Was ist denn heutzutage mit den Jungs der „PayPal-Mafia“ los?

Alle fragen sich ständig, was die PayPal-Mafia so treibt, als ob diese Leute jemals still gewesen wären. Waren sie nicht.

Sie haben sich einfach in alle Bereiche der Technologie, Politik, Finanzen, Krypto, Raumfahrt und all der neuen, die Menschheit bedrohenden Technologien, die das Silicon Valley hervorbringt, verstreut.

Und da wir alle in dieser verrückten Zeitlinie leben, in der Tech-Bros scheinbar entschlossen sind, die Zukunft der Menschheit zu bestimmen, scheint es der richtige Zeitpunkt zu sein, darauf hinzuweisen, dass die Crew, die einst dafür kämpfte, PayPal am Leben zu erhalten, jetzt mitten im globalen Stromnetz sitzt.

Und ja, als jemand, der über Elon Musk, Peter Thiel und Dave Sacks schreibt, gebe ich zu: Ich verfolge sie so, wie andere Leute Sport verfolgen.

Manche würden es sogar als Besessenheit bezeichnen.

Aber ich meine, diese Leute haben das Silicon Valley zu ihrem Fitnessstudio gemacht und Unternehmen wie LinkedIn, Palantir, SpaceX, Affirm, YouTube, Yelp, Kiva, Glow, Slide und Yammer hervorgebracht.

Diese Jungs kamen von Universitäten wie Stanford und der University of Illinois Urbana-Champaign und brachten dieselbedentWohnheim-Energie in einen der wildesten Überlebenskämpfe in der Geschichte der Unternehmenswelt mit.

TracSie, wie Thiel, Musk und ihr Vermittler Sacks die Macht vorantreiben

Von Anfang an wurde Peter Thiel zum „Don“ der PayPal-Mafia gekrönt, und dieser Titel blieb ihm erhalten, weil Peter sich einfach darauf einlässt, schließlich ist er eben Peter.

Er leitete PayPal, investierte in Facebook, baute den Founders Fund auf und ist Vorsitzender von Palantir, das sich 2025 mit DOGE, dem neuen Department of Government Efficiency unter der Leitung von Elon Musk innerhalb der Trump-Administration, zusammenschloss, obwohl der eigentliche Partner das Pentagon war – aber das ist eine andere Geschichte.

Darüber hinaus investierte Peter 15 Millionen US-Dollar in Protect Ohio Values, den Fonds, der JD Vance 2022 zum Einzug in den Senat verhalf. JD bezeichnete Peters Vortrag an der Yale Law School als den „bedeutendsten Moment“ seiner dortigen Zeit.

Und dann ist da noch Elon Musk, der berüchtigte, exzentrische Milliardär, der X.com mit Confinity zu PayPal fusionierte und sich anschließend zu einer globalen Schlagzeilenmaschine entwickelte. Elon besitzt SpaceX, leitet Neuralink, baut The Boring Company weiter aus und führt X nach dem Kauf von Twitter (inoffiziell) immer noch an.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels verfügte Elon über ein Nettovermögen von 500 Milliarden US-Dollar. Er wurde Trumps leitender Berater, später Chef von DOGE und spendete persönlich über 250 Millionen US-Dollar für Trumps Wiederwahlkampagne.

Elon und Peter hassten sich bei PayPal, das ist bekannt. Daran hat sich nie etwas geändert. Bereits 2002 behauptete Elon, Peter habe versucht, ihn aus dem Amt zu drängen, und Peter hat dies nie dementiert.

Peter bestreitet jedoch nie, ein schrecklicher oder gar bösartiger Mensch zu sein. Selbst wenn er von Reportern direkt darauf angesprochen wird, winkt er meist ab oder lacht einfach.

Dennoch ist Dave Sacks irgendwie weiterhin eng mit Elon und Peter befreundet und leistet im Hintergrund unentwegt emotionale Unterstützung – auf eine Weise, die ebenso verwirrend wie faszinierend ist.

Dave war COO bei PayPal und berät Trump nun in Sachen KI und Kryptowährungen. David gründete Geni.com, entwickelte Yammer und knüpfte enge Kontakte im Silicon Valley. Er ist der Einzige im Team, der noch mit Elon und Peter schreiben kann, ohne einen Streit auszulösen.

TracKing, alle anderen und das von ihnen aufgebaute Imperium

Währenddessen verließ Max Levchin PayPal und gründete Affirm, parallel dazu war er Mitbegründer von Glow. Scott Banister beriet das Gründungsteam und blieb in der Startup-Szene des Silicon Valley aktiv. Roelof Botha stieg zu einer Schlüsselfigur bei Sequoia Capital auf. Steve Chen, Chad Hurley und Jawed Karim verließen PayPal und gründeten YouTube – natürlich.

Reid Hoffman gründete LinkedIn, investierte in Facebook und Aviary und sitzt nun im Aufsichtsrat von Microsoft, während er gleichzeitig bedeutende Wahlkämpfe der Demokraten finanziert. Ken Howery arbeitete beim Founders Fund und war unter Trumps vorheriger Regierung Botschafter in Schweden.

Eric Jackson schrieb „The PayPal Wars“ und leitete anschließend WND Books sowie die Gründung von CapLinked. Dave McClure verließ die Marketingabteilung von PayPal und wurde über 500 Global zu einem Super-Angel-Investor. Luke Nosek, einer der ursprünglichen Gründer, schloss sich später ebenfalls dem Founders Fund an.

Keith Rabois war bei LinkedIn, Square, Khosla Ventures und Founders Fund tätig. Jack Selby gründete zusammen mit Peter Clarium Capital und treibt nun mit AZ-VC Investitionen in ganz Arizona voran. Premal Shah war an der Gründung von Kiva.org beteiligt und ist Vorstandsmitglied von Change.org.

Russel Simmons und Jeremy Stoppelman gründeten Yelp nach ihrem Ausscheiden bei PayPal. Yishan Wong wechselte von PayPal zu Facebook, wurde CEO von Reddit und gründete anschließend Terraformation. Yu Pan entwarf die frühe Benutzeroberfläche von PayPal, war am Aufbau von YouTube beteiligt und Mitbegründer von Kiwi Crate.

Dieses Netzwerk wird dafür gelobt, die Unterhaltungselektronikbranche nach dem Platzen der Dotcom-Blase im Jahr 2001 wiederbelebt zu haben. Ihr Aufstieg ist vergleichbar mit dem der Ingenieure, die in den 1960er Jahren Fairchild und später Intel aufbauten.

TracSie ihre politische Spaltung

Peter, David und Elon tendierten im Laufe der Jahre zunehmend nach rechts und prägten libertäre und konservative Ideen in der Öffentlichkeit und im Weißen Haus unter Trump. Reid Hoffman hingegen positionierte sich am anderen Ende des politischen Spektrums und finanzierte führende Projekte der Demokraten.

Nach Trumps Wahlsieg 2024 The Economist schrieb , die PayPal-Mafia würde „die amerikanische Regierung übernehmen“. Diese Prognose sollte sich bewahrheiten. JD Vance wurde VizepräsidentdentElon Musk übernahm DOGE. David Trump wurde sein Krypto- und KI-Berater. Peter Johnson prägte die Bewegung weiterhin von außen mit seinen Netzwerken, seinem Kapital und seiner Ideologie.

Die New York Times bezeichnete Peter kürzlich als „den einflussreichsten rechten Intellektuellen der letzten 20 Jahre“. Seine Ideen prägten eine ganze Generation politischer Neulinge. JD Vance begann schon lange vor seinem Amtsantritt, Peters Ansichten zu übernehmen.

Die Spannungen zwischen Elon und Peter sind real und bestehen schon lange. Peter hat sich nie entschuldigt. Ihre Teams machen Witze darüber. Ihre Freunde meiden das Thema. Doch David blieb beiden irgendwie eng verbunden.

Und in einer der kuriosesten politischen Nebengeschichten dieser Chronologie hat JD Vance selbst die Beziehung zwischen Trump und Elon nach dieser höchst unschönen öffentlichen Trennung wiederhergestellt.

Doch irgendwie verhält sich die PayPal-Mafia nach all den Verrätereien, Beinahe-Zusammenbrüchen und Übernahmeversuchen immer noch wie eine entfernte Verwandtschaft, die sich nicht voneinander lösen kann.