AI 데이터 센터가 러스트 벨트 공장 전력 요금을 사상 최고치로 끌어올림

미국의 산업 심장부 전반에 걸쳐 제조업체들이 기록적인 전기 요금을 부담하고 있으며, AI 데이터 센터가 동일한 지역 그리드에 밀집되면서 오하이오주의 한 벽돌 제조업체는 월 요금이 1,600달러에서 12,000달러로 상승하는 것을 목격했습니다. 이는 로이터가 에너지 데이터와 약 12개 기업을 대상으로 한 인터뷰를 검토한 결과입니다.

이러한 비용 상승은 뉴저지에서 북부 일리노이, 남부 테네시까지 이어지는 미국 최대 그리드 운영사 PJM 인터커넥션(PJM Interconnection)의 관할 구역 내에 집중되어 있습니다. 시너지 리서치 그룹(Synergy Research Group)에 따르면 현재 데이터 센터 허브로 부상하는 8개 주 중 5개가 러스트 벨트에 위치해 있으며, 단일 서버 창고 하나만으로도 중형 도시만큼의 전력을 소비할 수 있습니다.

용량 요금이 주요 쟁점

이러한 공장에 가장 큰 타격을 주는 것은 용량 요금(capacity charge)으로, 피크 수요 시 공급이 유지되도록 발전사에 지불하는 요금입니다. 가정에겐 일반적으로 약 10%를 차지합니다. 에너지 집약적인 공장의 경우 이 비율은 크게 상승할 수 있습니다.

PJM의 용량 요금은 2024년 메가와트일(MW-day)당 28.92달러에서 현재 329.17달러로 상승했으며, 이는 1,038% 증가한 것입니다. AI 붐과 연결된 데이터 센터가 이 증가의 대부분을 주도했으며, 이는 PJM의 최근 경매에서 기록적인 164억 달러 청구액의 약 40%를 차지했습니다.

공급량은 AI 데이터 센터에 의해 주도된 최근 수요를 따라잡지 못하고 있습니다. “데이터 센터는 이를 서비스하기 위한 발전소보다 빠르게 건설될 수 있습니다.”라고 PJM 대변인 제프 실즈는 로이터에 말했습니다. 지난주 열파로 인해 피크 수요가 사상 최고치를 기록하자 운영사는 정전을 피하기 위해 일부 고객의 사용량 감소를 요청했습니다.

마진이 얇은 공장들이 열기를 느끼다

오하이오주 슈가크리크의 벨든 브릭 컴퍼니(Belden Brick Company)에서는 전력 요금이 수년간 거의 변동이 없다가 지난해 90% 상승했습니다. 알라모와 노터다임 대학교에 벽돌을 공급하는 141년 역사의 회사는 이 증가의 대부분을 용량 요금에서 기인했으며, 벽돌 가격을 4% 인상했음에도 불구하고 여전히 이익이 축소되는 것을 목격했습니다.

“일부 기업은 극한의 상황에 처하게 될 것입니다.”라고 회사 사장 브래드 벨든은 로이터에 말했다.

플라스틱 제조업체 플라스콜라이트(Plaskolite)는 펜실베이니아와 오하이오 공장의 연간 용량 요금이 20만 달러에서 120만 달러로 상승했으며, 전력 그리드 의존도를 줄이기 위해 직접 천연가스 공급을 고려 중이라고 밝혔습니다. 오하이오주 그로브 시티의 전자 소재 기업 토소 SMD(Tosoh SMD)는 전기 요금이 저렴한 야간 시간대로 생산의 대부분을 이전하는 것을 검토 중입니다.

전력 비용 부담 주체 둘러싼 규제 전쟁

규제당국은 가계 및 소규모 고객의 전력 비용 증가를 막기 위한 규제를 도입했지만, 제조업체와 공장은 대규모 데이터 센터와 동일한 전력 요금 등급에 속하는 경우가 많아 데이터 센터를 대상으로 한 규제가 공장에도 영향을 미칠 수 있다.

연방에너지규제위원회(FERC)는 자체 발전 설비를 운영하는 기업들에게 해당 전력에 대한 송전 요금도 납부하도록 요구하는 제안을 했으며, 이는 제조업체들이 호락호락 받아들이지 않고 있다. 최소 10개 주가 자체 데이터 센터 규정을 현재 보류 중이다.

데이터 센터 지지자들은 AI 개발이 이미 필요했던 그리드 투자를 촉진하고 있다고 주장한다. 데이터 센터 협회의 아론 틴쥼은 폐쇄된 발전소와 송전 한계를 가격 압력의 추가 원인으로 지적하며, 이는 수년간의 투자 부족을 인용한 운영자들의 견해와 일치한다.

그러나 제조업체와 공장은 규제당국이 공장과 데이터 센터를 명확히 구분하도록 요구합니다. “제조업체는 데이터 센터가 아닙니다.”라고 미국의 산업 에너지 소비자 협회(Industrial Energy Consumers of America)의 폴 시시오는 로이터에 말했습니다.

백악관은 도널드 트럼프 대통령이 기술 기업들과 ‘요금 보호 서약’을 체결하는 행사를 주최했으며, 새로운 PJM 발전소 건설 비용을 이러한 기술 기업들이 부담하도록 명령했다고 밝혔다. 이는 대통령의 국내 제조업 확대 추진 과정에서 공장 및 제조 계획을 보호하기 위한 조치다.