Il miliardario delle criptovalute Justin Sun onora la copertina quotidiana di Forbes

Justin Sun, il fondatore trentaquattrenne di Tron, è finito sulla copertina quotidiana di Forbes dopo aver investito oltre 80 milioni di dollari nella startup di criptovalute di Donald Trump, World Liberty Financial, aiutando ildent degli Stati Uniti e la sua famiglia a intascare circa 400 milioni di dollari.

Il cash è arrivato in un periodo caotico: Trump era appena tornato alla Casa Bianca e Sun stava affrontando una causa della SEC per frode e violazioni dei titoli azionari. Il progetto Trump stava precipitando.

Il pitch deck dell'azienda, chiamato "Gold Paper", mostrava Trump dipinto d'oro e in posa come un eroe dei fumetti. Non offriva alcun prodotto reale, né liquidità, né capitale proprio, né una leadership legittima. Justin ha comunque versato 30 milioni di dollari nel novembre 2024, solo tre settimane dopo la vittoria di Trump alle elezioni.

"Considero WLF un attoretronnel settore della tecnologia finanziaria", affermò all'epoca. Poi definì Trump un "trucco per le criptovalute" e investì altri 45 milioni di dollari, il 75% dei quali andò direttamente a Trump, secondo i termini dell'azienda.

Sun inietta milioni mentre la SEC fa marcia indietro

L'intera struttura del token WLF prevedeva che qualsiasi somma superiore a 30 milioni di dollari raccolta sarebbe andata principalmente alla famiglia Trump. Ed è esattamente quello che è successo. Poi Trump ha lanciato $TRUMP, la sua moneta meme, nel gennaio 2025. Justin ha investito ancora più cash .

Non ne ricavò molti profitti – non poté nemmeno accedere ai fondi – ma la famiglia Trump se ne andò con centinaia di milioni. Il senatore Chris Murphy dichiarò al Senato a marzo: "In pratica, Trump sta pubblicando il suo Venmo affinché chiunque possa segretamente inviargli tutti i soldi che vuole"

Justin ha ottenuto qualcosa in cambio. La SEC ha ritirato le cause contro aziende crypto come Coinbase e Kraken subito dopo il ritorno di Trump al potere. L'agenzia ha anche sospeso il caso contro Justin. Era stato accusato di wash trading e di aver venduto token non registrati tramite celebrità come Jake Paul e Lindsay Lohan. Queste accuse sono ancora aperte, ma ora sono congelate.

Justin fu subito nominato consulente di World Liberty Financial. Il suo interesse per Trump nacque quando guardava le repliche di The Apprentice alle scuole medie di Huizhou, una città nel sud della Cina. Il suo insegnante disse alla classe di imparare l'inglese dalla TV e Justin usava BitTorrent per scaricare gli episodi di Trump, anni prima di diventare lui stesso il proprietario di BitTorrent.

Ha affermato di ammirare il carisma di Trump, la sua mentalità competitiva e il suo ego smisurato. "Era naturale che The Apprentice diventasse popolare in Cina", ha detto Justin. Vedeva lo stile di branding di Trump come un punto di forza. E quando la società di criptovalute di Trump ha iniziato a crollare, è intervenuto.

Tron copia Ethereume lo supera nei pagamenti

Justin si è sempre mosso rapidamente. Ha creato Tron nel 2017, sostenendo che fosse più veloce ed economico di Ethereum. Ha acquistato gli exchange Poloniex e HTX dopo aver visto cosa facevano Binance e FTX. Ha creato SunSwap dopo aver visto crescere Uniswap. Copiando altri progetti e utilizzando commissioni basse, ha portato la base utenti di Trona 300 milioni.

Il fondatore Binance Changpeng Zhao, ha contribuito a promuovere Tron. Nel 2017, Binance ha gestito la ICO di Tronda 70 milioni di dollari, poco prima che la Cina vietasse le ICO. Nel 2018, Binance ha aggiunto Tron al suo progetto Gold Label, rendendolo la criptovaluta predefinita per i trasferimenti di stablecoin USDT. Ciò ha determinato un enorme aumento dell'utilizzo.

Entro la fine del 2019, Tron aveva oltre 1 miliardo di dollari in Tether in circolazione, passando da 100 milioni di dollari in pochi mesi. Binance ha contribuito offrendo un interesse del 16% sui Tether detenuti su Tron e rimuovendo le commissioni di prelievo. Anche quando Binance ha pagato oltre 4 miliardi di dollari di sanzioni agli Stati Uniti nel 2023 e CZ ha scontato una pena detentiva nel 2024, Tron era già troppo radicata nel sistema per rallentare.

Chris Maurice, CEO di Yellow Card, ha dichiarato: "Ogni volta che parlo di stablecoin, si può semplicemente supporre che circa il 70% di esse sia USDT su Tron". Yellow Card opera in 20 paesi africani. Le basse commissioni di Tronlo hanno reso perfetto per chi invia piccoli importi, soprattutto nei mercati emergenti. Nel 2024, il volume delle transazioni di Tronha raggiunto i 500 miliardi di dollari al mese.

Le transazioni illecite di criptovalute inondano Tron

Ma con il volume è arrivato anche il denaro sporco. TRM Labs ha riferito che il 58% delle attività illecite in criptovaluta nel 2024 è avvenuto su Tron. Questo include oltre 10 miliardi di dollari di flussi illegali, più di Bitcoin ed Ethereum messi insieme. Inca Digital ha riferito che Hezbollah e Hamas hanno utilizzato Tron per spostare almeno 2 miliardi di dollari.

Justin ha detto che sta cercando di risolvere la situazione. A settembre, Tron, Tether e TRM Labs hanno formato la T3 Financial Crime Unit, che sostiene di aver congelato 130 milioni di dollari in fondi illeciti. Eppure, le aziende statunitensi non ci credono. Circle ha interrotto i legami con Tron. Nel dicembre 2024, Coinbase ha rimosso dalla lista il wrapped Bitcoin (wBTC), dichiarando in tribunale: "L'affiliazione del signor Sun con – e il potenziale controllo su – wBTC rappresentava un rischio inaccettabile per i suoi clienti e per l'integrità del suo exchange"

Le società di Justin, Tron e BitTorrent, sono state accusate dalla SEC di aver falsificato i volumi di scambio per gonfiare il prezzo di TRX. L'agenzia ha affermato che i dipendenti hanno creato diversi account per simulare la domanda. Sun avrebbe anche pagato celebrità per promuovere i token senza rivelare i pagamenti.

Non ha rilasciato dichiarazioni sul caso della SEC. Ma offrendo a Trump un'ancora di salvezza finanziaria subito dopo le elezioni, potrebbe essersi guadagnato un po' di respiro. Pur non avendo incontrato Trump di persona, Justin ha trascorso del tempo con Donald Trump Jr. ed Eric Trump, che gestiscono World Liberty insieme al figlio di Steve Witkoff.

Justin conta sulla portata di Trump per rafforzare la reputazione delle criptovalute. "$TRUMP abbatte davvero i confini tra Web3 e il mondo tradizionale", ha affermato. Ha anche affermato che, dopo il lancio di $TRUMP, il suo exchange HTX ha guadagnato 1 milione di utenti in una settimana, principalmente in Cina, dove le criptovalute sono vietate. Ha aggiunto: "Il governo cinese non vuole essere visto come qualcuno che sta mettendo al bando Trump. Credo che abbiano paura che qualcuno dica a Trump che il governo cinese sta vietando la vostra moneta"

Forbes stima Sun a 8,5 miliardi di dollari, ma avverte che potrebbe essere molto più alto

Justin ha dichiarato a Forbes che il suo patrimonio netto supera i 40 miliardi di dollari, includendo criptovalute, opere d'arte e un jet Airbus 330. Ha affermato di possedere un'opera di Warhol, un Picasso e ingenti quantità di bitcoin ed ether. Tuttavia, Forbes stima la cifra a 8,5 miliardi di dollari, poiché molti dei suoi beni non sono verificabili o sono intestati a terzi. Ciononostante, con il disimpegno della SEC, la sua cifra reale potrebbe aumentare.

Nato nel 1990 nel Qinghai, vicino al Tibet, si è trasferito nel Guangdong all'età di 4 anni. Sua madre era una giornalista sportiva e suo padre si occupava di politica. Appassionato di letteratura, ha vinto un concorso nazionale di scrittura nel 2007 e si è iscritto all'Università di Pechino per diventare scrittore. In seguito si è dedicato alla storia globale. "Per questo motivo, vedo il mondo come un luogo unito", ha detto Justin.

Nel 2011, si iscrisse all'Università della Pennsylvania, dove studiò anche Trump, e conseguì un master in economia politica. Nel 2012, dopo aver letto di Bitcoin, ne fu ossessionato, si iscrisse a forum online e finì per diventare il rappresentante capo di Ripplein Cina nel 2013. Ma anche lì, non piaceva a nessuno. Un ex collega Ripple ha detto: "Diceva sempre di avere legami con il Partito Comunista Cinese e con il governo, ma a essere onesti, non credo che nessuno di quei legami gli sia stato utile... È avido di soldi"

Justin ha lasciato Ripple nel 2015 e ha lanciato Tron nel 2017. Il cofondatore Ethereum Vitalik Buterin, ha accusato Tron di aver rubato del testo dal white paper di Ethereum. Juan Benet, fondatore di Filecoin, ha affermato che nove pagine sono state copiate dai suoi documenti. Vitalik una volta ha twittato: "Ctrl+C + Ctrl+V sono molto più efficienti rispetto alla digitazione di nuovi contenuti tramite tastiera". Justin non ha negato le somiglianze e ha affermato: "La compatibilitàEthereum era molto importante"

Sun mangia banane, compra monete meme e progetta l'intelligenza artificiale

Justin ha una lunga storia di titoli strani. Nel 2019, ha pagato 4,6 milioni di dollari per vincere un pranzo con Warren Buffett, poi ha annullato all'ultimo minuto. Ha poi partecipato al pranzo un anno dopo. Nel 2021, ha pagato 28 milioni di dollari per un volo sulla navicella spaziale Blue Origin di Jeff Bezos, poi ha saltato il lancio per "programmazione". Nel novembre 2024, ha pagato 6,2 milioni di dollari per "The Comedian" di Maurizio Cattelan, una banana attaccata a un muro con del nastro adesivo, e poi l'ha mangiata davanti ai giornalisti a Hong Kong dieci giorni dopo.

Si fa chiamare "Sua Eccellenza", un titolo che deriva dalla sua nomina ad ambasciatore dell'OMC a Grenada. Sostiene inoltre di essere primo ministro di Liberland, un microstato autoproclamato sul Danubio. Riguardo alla cittadinanza, ha dichiarato a Forbes: "Penso che potremmo includere anche Saint Kitts, probabilmente"

Quando gli è stato chiesto perché mettesse in atto queste trovate, Justin ha risposto: "Molte persone probabilmente pensano che lo faccia perché voglio attirare l'attenzione di tutti. Ma in realtà, quando faccio cose in criptovaluta che diventano realtà, è allora che ottengo il massimo"

Dietro lo spettacolo, le sue attività stanno crescendo. La sua piattaforma DeFi SunSwap, basata su Tron, ha registrato oltre 4 miliardi di dollari in transazioni di wrapped token solo a dicembre 2024. Il suo generatore di meme coin SunPump, una copia della meme factory di Solana, ha lanciato 97.000 token da agosto. Finora hanno generato 37 milioni di dollari, rispetto ai 600 milioni di dollari di Solananel 2024. Justin afferma che l'Asia guiderà la prossima ondata di meme. "Penso che le meme coin stiano capitalizzando Internet stesso", ha affermato.

Ora sta riflettendo su come le criptovalute possano alimentare i sistemi di intelligenza artificiale. Ha affermato che quando le IA si assumono a vicenda, i pagamenti tradizionali non riescono a tenere il passo. "Ci vorranno probabilmente sei mesi per farlo", ha detto. "Ma su una rete altamente scalabile, tutto può essere fatto in cinque minuti o cinque secondi"

Per quanto riguarda il futuro, Justin ha chiarito: "Voglio essere un costruttore del mondo futuro. Ma prima, dobbiamo immaginare come sarà il mondo futuro"