- I membri della PayPal Mafia ora controllano importanti aziende tecnologiche, le politiche sulle criptovalute e i dipartimenti governativi sotto il secondo mandato di Trump.
- Peter Thiel, Elon Musk e David Sacks ricoprono ruoli chiave nella politica statunitense e influenzano l'attuale agenda su criptovalute e intelligenza artificiale.
- Altri alumni hanno fondato aziende come YouTube, LinkedIn, Yelp, Affirm e Kiva, e siedono in consigli di amministrazione come Microsoft e Sequoia.
Tutti continuano a chiedersi cosa PayPal Mafia stia combinando, come se questi ragazzi si fossero mai zittiti. Non l'hanno fatto.
Si sono semplicemente sparsi in ogni angolo della tecnologia, della politica, della finanza, delle criptovalute, dello spazio e di qualsiasi nuova tecnologia che finisce l'umanità che Silicon Valley genera.
E dato che stiamo tutti vivendo in questa timeline folle in cui i tech bros sembrano determinati a essere al comando del futuro dell'umanità, sembra il momento giusto per sottolineare che il gruppo che una volta ha combattuto per mantenere in vita PayPal ora si trova proprio nel mezzo della rete elettrica mondiale.
E sì, come qualcuno che scrive di Elon Musk, Peter Thiel e Dave Sacks, ammetto: li osservo come alcune persone guardano lo sport.
Alcuni potrebbero persino chiamarlo un'ossessione.
Ma voglio dire, questi ragazzi hanno trasformato Silicon Valley nella loro palestra, lanciando aziende come LinkedIn, Palantir, SpaceX, Affirm, YouTube, Yelp, Kiva, Glow, Slide e Yammer.
Questi ragazzi provenivano da posti come Stanford e l'Università dell'Illinois Urbana-Champaign, e hanno portato quella stessa energia del dormitorio universitario in una delle più folli battaglie di sopravvivenza aziendale mai viste.
Tracciare come Thiel, Musk e la loro colla Sacks spingono il potere
Fin dall'inizio, Peter Thiel è stato incoronato "don" della PayPal Mafia, e questo è rimasto perché Peter ci va dritto, dato che, beh… è Peter.
Ha diretto PayPal, ha finanziato Facebook, ha costruito Founders Fund e presiede Palantir, che nel 2025 si è unita a DOGE, il nuovo Dipartimento per l'Efficienza Governativa guidato da Elon Musk all'interno dell'amministrazione Trump, anche se il vero partner era in realtà il Pentagono, ma questa è un'altra storia.
Passando oltre, Peter ha anche investito 15 milioni di dollari in Protect Ohio Values, il fondo che ha aiutato JD Vance a salire al Senato nel 2022. JD ha detto che il discorso di Peter a Yale Law è stato "il momento più significativo" del suo periodo lì.
Poi c'è Elon Musk, il miliardario infamemente eccentrico che ha fuso X.com con Confinity per creare PayPal e poi si è trasformato in un generatore di titoli globali. Elon possiede SpaceX, dirige Neuralink, continua a costruire The Boring Company e guida ancora [ufficiosamente] X dopo aver comprato Twitter.
All'ora di stampa, Elon ha un patrimonio netto di 500 miliardi di dollari. È diventato il consigliere senior di Trump, poi il capo di DOGE, e ha personalmente donato oltre 250 milioni di dollari alla campagna di ritorno di Trump.
Elon e Peter si odiavano a PayPal, è noto. Questo non è mai cambiato. Nel 2002, Elon ha detto che Peter complottava per cacciarlo, e Peter non l'ha mai negato.
Ma d'altra parte, Peter non nega mai le accuse di essere terribile, o a volte persino decisamente malvagio. Anche quando gli viene chiesto direttamente dai giornalisti, è noto che si stringe nelle spalle o ride.
Tuttavia, in qualche modo Dave Sacks rimane amico stretto sia di Elon che di Peter, fornendo costantemente supporto emotivo dietro le scene in un modo che è tanto confuso quanto affascinante.
Dave era il COO di PayPal, e ora consiglia Trump su IA e criptovalute. David ha fondato Geni.com, creato Yammer e ha creato legami profondi in tutta la Valley. È l'unica persona del team che può ancora scrivere a Elon e Peter senza scatenare una guerra civile.
Tracciare tutti gli altri e l'impero che hanno costruito
Nel frattempo, Max Levchin ha lasciato PayPal e ha iniziato Affirm mentre co-fondava Glow. Scott Banister ha consigliato il team iniziale ed è rimasto coinvolto nel pipeline delle startup della Valley. Roelof Botha è diventato un gigante a Sequoia Capital. Steve Chen, Chad Hurley e Jawed Karim hanno lasciato PayPal e hanno inventato YouTube, ovviamente l'hanno fatto.
Reid Hoffman ha costruito LinkedIn, ha investito in Facebook e Aviary, e ora siede nel consiglio di amministrazione di Microsoft mentre finanzia importanti campagne democratiche. Ken Howery ha lavorato a Founders Fund ed è stato ambasciatore in Svezia durante la precedente amministrazione di Trump.
Eric Jackson ha scritto The PayPal Wars e in seguito ha diretto WND Books e co-creato CapLinked. Dave McClure ha lasciato il marketing di PayPal e è diventato un super-angel attraverso 500 Global. Luke Nosek, uno dei fondatori originali, si è poi unito a Founders Fund.
Keith Rabois è saltato tra LinkedIn, Square, Khosla Ventures e Founders Fund. Jack Selby ha co-fondato Clarium Capital con Peter e ora spinge gli investimenti in Arizona con AZ-VC. Premal Shah ha contribuito a creare Kiva.org e siede nel consiglio di Change.org.
Russel Simmons e Jeremy Stoppelman hanno creato Yelp dopo aver lasciato PayPal. Yishan Wong è passato da PayPal a Facebook, è diventato CEO di Reddit e poi ha iniziato Terraformation. Yu Pan ha progettato l'interfaccia utente iniziale di PayPal, ha contribuito a costruire YouTube e ha co-fondato Kiwi Crate.
Questa rete viene accreditata per aver rivitalizzato la tecnologia consumer dopo il crollo delle dot-com del 2001. Il loro confronto è paragonabile agli ingegneri che hanno costruito Fairchild e in seguito Intel negli anni '60.
Tracciare la loro spaccatura politica
Peter, David ed Elon si sono orientati a destra negli anni, plasmando idee libertarie e conservatrici in pubblico e all'interno della Casa Bianca di Trump. Reid Hoffman è atterrato all'estremità opposta, finanziando i principali sforzi democratici.
Dopo la vittoria di Trump nel 2024, The Economist ha scritto che la "PayPal Mafia" avrebbe "preso il controllo del governo americano". Non era lontano dalla realtà. JD Vance è diventato Vicepresidente. Elon ha preso DOGE. David è intervenuto come consulente di Trump per criptovalute e IA. Peter ha continuato a plasmare il movimento dall'esterno con reti, denaro e ideologia.
Il New York Times ha recentemente definito Peter "l'intellettuale di destra più influente degli ultimi 20 anni". Le sue idee hanno spinto una generazione di nuovi arrivati politici. JD Vance ha iniziato a fare eco a Peter molto prima di entrare in carica.
La tensione tra Elon e Peter è reale e antica. Peter non si è mai scusato. I loro team ne fanno battute. I loro amici evitano l'argomento. Ma David, in qualche modo, è rimasto vicino a entrambi.
E in una delle storie politiche laterali più strane di questa timeline, lo stesso JD Vance ha riparato la relazione Trump-Elon dopo quella molto confusa rottura pubblica.
Eppure, in qualche modo, dopo tutti i tradimenti, i quasi-crolli e i tentativi di acquisizione, la PayPal Mafia agisce ancora come cugini lontani che non possono smettere di frequentarsi.
Jai Hamid
Jai Hamid si occupa di criptovalute, mercati azionari, tecnologia, economia globale ed eventi geopolitici che influenzano i mercati da 6 anni. Ha collaborato con pubblicazioni focalizzate sulla blockchain, tra cui AMB Crypto, Coin Edition e CryptoTale, per analisi di mercato, grandi aziende, regolamentazione e tendenze macroeconomiche. Si è formata presso la London School of Journalism e ha condiviso tre volte le sue analisi sui mercati delle criptovalute su una delle principali reti televisive dell'Africa.
