Bilionário das criptomoedas Justin Sun aparece na capa diária da Forbes

Justin Sun, o fundador de 34 anos da Tron, conquistou a capa diária da Forbes após despejar mais de US$ 80 milhões na startup de criptomoedas de Donald Trump, World Liberty Financial, ajudando o presidente dos EUA e sua família a lucrar cerca de US$ 400 milhões.

O dinheiro entrou durante um período caótico—Trump havia acabado de retornar à Casa Branca, e Sun estava enfrentando um processo da SEC por fraude e violações de valores mobiliários. O projeto de Trump estava se desestabilizando.

O pitch deck da empresa, chamado de “Gold Paper”, apresentava Trump pintado de dourado e posando como um herói de quadrinhos. Não oferecia produto real, liquidez, ações ou liderança legítima. Justin ainda transferiu US$ 30 milhões em novembro de 2024, apenas três semanas após Trump vencer as eleições.

“Vejo a WLF como um jogador forte no espaço de tecnologia financeira”, disse ele na época. Ele então chamou Trump de “um cheat code para criptomoedas” e injetou mais US$ 45 milhões, com 75% disso indo diretamente para Trump, de acordo com os termos da empresa.

Sun injeta milhões enquanto a SEC recua

Toda a estrutura de tokens da WLF significava que qualquer dinheiro acima de US$ 30 milhões levantado iria principalmente para a família Trump. Isso é exatamente o que aconteceu. Então Trump lançou $TRUMP, sua moeda meme, em janeiro de 2025. Justin colocou ainda mais dinheiro.

Ele não lucrou muito—nem podia acessar os fundos—mas a família Trump saiu com centenas de milhões. O senador Chris Murphy disse no plenário do Senado em março: “Isso é essencialmente Trump postando seu Venmo para qualquer pessoa enviar secretamente a ele tanto dinheiro quanto quiser.”

Justin recebeu algo em troca. A SEC arquivou processos contra empresas de criptomoedas como Coinbase e Kraken logo após Trump retornar ao poder. A agência também pausou seu caso contra Justin. Ele havia sido acusado de wash trading e de promover tokens não registrados por celebridades como Jake Paul e Lindsay Lohan. Essas acusações ainda estão ativas, mas estão agora congeladas.

Justin foi imediatamente nomeado conselheiro da World Liberty Financial. Seu interesse inicial por Trump veio de assistir a reprises de The Apprentice na escola média em Huizhou, uma cidade no sul da China. Seu professor disse à turma para aprender inglês pela TV, e Justin usou o BitTorrent para baixar episódios de Trump—anos antes de possuir o BitTorrent ele mesmo.

Ele disse que admirava o showmanship, a mentalidade competitiva e o ego exagerado de Trump. “Foi natural que The Apprentice se tornasse popular na China”, disse Justin. Ele via o estilo de marca de Trump como um ativo. E quando a empresa de criptomoedas de Trump começou a desmoronar, ele entrou em cena.

Tron copia Ethereum e supera em pagamentos

Justin sempre se moveu rápido. Ele criou a Tron em 2017, alegando que era mais rápida e barata que o Ethereum. Ele comprou as exchanges Poloniex e HTX depois de ver o que a Binance e a FTX fizeram. Ele criou a SunSwap depois de ver o Uniswap crescer. Ao copiar outros projetos e usar taxas baixas, ele cresceu a base de usuários da Tron para 300 milhões.

O fundador da Binance, Changpeng Zhao, ajudou a impulsionar a Tron. Em 2017, a Binance gerenciou a ICO de US$ 70 milhões da Tron logo antes da China proibir as ICOs. Em 2018, a Binance adicionou a Tron ao seu Gold Label Project, o que a tornou o padrão para transferências de stablecoins USDT. Isso impulsionou um aumento massivo no uso.

Até o final de 2019, a Tron tinha mais de US$ 1 bilhão em Tether movendo-se através dela, saltando de US$ 100 milhões em apenas alguns meses. A Binance ajudou oferecendo 16% de juros no Tether mantido na Tron e removendo taxas de saque. Mesmo quando a Binance pagou mais de US$ 4 bilhões em multas aos EUA em 2023, e CZ cumpriu pena de prisão em 2024, a Tron já estava muito profunda no sistema para desacelerar.

Chris Maurice, CEO da Yellow Card, disse: “Sempre que me refiro a stablecoins, você pode assumir que cerca de 70% disso é USDT na Tron.” A Yellow Card opera em 20 países africanos. As taxas baixas da Tron a tornaram perfeita para pessoas enviando pequenas quantias, especialmente em mercados emergentes. Em 2024, o volume de transações da Tron atingiu US$ 500 bilhões mensais.

Transações cripto ilícitas inundam a Tron

Mas com o volume veio dinheiro sujo. A TRM Labs relatou que 58% das atividades cripto ilícitas em 2024 aconteceram na Tron. Isso inclui mais de US$ 10 bilhões em fluxos ilegais, mais que Bitcoin e Ethereum combinados. A Inca Digital relatou que Hezbollah e Hamas usaram a Tron para mover pelo menos US$ 2 bilhões.

Justin disse que está tentando consertar isso. Em setembro, a Tron, a Tether e a TRM Labs formaram a T3 Financial Crime Unit, que afirma ter congelado US$ 130 milhões em fundos ruins. Ainda assim, as empresas dos EUA não estão acreditando. A Circle cortou laços com a Tron. Em dezembro de 2024, a Coinbase deslistou o Bitcoin embrulhado (wBTC), dizendo em tribunal: “A afiliação do Sr. Sun com—e o potencial controle sobre—o wBTC apresentou um risco inaceitável para seus clientes e a integridade de sua exchange.”

As empresas de Justin, Tron e BitTorrent, foram acusadas pela SEC de fabricar volume de negociação para inflacionar o preço do TRX. A agência disse que funcionários criaram várias contas para simular demanda. Sun também supostamente pagou celebridades para promoverem os tokens sem divulgar os pagamentos.

Ele não comentou sobre o caso da SEC. Mas, ao dar uma linha de vida financeira a Trump logo após as eleições, ele pode ter comprado espaço para respirar. Embora não tenha se encontrado com Trump pessoalmente, Justin passou tempo com Donald Trump Jr. e Eric Trump, que administram a World Liberty junto com o filho de Steve Witkoff.

Justin está apostando no alcance de Trump para impulsionar a reputação das criptomoedas. “$TRUMP realmente quebra as fronteiras entre a Web3 e o mundo tradicional”, disse ele. Ele também afirmou que, após o lançamento de $TRUMP, sua exchange HTX ganhou 1 milhão de usuários em uma semana—principalmente da China, onde as criptomoedas são proibidas. Ele acrescentou: “O governo chinês não quer ser visto como proibindo Trump. Acho que eles têm medo de alguém dizer a Trump que o governo chinês está proibindo sua moeda.”

Forbes avalia Sun em US$ 8,5 bilhões, mas avisa que pode ser muito maior

Justin disse à Forbes que seu patrimônio líquido é superior a US$ 40 bilhões, incluindo criptomoedas, arte e um jato Airbus 330. Ele disse que possui uma obra de Warhol, uma de Picasso e grandes pilhas de bitcoin e ether. Mas a Forbes estima o número em US$ 8,5 bilhões, já que muitos de seus ativos são inverificáveis ou estão em nomes de outras pessoas. Mesmo assim, com a SEC recuando, seu número real pode aumentar.

Ele nasceu em 1990 em Qinghai, perto do Tibete, e mudou-se para Guangdong aos 4 anos. Sua mãe era jornalista esportiva, e seu pai reportava sobre política. Ele se interessava por literatura, venceu um concurso nacional de escrita em 2007 e entrou na Universidade de Pequim para se tornar escritor. Mais tarde, mudou-se para história global. “Por causa disso, vejo o mundo como um lugar unificado”, disse Justin.

Em 2011, ele foi para a Universidade da Pensilvânia, onde Trump também estudou, e obteve um mestrado em economia política. Em 2012, depois de ler sobre Bitcoin, ele ficou obcecado, entrou em fóruns online e acabou sendo o principal representante da Ripple na China em 2013. Mas mesmo lá, ele irritava as pessoas. Um ex-colega da Ripple disse: “Ele sempre disse que tinha conexões com o Partido Comunista Chinês e o governo, mas, para ser honesto, acho que nenhuma dessas conexões foi útil… Ele é faminto por dinheiro.”

Justin deixou a Ripple em 2015 e lançou a Tron em 2017. O cofundador do Ethereum, Vitalik Buterin, acusou a Tron de roubar texto do white paper do Ethereum. Juan Benet, fundador da Filecoin, disse que nove páginas foram copiadas de seus próprios documentos. Vitalik já twittou: “Control+C + Control+V tem eficiência muito maior do que digitar novo conteúdo no teclado.” Justin não negou as semelhanças e disse: “A compatibilidade com Ethereum era muito importante.”

Sun come bananas, compra meme coins e planeja para IA

Justin tem um longo histórico de fazer manchetes estranhas. Em 2019, ele pagou US$ 4,6 milhões para ganhar um almoço com Warren Buffett, mas cancelou no último minuto. Mais tarde, fez o almoço um ano depois. Em 2021, ele pagou US$ 28 milhões para viajar na nave espacial Blue Origin de Jeff Bezos, mas perdeu o lançamento por “agendamento”. Em novembro de 2024, ele pagou US$ 6,2 milhões por “The Comedian” de Maurizio Cattelan, uma banana com fita adesiva em uma parede—e depois a comeu na frente de repórteres em Hong Kong dez dias depois.

Ele se autodenomina “Sua Excelência”, um título derivado de seu nomeamento como embaixador da OMC para Granada. Ele também afirma ser primeiro-ministro de Liberland, um micropaís autodeclarado no Rio Danúbio. Sobre cidadania, ele disse à Forbes: “Acho que podemos colocar St. Kitts, provavelmente.”

Quando perguntado por que realiza essas acrobacias, Justin disse: “A maioria das pessoas provavelmente acha que faço essas coisas porque quero chamar a atenção de todos. Mas, na verdade, é quando faço coisas em cripto que se tornam realidade que obtenho a maior parte disso.”

Por trás do show, seus negócios estão crescendo. Sua plataforma DeFi SunSwap, construída na Tron, registrou mais de US$ 4 bilhões em negociações de tokens envoltos apenas em dezembro de 2024. Seu gerador de meme coins SunPump, uma cópia da fábrica de memes da Solana, lançou 97.000 tokens desde agosto. Eles já ganharam US$ 37 milhões até agora, em comparação com os US$ 600 milhões da Solana em 2024. Justin diz que a Ásia impulsionará a próxima onda de memes. “Acho que as meme coins estão capitalizando a própria internet”, disse ele.

Agora, ele está pensando em como a cripto pode alimentar sistemas de IA. Ele disse que, quando as IAs se contratam, os pagamentos tradicionais não conseguem acompanhar. “Provavelmente levará cerca de seis meses para fazer isso pela primeira vez”, disse ele. “Mas em uma rede altamente escalável, tudo pode ser feito em cinco minutos ou cinco segundos.”

Quanto ao que acontece a seguir, Justin deixou claro: “Quero ser um construtor do mundo futuro. Mas, primeiro, temos que imaginar como será o mundo futuro.”