi Internet per installare e mantenere l'infrastruttura utilizzando un modello open-access. L'azienda si è anche impegnata a istituire una sussidiaria sudafricana conforme al Black Economic Empowerment su larga base. 

Cosa succederà dopo per il processo di licenza di Starlink?

Prima che Starlink possa operare, ICASA deve ancora seguire un processo formale che include consultazioni pubbliche, audizioni regolatorie e finalizzazione legale per emendare i propri regolamenti sulla proprietà. 

L'esperto di telecomunicazioni Dominic Cull ha avvertito che, anche con il sostegno politico, il processo completo di emendamento regolatorio potrebbe richiedere da 12 a 18 mesi o più. Il Dipartimento delle Comunicazioni e delle Tecnologie Digitali mira a finalizzare la policy EEIP entro marzo 2026, e alcuni esperti prevedono che Starlink potrebbe non lanciare in Sudafrica fino alla fine del 2027.

Nel maggio 2025, ICASA ha annunciato indagini sui sudafricani che si impegnano nell'uso non autorizzato di Starlink attraverso attrezzature ottenute da fonti internazionali. 

I Democratici della Libertà Economica (EFF) e alcuni gruppi della società civile hanno fortemente criticato la policy. Sostengono che consenta alle aziende straniere di evitare una trasformazione significativa e mina lo spirito del Black Economic Empowerment. L'EFF ha minacciato azioni legali se la policy verrà implementata.

Più del 20% della popolazione del Sudafrica non utilizza ancora attivamente Internet nonostante la diffusa copertura delle reti mobili. La convenienza rimane la principale barriera, insieme ai costi dei dispositivi. Il Ministro Malatsi ha sostenuto che i limiti di deployment per l'infrastruttura in fibra nelle regioni remote sono stati raggiunti e, pertanto, la tecnologia satellitare è essenziale per raggiungere gli obiettivi di connettività universale.

Il Ministro Malatsi ha difeso le accuse secondo cui la policy favorisce specificamente Starlink, chiarificando che non sono state concesse esenzioni esclusivamente a nessuna azienda, poiché altre multinazionali come Microsoft, Amazon Web Services e JP Morgan utilizzano già EEIP in Sudafrica in altri settori.

Project Kuiper di Amazon ed Eutelsat OneWeb stanno anche valutando l'ingresso nel mercato sudafricano e, se loro o altre aziende sono disposte a compromettere i requisiti di proprietà e accettare la regola del 30% azionario, potrebbero raggiungere il mercato per primi nonostante il marchio più forte di Starlink e le maggiori capacità operative.

I cambiamenti regolamentari, se pienamente implementati, stabilirebbero il Sudafrica come un paese che adotta un approccio diverso rispetto ad alcuni vicini africani. Paesi come Kenya, Rwanda e Nigeria hanno adottato quadri regolamentari più flessibili che hanno attratto investimenti in tecnologia digitale più rapidamente. I responsabili politici sudafricani temono di perdere competitività se il loro ambiente regolamentare è percepito come inutilmente restrittivo.