Les centres de données IA font grimper les factures d'électricité des usines de la Rust Belt à des niveaux records

Les fabricants de la région industrielle du Midwest américain subissent des coûts d'électricité records, car les centres de données d'IA se regroupent sur le même réseau régional. Un fabricant de briques de l'Ohio a ainsi vu sa facture mensuelle passer de 1 600 $ à 12 000 $, selon une analyse de données énergétiques et des entretiens menés par Reuters auprès d'une douzaine d'entreprises.

Cette hausse des coûts se concentre sur le territoire géré par PJM Interconnection, le plus grand gestionnaire de réseau électrique américain, qui s'étend du New Jersey au nord de l'Illinois et jusqu'au Tennessee au sud. Selon Synergy Research Group, cinq des huit États actuellement considérés comme des pôles émergents pour les centres de données se situent dans la Rust Belt, et un seul entrepôt de serveurs peut consommer autant d'électricité qu'une ville de taille moyenne.

Les frais de capacité constituent le principal problème

Le principal obstacle pour ces usines est la redevance de capacité, une taxe versée aux producteurs d'électricité pour garantir la disponibilité de l'énergie lors des pics de consommation. Pour les ménages, elle représente généralement environ 10 % de la facture. Pour une usine énergivore, ce pourcentage peut augmenter considérablement.

Le coût de la capacité de PJM est passé de 28,92 dollars par mégawatt-jour en 2024 à 329,17 dollars aujourd'hui, soit une augmentation de 1 038 %. Les centres de données liés à l'essor de l'intelligence artificielle sont à l'origine de la majeure partie de cette hausse, représentant près de 40 % de la facture record de 16,4 milliards de dollars de la dernière vente aux enchères de PJM.

L'offre actuelle ne parvient pas à satisfaire la demande croissante générée par les centres de données dédiés à l'IA. « On construit des centres de données plus vite que la production d'électricité nécessaire à leur fonctionnement », a déclaré Jeff Shields, porte-parole de PJM, à Reuters. La semaine dernière, face à une vague de chaleur qui a fait grimper la demande de pointe à un niveau record, l'opérateur a demandé à certains clients de réduire leur consommation afin d'éviter les coupures de courant.

Les usines aux marges réduites ressentent la chaleur

À la briqueterie Belden Brick Company de Sugarcreek, dans l'Ohio, les coûts énergétiques sont restés quasiment inchangés pendant des années avant d'augmenter de 90 % l'an dernier. Cette entreprise de 141 ans, dont les briques sont utilisées à l'Alamo et à l'Université de Notre-Dame, tracl'essentiel de cette hausse à ses frais de capacité. Malgré une augmentation de 4 % du prix de ses briques, ses bénéfices ont diminué.

« Certaines entreprises vont se retrouver au bord du gouffre »,dent Brad Belden, a déclaré Reuters.

Plaskolite, fabricant de plastiques, a annoncé que ses frais annuels de capacité pour ses usines de Pennsylvanie et d'Ohio sont passés de 200 000 $ à 1,2 million de dollars et étudie actuellement la possibilité d'une alimentation directe en gaz naturel afin de réduire sa dépendance au réseau électrique. Tosoh SMD, entreprise de matériauxtronsituée à Grove City, dans l'Ohio, envisage de décaler une grande partie de sa production aux heures de nuit, lorsque l'électricité est moins chère.

Bataille réglementaire sur le financement de l'énergie

Les autorités réglementaires ont mis en place des règles pour protéger les ménages et les petits consommateurs contre la hausse des coûts de l'électricité, mais les fabricants et les usines se situent souvent dans la même catégorie de tarifs d'électricité que les immenses centres de données, de sorte que les règles destinées aux centres de données peuvent avoir des répercussions sur les usines.

La Commission fédérale de régulation de l'énergie souhaite que les entreprises exploitant des centrales électriques sur site paient également des frais de transport pour cette électricité, une proposition que les industriels accueillent avec véhémence. Au moins dix États américains ont actuellement des réglementations concernant les centres de données en cours d'élaboration.

Les défenseurs des centres de données affirment que le développement de l'IA accélère les investissements, pourtant nécessaires, dans le réseau électrique. Aaron Tinjum, de la Data Center Coalition, souligne que la mise hors service de centrales électriques et les limitations de transport d'électricité sont d'autres facteurs contribuant à la pression sur les prix, un avis partagé par les opérateurs qui évoquent des années de sous-investissement.

Cependant, les entreprises manufacturières et les usines souhaitent que les autorités réglementaires établissent une distinction claire entre une usine et un centre de données. « Les entreprises manufacturières ne sont pas des centres de données », a déclaré Paul Cicio, de l’association Industrial Energy Consumers of America, à Reuters.

La Maison Blanche a déclaré que ledent Donald Trump avait accueilli des entreprises technologiques signant un « engagement de protection des consommateurs » et avait ordonné que les nouvelles centrales électriques de PJM soient financées par ces mêmes entreprises, dans le cadre de mesures destinées à protéger les usines et les projets de fabrication, conformément à la volonté dudentd'accroître la production nationale.