O que está acontecendo com os meninos da 'Máfia do PayPal' ultimamente?

Todo mundo continua perguntando o que a Máfia do PayPal está fazendo, como se esses caras alguma vez tivessem ficado quietos. Eles não ficaram.

Eles apenas se espalharam por todos os cantos da tecnologia, política, finanças, criptomoedas, espaço e qualquer nova tecnologia que termine com a humanidade que o Vale do Silício produz.

E já que todos estamos vivendo nesta linha do tempo louca onde os tech bros parecem determinados a estar no comando do futuro da humanidade, parece o momento certo para apontar que a equipe que uma vez lutou para manter o PayPal vivo agora está no meio da rede de energia do mundo.

E sim, como alguém que escreve sobre Elon Musk, Peter Thiel e Dave Sacks, admito: eu os acompanho da mesma forma que algumas pessoas acompanham esportes.

Alguns até podem chamar isso de obsessão.

Mas, quer dizer, esses caras transformaram o Vale do Silício em sua academia, lançando empresas como LinkedIn, Palantir, SpaceX, Affirm, YouTube, Yelp, Kiva, Glow, Slide e Yammer.

Esses caras vieram de lugares como Stanford e a Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, e levaram essa mesma energia de dormitórios estudantis para uma das lutas mais loucas de sobrevivência corporativa já vistas.

Acompanhando como Thiel, Musk e sua cola, Sacks, exercem poder

Desde o início, Peter Thiel foi coroado “dono” da Máfia do PayPal, e isso ficou porque Peter simplesmente abraça isso, já que, bem… ele é o Peter.

Ele dirigiu o PayPal, injetou capital no Facebook, construiu a Founders Fund e preside a Palantir, que em 2025 se uniu ao DOGE, o novo Departamento de Eficiência Governamental liderado por Elon Musk dentro da administração Trump, embora o verdadeiro parceiro tenha sido o Pentágono, mas essa é outra história.

Passando para o próximo, Peter também injetou US$ 15 milhões no Protect Ohio Values, o fundo que ajudou JD Vance a conquistar um assento no Senado em 2022. JD disse que a palestra de Peter na Yale Law foi “o momento mais significativo” de sua época lá.

Depois, há Elon Musk, o bilionário infamemente excêntrico que fundiu a X.com com a Confinity para criar o PayPal e depois se transformou em um gerador global de manchetes. Elon é dono da SpaceX, dirige a Neuralink, continua construindo a The Boring Company e ainda [oficiosamente] lidera a X após comprar o Twitter.

Até o fechamento desta edição, Elon tem um patrimônio líquido de US$ 500 bilhões. Ele se tornou o conselheiro sênior de Trump, depois o chefe do DOGE, e doou pessoalmente mais de US$ 250 milhões para a campanha de retorno de Trump.

Elon e Peter se odiavam no PayPal, isso é sabido. Isso nunca mudou. Em 2002, Elon disse que Peter tramou para expulsá-lo, e Peter nunca negou.

Mas, por outro lado, Peter nunca nega acusações de ser horrível ou, às vezes, até mesmo francamente malvado. Mesmo quando questionado diretamente pelos repórteres, é conhecido por encolher os ombros ou simplesmente rir.

Ainda assim, de alguma forma, Dave Sacks continua sendo amigo próximo de Elon e Peter, constantemente prestando apoio emocional nos bastidores de uma maneira que é tão confusa quanto fascinante.

Dave foi o COO do PayPal, e agora aconselha Trump sobre IA e criptomoedas. David fundou a Geni.com, criou o Yammer e construiu laços profundos em todo o Vale do Silício. Ele é a única pessoa da equipe que ainda pode mandar mensagem para Elon e Peter sem iniciar uma guerra civil.

Acompanhando todos os outros e o império que construíram

Enquanto isso, Max Levchin saiu do PayPal e fundou a Affirm enquanto cofundava a Glow. Scott Banister aconselhou a equipe inicial e permaneceu envolvido no pipeline de startups do Vale do Silício. Roelof Botha se tornou uma gigante na Sequoia Capital. Steve Chen, Chad Hurley e Jawed Karim saíram do PayPal e inventaram o YouTube, é claro que o fizeram.

Reid Hoffman construiu o LinkedIn, investiu no Facebook e na Aviary, e agora está no conselho da Microsoft enquanto financia grandes campanhas democratas. Ken Howery trabalhou na Founders Fund e serviu como embaixador na Suécia durante a administração anterior de Trump.

Eric Jackson escreveu The PayPal Wars e passou a dirigir a WND Books e a co-criar a CapLinked. Dave McClure deixou o lado de marketing do PayPal e se tornou um super-anjo através da 500 Global. Luke Nosek, um dos fundadores originais, mais tarde se juntou à Founders Fund também.

Keith Rabois saltou entre LinkedIn, Square, Khosla Ventures e Founders Fund. Jack Selby cofundou a Clarium Capital com Peter e agora impulsiona investimentos em Arizona com a AZ-VC. Premal Shah ajudou a configurar a Kiva.org e está no conselho da Change.org.

Russel Simmons e Jeremy Stoppelman criaram o Yelp após sair do PayPal. Yishan Wong foi do PayPal para o Facebook, tornou-se CEO do Reddit e depois fundou a Terraformation. Yu Pan projetou a interface inicial do PayPal, ajudou a construir o YouTube e cofundou a Kiwi Crate.

Essa rede é creditada por revitalizar a tecnologia de consumo após o crash das dot-coms em 2001. Sua ascensão é comparada à dos engenheiros que construíram a Fairchild e, mais tarde, a Intel, nos anos 1960.

Acompanhando sua divisão política

Peter, David e Elon inclinaram-se para a direita ao longo dos anos, moldando ideias libertárias e conservadoras no público e dentro da Casa Branca de Trump. Reid Hoffman caiu no extremo oposto, financiando os principais esforços democratas.

Após Trump vencer em 2024, The Economist escreveu que a "Máfia do PayPal" "assumiria o governo da América". Não estava longe da verdade. JD Vance se tornou Vice-Presidente. Elon assumiu o DOGE. David entrou como conselheiro de criptomoedas e IA de Trump. Peter continuou moldando o movimento de fora com redes, dinheiro e ideologia.

O New York Times recentemente chamou Peter de "o intelectual de direita mais influente dos últimos 20 anos". Suas ideias impulsionaram uma geração de novos políticos. JD Vance começou a ecoar Peter muito antes de entrar no cargo.

A tensão entre Elon e Peter é real e antiga. Peter nunca pediu desculpas. Suas equipes brincam sobre isso. Seus amigos evitam o assunto. Mas David, de alguma forma, permaneceu próximo a ambos.

E, em uma das histórias políticas mais estranhas desta linha do tempo, o próprio JD Vance reparou a relação Trump-Elon após aquela ruptura pública muito confusa.

No entanto, de alguma forma, após todas as traições, quase-colapsos e tentativas de aquisição, a Máfia do PayPal ainda age como primos distantes que não conseguem parar de se frequentar.