I data center basati sull'intelligenza artificiale fanno schizzare alle stelle le bollette energetiche delle fabbriche della Rust Belt

I produttori nel cuore industriale degli Stati Uniti stanno sopportando costi energetici record a causa della concentrazione di data center per l'intelligenza artificiale sulla stessa rete regionale. Un produttore di mattoni dell'Ohio ha visto la sua bolletta mensile salire da 1.600 a 12.000 dollari, secondo un'analisi dei dati energetici e interviste a una dozzina di aziende condotta da Reuters.

Questo aumento dei costi è concentrato nel territorio gestito da PJM Interconnection, il più grande gestore di rete elettrica degli Stati Uniti, che si estende dal New Jersey al nord dell'Illinois e a sud fino al Tennessee. Cinque degli otto stati attualmente considerati hub emergenti per i data center si trovano nella Rust Belt, secondo Synergy Research Group, e un singolo data center può consumare tanta energia quanto una città di medie dimensioni.

I costi di capacità rappresentano il problema principale

Il colpo più duro per queste fabbriche è rappresentato dal costo di capacità, una tariffa pagata ai produttori per garantire la disponibilità di energia elettrica nei momenti di picco della domanda. Per le famiglie, di solito si aggira intorno al 10% della bolletta. Per una fabbrica ad alto consumo energetico, questa percentuale può aumentare considerevolmente.

Il costo della capacità di PJM è passato da 28,92 dollari per megawatt-giorno nel 2024 a 329,17 dollari oggi, con un aumento del 1.038%. I data center legati al boom dell'intelligenza artificiale hanno trainato la maggior parte di questo aumento, rappresentando quasi il 40% del totale record di 16,4 miliardi di dollari dell'ultima asta di PJM.

L'offerta disponibile non riesce a tenere il passo con la recente domanda, trainata dai data center per l'intelligenza artificiale. "I data center possono essere costruiti più velocemente di quanto la generazione necessaria per alimentarli", ha dichiarato a Reuters Jeff Shields, portavoce di PJM. La scorsa settimana, con un'ondata di calore che ha spinto la domanda di picco a livelli record, l'operatore ha chiesto ad alcuni clienti di ridurre i consumi per evitare interruzioni di corrente.

Le fabbriche con margini di profitto ridotti stanno risentendo della pressione

Alla Belden Brick Company di Sugarcreek, Ohio, i costi dell'energia sono rimasti pressoché invariati per anni, prima di aumentare del 90% lo scorso anno. L'azienda, che vanta 141 anni di storia e i cui mattoni si trovano all'Alamo e all'Università di Notre Dame, tracla maggior parte di questo aumento al costo di capacità. Nonostante ciò, l'azienda ha aumentato i prezzi dei suoi mattoni del 4%, assistendo comunque a una contrazione degli utili.

"Ci saranno alcune aziende che si troveranno sull'orlo del baratro",dent Brad Belden ha dichiarato .

Plaskolite, un'azienda produttrice di materie plastiche, ha dichiarato che i costi annuali di capacità produttiva nei suoi stabilimenti in Pennsylvania e Ohio sono aumentati da 200.000 a 1,2 milioni di dollari e sta valutando un'alimentazione diretta a gas naturale per ridurre la dipendenza dalla rete elettrica. Tosoh SMD, un'azienda di materialitroncon sede a Grove City, Ohio, sta valutando la possibilità di spostare gran parte della sua produzione nelle ore notturne, quando l'elettricità costa meno.

Battaglia normativa su chi paga per l'energia

Gli enti regolatori hanno introdotto norme per proteggere le famiglie e i piccoli consumatori dall'aumento dei costi dell'energia, ma le industrie manifatturiere e gli stabilimenti produttivi spesso rientrano nella stessa fascia tariffaria dei grandi data center, pertanto le norme destinate ai data center possono avere ripercussioni anche sulle fabbriche.

La Commissione federale per la regolamentazione dell'energia (FERC) vuole che le aziende che gestiscono impianti di generazione in loco paghino anche le tariffe di trasmissione per l'energia prodotta, una proposta che i produttori non hanno accolto favorevolmente. Almeno 10 stati hanno attualmente in fase di approvazione le proprie normative sui data center.

I sostenitori dei data center sostengono che lo sviluppo dell'intelligenza artificiale stia imponendo investimenti nella rete elettrica, già necessari e attesi da tempo. Aaron Tinjum della Data Center Coalition indica la dismissione delle centrali elettriche e i limiti di trasmissione come ulteriori cause della pressione sui prezzi, un'opinione condivisa dagli operatori che lamentano anni di sottoinvestimenti.

Tuttavia, le aziende manifatturiere e le fabbriche vogliono che le autorità di regolamentazione traccino una linea di demarcazione netta tra una fabbrica e un centro dati. "Le aziende manifatturiere non sono centri dati", ha dichiarato a Reuters Paul Cicio dell'Industrial Energy Consumers of America.

La Casa Bianca ha affermato che ildent Donald Trump ha ospitato aziende tecnologiche che hanno firmato un "impegno per la tutela dei contribuenti" e ha ordinato che le nuove centrali elettriche di PJM siano finanziate da queste stesse aziende, in mosse volte a proteggere fabbriche e piani di produzione nell'ambito della spinta deldentper l'incremento della produzione nazionale.