Cosa succede oggigiorno ai ragazzi della "PayPal Mafia"?

Tutti continuano a chiedere cosa PayPal Mafia stia combinando

Si sono semplicemente sparsi in ogni angolo della tecnologia, della politica, della finanza, delle criptovalute, dello spazio e di qualsiasi nuova tecnologia che potrebbe annientare l'umanità, che la Silicon Valley sputa fuori.

E poiché viviamo tutti in questa folle linea temporale in cui i tecnologici sembrano determinati a prendere il controllo del futuro dell'umanità, sembra il momento giusto per sottolineare che la squadra che un tempo ha combattuto per mantenere in vita PayPal ora si trova proprio nel mezzo della rete elettrica mondiale.

E sì, come uno che scrive di Elon Musk, Peter Thiel e Dave Sacks, lo ammetto: li guardo come alcune persone guardano lo sport.

Qualcuno potrebbe addirittura definirla un'ossessione.

Ma voglio dire, questi ragazzi hanno trasformato la Silicon Valley nella loro palestra, soppiantando aziende come LinkedIn, Palantir, SpaceX, Affirm, YouTube, Yelp, Kiva, Glow, Slide e Yammer.

Questi ragazzi provenivano da posti come Stanford e l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign e hanno portato la stessa energia dadentstudentesco in una delle più selvagge lotte per la sopravvivenza aziendale di sempre.

Traccome Thiel, Musk e i loro sacchi di colla spingono il potere

Fin dall'inizio, Peter Thiel è stato incoronato "don" della PayPal Mafia, e la cosa gli è rimasta impressa perché Peter si è sempre lasciato coinvolgere, perché, sapete... lui è Peter.

Ha gestito PayPal, ha finanziato Facebook, ha creato Founders Fund e presiede Palantir, che nel 2025 ha collaborato con DOGE, il nuovo Dipartimento per l'efficienza governativa guidato da Elon Musk all'interno dell'amministrazione Trump, anche se il vero partner era in realtà il Pentagono, ma questa è un'altra storia.

Andando avanti, Peter ha anche investito 15 milioni di dollari in Protect Ohio Values, il fondo che ha aiutato JD Vance a entrare al Senato nel 2022. JD ha affermato che il discorso di Peter alla Yale Law School è stato "il momento più significativo" del suo periodo lì.

Poi c'è Elon Musk, il miliardario notoriamente eccentrico che ha fuso X.com con Confinity per creare PayPal e poi si è trasformato in un generatore di titoli globali. Elon possiede SpaceX, gestisce Neuralink, continua a costruire The Boring Company e, [ufficiosamente], guida ancora X dopo aver acquistato Twitter.

Al momento in cui scriviamo, Elon detiene un patrimonio netto di 500 miliardi di dollari. È diventato consigliere senior di Trump, poi capo di DOGE, e ha donato personalmente oltre 250 milioni di dollari alla campagna elettorale di Trump per il suo ritorno.

Elon e Peter si odiavano a PayPal, si sa. Questo non è mai cambiato. Nel 2002, Elon disse che Peter aveva complottato per cacciarlo, e Peter non lo negò mai.

Ma d'altronde, Peter non nega mai le accuse di essere orribile, o a volte addirittura malvagio. Anche quando i giornalisti glielo chiedono a bruciapelo, è noto per scrollarsi di dosso le accuse o semplicemente ridere.

Eppure, in qualche modo, Dave Sacks rimane un caro amico sia di Elon che di Peter, offrendo costantemente supporto emotivo dietro le quinte in un modo tanto sconcertante quanto affascinante.

Dave era il COO di PayPal e ora è consulente di Trump su intelligenza artificiale e criptovalute. David ha fondato Geni.com, ha creato Yammer e ha costruito legami profondi in tutta la Silicon Valley. È l'unica persona del team che riesce ancora a mandare messaggi sia a Elon che a Peter senza scatenare una guerra civile.

Tractutti gli altri e l'impero che hanno costruito

Nel frattempo, Max Levchin lasciò PayPal e fondò Affirm, co-fondando Glow. Scott Banister consigliò il team iniziale e rimase coinvolto nella pipeline di startup della Silicon Valley. Roelof Botha divenne un colosso di Sequoia Capital. Steve Chen, Chad Hurley e Jawed Karim lasciarono PayPal e inventarono YouTube, perché ovviamente lo avevano fatto.

Reid Hoffman ha creato LinkedIn, ha investito in Facebook e Aviary e ora siede nel consiglio di amministrazione di Microsoft, finanziando al contempo importanti campagne elettorali per i democratici. Ken Howery ha lavorato presso il Founders Fund ed è stato ambasciatore in Svezia durante la precedente amministrazione Trump.

Eric Jackson ha scritto "The PayPal Wars" e in seguito ha diretto WND Books e co-creato CapLinked. Dave McClure ha lasciato il settore marketing di PayPal ed è diventato un super-angel investor tramite 500 Global. Anche Luke Nosek, uno dei fondatori originali, è entrato a far parte di Founders Fund.

Keith Rabois ha lavorato su LinkedIn, Square, Khosla Ventures e Founders Fund. Jack Selby ha co-fondato Clarium Capital con Peter e ora promuove gli investimenti in Arizona con AZ-VC. Premal Shah ha contribuito alla creazione di Kiva.org e fa parte del consiglio di amministrazione di Change.org.

Russel Simmons e Jeremy Stoppelman hanno creato Yelp dopo aver lasciato PayPal. Yishan Wong è passato da PayPal a Facebook, è diventato CEO di Reddit e ha poi fondato Terraformation. Yu Pan ha progettato la prima interfaccia utente di PayPal, ha contribuito a sviluppare YouTube ed è stato co-fondatore di Kiwi Crate.

A questa rete viene attribuito il merito di aver rilanciato la tecnologia di consumo dopo il crollo delle dot-com del 2001. La loro ascesa è paragonabile a quella degli ingegneri che costruirono Fairchild e poi Intel negli anni '60.

Tracla loro divisione politica

Peter, David ed Elon hanno seguito la strada giusta nel corso degli anni, plasmando idee libertarie e conservatrici in pubblico e all'interno della Casa Bianca di Trump. Reid Hoffman si è piazzato all'estremo opposto, finanziando i principali sforzi democratici.

Dopo la vittoria di Trump nel 2024, The Economist scrisse che la "mafia di PayPal" avrebbe "preso il controllo del governo americano". Non si sbagliava di molto. JD Vance divenne vicepresidentedentElon acquisì DOGE. David divenne il consulente di Trump per le criptovalute e l'intelligenza artificiale. Peter continuò a plasmare il movimento dall'esterno con reti, denaro e ideologia.

Il New York Times ha recentemente definito Peter "l'intellettuale di destra più influente degli ultimi 20 anni". Le sue idee hanno ispirato una generazione di nuovi arrivati ​​in politica. JD Vance ha iniziato a farsi portavoce delle idee di Peter ben prima di entrare in carica.

La tensione tra Elon e Peter è reale e di vecchia data. Peter non si è mai scusato. I loro team ci scherzano sopra. I loro amici evitano l'argomento. Ma David, in qualche modo, è rimasto vicino a entrambi.

E in una delle storie politiche più strane di questa linea temporale, lo stesso JD Vance ha riparato il rapporto Trump-Elon dopo quella rottura pubblica molto complicata.

Eppure, in qualche modo, dopo tutti i tradimenti, i quasi crolli e i tentativi di acquisizione, la mafia di PayPal continua a comportarsi come un gruppo di cugini lontani che non riescono a separarsi.