I data center dell'IA portano le bollette elettriche delle fabbriche del Rust Belt a massimi storici

I produttori in tutto il cuore industriale degli Stati Uniti stanno affrontando costi elettrici record mentre i data center dell'IA si affollano sulla stessa rete regionale, con un produttore di mattoni dell'Ohio che vede una singola bolletta mensile salire da 1.600 dollari a 12.000 dollari, secondo una revisione di Reuters sui dati energetici e interviste con una dozzina di aziende.

Questo aumento dei costi è concentrato all'interno del territorio gestito da PJM Interconnection, il più grande operatore di rete degli Stati Uniti, che si estende dal New Jersey al nord dell'Illinois e raggiunge il sud fino al Tennessee. Cinque degli otto stati attualmente considerati hub emergenti per i data center si trovano nel Rust Belt, secondo Synergy Research Group, e un singolo magazzino di server può consumare tanta energia quanto una città di medie dimensioni.

Le tariffe di capacità sono il problema principale

La cosa più colpita da queste fabbriche è la tariffa di capacità, una tassa pagata ai generatori per garantire che l'offerta rimanga disponibile per la domanda di picco. Per le famiglie, di solito rappresenta circa il 10% di una bolletta. Per una fabbrica ad alta intensità energetica, questa percentuale può aumentare significativamente.

La tariffa di capacità di PJM è passata da 28,92 dollari per megawatt-giorno nel 2024 a 329,17 dollari oggi, un aumento del 1.038%. I data center legati al boom dell'IA hanno guidato la maggior parte di questo aumento, rappresentando quasi il 40% della tabella record di 16,4 miliardi di dollari dall'asta più recente di PJM.

L'offerta disponibile non riesce a tenere il passo con questa recente domanda trainata dai data center per l'IA. «I data center possono essere costruiti più velocemente dell'infrastruttura di generazione necessaria per alimentarli», ha dichiarato a Reuters il portavoce di PJM, Jeff Shields. La scorsa settimana, con un'ondata di calore che ha spinto la domanda di picco a un record storico, l'operatore ha chiesto ad alcuni clienti di ridurre i consumi per evitare blackout.

Le fabbriche con margini sottili sentono il calore

Presso la Belden Brick Company a Sugarcreek, in Ohio, i costi dell'energia sono rimasti pressoché invariati per anni prima di aumentare del 90% lo scorso anno. L'azienda, fondata 141 anni fa e i cui mattoni compaiono all'Alamo e all'Università di Notre Dame, ha attribuito la maggior parte di questo aumento alla sua tariffa di capacità. L'azienda ha aumentato i prezzi dei suoi mattoni del 4% e ha comunque visto ridursi i profitti.

"Ci saranno alcune aziende che sono sul filo del rasoio", ha detto il presidente dell'azienda Brad Belden a Reuters.

Plaskolite, un produttore di plastica, ha dichiarato che le tariffe di capacità annuali nei suoi impianti in Pennsylvania e Ohio sono salite da 200.000 dollari a 1,2 milioni di dollari e sta valutando l'adozione di un alimentazione diretta a gas naturale per ridurre la dipendenza dalla rete elettrica. Tosoh SMD, un'azienda di materiali elettronici a Grove City, in Ohio, sta valutando lo spostamento di gran parte della propria produzione nelle ore notturne, quando l'elettricità costa meno.

Battaglia normativa su chi paga l'energia

I regolatori hanno introdotto norme per proteggere le famiglie e i clienti più piccoli dall'aumento dei costi energetici, ma le fabbriche e gli stabilimenti industriali spesso rientrano nella stessa classe di tariffe energetiche dei massicci data center, quindi le norme mirate ai data center possono influenzare anche le fabbriche.

La Federal Energy Regulatory Commission (FERC) vuole che le aziende che gestiscono la generazione in loco paghino anche le tariffe di trasmissione per quell'energia, una proposta che i produttori non stanno prendendo bene. Almeno 10 stati hanno regole specifiche sui data center attualmente in fase di approvazione.

I sostenitori dei data center sostengono che lo sviluppo dell'IA stia forzando investimenti nella rete elettrica che erano già necessari. Aaron Tinjum della Data Center Coalition evidenzia la chiusura di centrali elettriche e i limiti di trasmissione come cause aggiuntive della pressione sui prezzi, una visione condivisa dagli operatori che citano anni di sottoinvestimenti.

Tuttavia, le aziende manifatturiere e le fabbriche vogliono che i regolatori traccino una linea chiara tra una fabbrica e un data center. "I produttori non sono centri dati", ha detto Paul Cicio dell'Industrial Energy Consumers of America a Reuters.

La Casa Bianca ha dichiarato che il presidente Donald Trump ha ospitato aziende tecnologiche che hanno firmato un «impegno di protezione dei ratepayer» e ha ordinato che le nuove centrali elettriche di PJM siano finanziate da queste aziende tecnologiche, in mosse progettate per proteggere le fabbriche e i piani manifatturieri nell'ambito della spinta del presidente verso una maggiore produzione domestica.