Los centros de datos de IA llevan las facturas de energía de las fábricas del Cinturón del Óxido a máximos históricos

Los fabricantes en todo el corazón industrial de EE. UU. están asumiendo costos récord de electricidad a medida que los centros de datos de IA se apiñan en la misma red regional, con un fabricante de ladrillos de Ohio viendo cómo una sola carga mensual sube de 1.600 dólares a 12.000 dólares, según una revisión de Reuters de datos energéticos y entrevistas con una docena de empresas.

Este aumento de costos se concentra dentro del territorio gestionado por PJM Interconnection, el mayor operador de red de EE. UU., que se extiende desde Nueva Jersey hasta el norte de Illinois y llega al sur hasta Tennessee. Cinco de los ocho estados actualmente considerados como centros emergentes de centros de datos se encuentran en el Cinturón del Óxido, según Synergy Research Group, y un solo almacén de servidores puede consumir tanta energía como una ciudad de tamaño mediano.

Los cargos por capacidad son el principal problema

El golpe más duro para estas fábricas es el cargo por capacidad, una tarifa pagada a los generadores para garantizar que el suministro siga disponible para la demanda pico. Para los hogares, generalmente representa alrededor del 10% de una factura. Para una fábrica con alto consumo de energía, este porcentaje puede aumentar significativamente.

El cargo por capacidad de PJM pasó de 28,92 dólares por megavatio-día en 2024 a 329,17 dólares hoy, un aumento del 1.038%. Los centros de datos vinculados al auge de la IA han impulsado la mayor parte de este aumento, representando casi el 40% de la factura récord de 16.400 millones de dólares de la subasta más reciente de PJM.

La oferta disponible no puede seguir el ritmo de esta demanda reciente impulsada por los centros de datos de IA. “Los centros de datos pueden construirse más rápido que la generación necesaria para servirlos”, dijo el portavoz de PJM, Jeff Shields, a Reuters. La semana pasada, con una ola de calor que empujó la demanda pico a un récord, el operador pidió a algunos clientes que redujeran el uso para evitar apagones.

Las fábricas con márgenes ajustados sienten el calor

En la Compañía de Ladrillos Belden en Sugarcreek, Ohio, los costos de energía apenas se movieron durante años antes de aumentar un 90% el año pasado. La firma de 141 años de edad, cuyos ladrillos aparecen en el Álamo y en la Universidad de Notre Dame, atribuyó la mayor parte de este aumento a su cargo por capacidad. La compañía ha aumentado los precios de sus ladrillos en un 4% y aún así vio cómo sus beneficios se reducían.

“Habrá algunas empresas que estarán al borde del abismo”, dijo el presidente de la compañía, Brad Belden, a Reuters.

Plaskolite, un fabricante de plásticos, dijo que los cargos anuales por capacidad en sus plantas de Pensilvania y Ohio subieron a 1,2 millones de dólares desde 200.000 dólares y ahora está sopesando una alimentación directa de gas natural para reducir la dependencia de la red eléctrica. Tosoh SMD, una firma de materiales electrónicos en Grove City, Ohio, está considerando trasladar una gran parte de su producción a las horas nocturnas, cuando la electricidad es más barata.

Batalla regulatoria sobre quién paga por la energía

Los reguladores han establecido reglas para proteger a los hogares y a los clientes más pequeños de los aumentos de costos de energía, pero los fabricantes y las fábricas a menudo se encuentran en la misma clase de tarifas de energía que los enormes centros de datos, por lo que las reglas dirigidas a los centros de datos pueden afectar a las fábricas.

La Comisión Federal de Regulación de la Energía (FERC) quiere que las empresas que operan generación en sitio también paguen cargos de transmisión por esa energía, una propuesta que los fabricantes no están tomando con buenos ojos. Al menos 10 estados tienen sus propias reglas sobre centros de datos actualmente pendientes.

Los defensores de los centros de datos argumentan que el desarrollo de la IA está forzando una inversión en la red que ya era necesaria. Aaron Tinjum de la Coalición de Centros de Datos señala las plantas de energía retiradas y los límites de transmisión como causas adicionales de la presión de los precios, y esta es una opinión compartida por los operadores que citan años de subinversión.

Sin embargo, las empresas manufactureras y las fábricas quieren que los reguladores tracen una línea clara entre una fábrica y un centro de datos. “Los fabricantes no son centros de datos”, dijo Paul Cicio de los Consumidores Industriales de Energía de Estados Unidos a Reuters.

La Casa Blanca dijo que el presidente Donald Trump ha recibido a empresas tecnológicas firmando un “compromiso de protección de los contribuyentes” y ha ordenado que las nuevas plantas de energía de PJM sean financiadas por estas empresas tecnológicas, en movimientos diseñados para proteger a las fábricas y los planes de fabricación en el impulso del presidente para aumentar la fabricación nacional.