Was machen die Jungs der ‚PayPal-Mafia‘ eigentlich gerade?

Jeder fragt sich, was die PayPal-Mafia treibt, als ob diese Typen jemals still gewesen wären. Das waren sie nicht.

Sie haben sich nur in jede Ecke der Tech-Welt, der Politik, der Finanzwelt, der Krypto-Szene, des Weltraums und in jede neue, die Menschheit beendende Technologie zerstreut, die das Silicon Valley hervorbringt.

Und da wir alle in dieser verrückten Timeline leben, in der Tech-Bros scheinbar entschlossen sind, die Kontrolle über die Zukunft der Menschheit zu übernehmen, fühlt es sich wie der richtige Zeitpunkt an, darauf hinzuweisen, dass die Crew, die einst dafür kämpfte, PayPal am Leben zu erhalten, jetzt mitten im Stromnetz der Weltmacht sitzt.

Und ja, als jemand, der über Elon Musk, Peter Thiel und Dave Sacks schreibt, gebe ich zu: Ich beobachte sie, wie manche Menschen Sport verfolgen.

Manche würden das sogar als Obsession bezeichnen.

Aber im Ernst, diese Typen haben das Silicon Valley in ihre Turnhalle verwandelt und Unternehmen wie LinkedIn, Palantir, SpaceX, Affirm, YouTube, Yelp, Kiva, Glow, Slide und Yammer aus dem Boden gestampft.

Diese Typen kamen von Orten wie der Stanford University und der University of Illinois Urbana-Champaign und trugen diese gleiche Studentenwohnheim-Atmosphäre in einen der wildesten Überlebenskämpfe der Unternehmensgeschichte.

Wie Thiel, Musk und ihr Klebstoff Sacks die Macht vorantreiben

Von Anfang an wurde Peter Thiel zum „Don“ der PayPal-Mafia gekrönt, und das blieb so, weil Peter das einfach annimmt, denn nun ja… er ist Peter.

Er leitete PayPal, säte Facebook, gründete Founders Fund und sitzt im Vorstand von Palantir, das sich 2025 mit DOGE, dem neuen Department of Government Efficiency unter Elon Musk in der Trump-Regierung, zusammengetan hat, obwohl der eigentliche Partner das Pentagon war, aber das ist eine andere Geschichte.

Weiter geht’s: Peter steckte auch 15 Millionen US-Dollar in Protect Ohio Values, den Fonds, der JD Vance 2022 in den Senat half. JD hat gesagt, dass Peters Vortrag an der Yale Law School „der bedeutendste Moment“ seiner Zeit dort war.

Dann ist da noch Elon Musk, der berüchtigt exzentrische Milliardär, der X.com mit Confinity fusionierte, um PayPal zu kreieren, und sich dann in einen globalen Schlagzeilengenerator verwandelte. Elon besitzt SpaceX, leitet Neuralink, baut weiter an The Boring Company und führt [offiziell nicht] immer noch X nach dem Kauf von Twitter.

Zum Zeitpunkt der Drucklegung beträgt Elons Nettovermögen 500 Milliarden US-Dollar. Er wurde Trumps Senior Advisor und dann Leiter von DOGE, und er persönlich spendete über 250 Millionen US-Dollar für Trumps Rückkehrkampagne.

Elon und Peter hassten sich bei PayPal, das ist bekannt. Das hat sich nie geändert. Im Jahr 2002 sagte Elon, Peter habe einen Plan geschmiedet, um ihn herauszudrängen, und Peter hat das nie bestritten.

Aber andererseits bestreitet Peter nie Vorwürfe, er sei schrecklich oder manchmal sogar direkt böse. Selbst wenn Reporter ihn direkt fragen, ist es bekannt, dass er entweder mit den Schultern zuckt oder einfach lacht.

Trotzdem bleibt Dave Sacks mit beiden, Elon und Peter, eng befreundet und unterstützt sie ständig emotional hinter den Kulissen, auf eine Weise, die so verwirrend wie faszinierend ist.

Dave war COO von PayPal, und er berät Trump jetzt zu KI und Krypto. David gründete Geni.com, schuf Yammer und baute tiefe Verbindungen im gesamten Tal auf. Er ist die einzige Person aus dem Team, die immer noch sowohl Elon als auch Peter per Textnachricht schreiben kann, ohne einen Bürgerkrieg auszulösen.

Alle anderen und das von ihnen aufgebaute Imperium verfolgen

Währenddessen verließ Max Levchin PayPal und gründete Affirm, während er Glow mitgründete. Scott Banister beriet das frühe Team und blieb in der Startup-Pipeline des Tals involviert. Roelof Botha wurde zu einem Riesen bei Sequoia Capital. Steve Chen, Chad Hurley und Jawed Karim verließen PayPal und erfanden YouTube, weil sie es natürlich taten.

Reid Hoffman baute LinkedIn auf, investierte in Facebook und Aviary und sitzt jetzt im Vorstand von Microsoft, während er wichtige demokratische Kampagnen finanziert. Ken Howery arbeitete bei Founders Fund und diente als Botschafter in Schweden unter Trumps früherer Regierung.

Eric Jackson schrieb The PayPal Wars und ging weiter, um WND Books zu leiten und CapLinked mitzuentwickeln. Dave McClure verließ PayPals Marketing-Seite und wurde ein Super-Angel durch 500 Global. Luke Nosek, einer der ursprünglichen Gründer, trat später ebenfalls Founders Fund bei.

Keith Rabois sprang zwischen LinkedIn, Square, Khosla Ventures und Founders Fund hin und her. Jack Selby gründete gemeinsam mit Peter Clarium Capital und treibt jetzt Investitionen in Arizona mit AZ-VC voran. Premal Shah half bei der Gründung von Kiva.org und sitzt im Vorstand von Change.org.

Russel Simmons und Jeremy Stoppelman gründeten Yelp nach ihrem Ausscheiden bei PayPal. Yishan Wong ging von PayPal zu Facebook, wurde CEO von Reddit und gründete dann Terraformation. Yu Pan entwarf das frühe PayPal-UI, half beim Aufbau von YouTube und gründete Kiwi Crate mit.

Diesem Netzwerk wird zugeschrieben, die Consumer-Tech nach dem Dotcom-Crash von 2001 wiederbelebt zu haben. Ihr Aufstieg ist mit den Ingenieuren vergleichbar, die Fairchild und später Intel in den 1960er Jahren bauten.

Ihre politische Spaltung verfolgen

Peter, David und Elon neigten im Laufe der Jahre nach rechts und prägten libertäre und konservative Ideen in der Öffentlichkeit und im Weißen Haus von Trump. Reid Hoffman landete am anderen Ende und finanzierte führende demokratische Bemühungen.

Nach Trumps Sieg 2024 The Economist schrieb, dass die PayPal-Mafia „die US-Regierung übernehmen“ werde. Das war nicht weit von der Wahrheit entfernt. JD Vance wurde Vizepräsident, Elon übernahm DOGE, David trat als Trumps Berater für Krypto und KI ein, und Peter prägte die Bewegung weiterhin von außen mit Netzwerken, Geld und Ideologie.

Die New York Times nannte Peter kürzlich „den einflussreichsten rechtsgerichteten Intellektuellen der letzten 20 Jahre“. Seine Ideen schoben eine Generation politischer Neulinge voran. JD Vance fing lange vor seinem Amtsantritt an, Peters Ideen zu wiederholen.

Die Spannung zwischen Elon und Peter ist real und alt. Peter hat sich nie entschuldigt. Ihre Teams scherzen darüber. Ihre Freunde vermeiden das Thema. Aber David ist irgendwie beiden nahe geblieben.

Und in einer der seltsamsten politischen Nebenhandlungen dieser Timeline reparierte JD Vance selbst die Beziehung zwischen Trump und Elon nach diesem sehr öffentlichen, chaotischen Bruch.

Und doch, nach all den Verratshandlungen, fast gescheiterten Zusammenbrüchen und Übernahmeversuchen, verhält sich die PayPal-Mafia immer noch wie entfernte Cousins, die sich nicht von einander trennen können.