El multimillonario de criptomonedas Justin Sun aparece en la portada diaria de Forbes

Justin Sun, el fundador de Tron de 34 años, apareció en la portada diaria de Forbes después de invertir más de 80 millones de dólares en la startup de criptomonedas de Donald Trump, World Liberty Financial, ayudando al presidente de EE. UU. y a su familia a ganar alrededor de 400 millones de dólares.

El dinero llegó durante un período caótico: Trump acababa de regresar a la Casa Blanca, y Sun enfrentaba una demanda de la SEC por fraude y violaciones de valores. El proyecto de Trump estaba en espiral descendente.

El dossier de presentación de la empresa, llamado "Gold Paper", presentaba a Trump pintado de oro y posando como un héroe de cómic. No ofrecía ningún producto real, liquidez, acciones ni liderazgo legítimo. Justin aún transfirió 30 millones de dólares en noviembre de 2024, solo tres semanas después de que Trump ganara las elecciones.

"Veo a WLF como un jugador fuerte en el espacio de la tecnología financiera", dijo en ese momento. Luego llamó a Trump un "código trampa para las criptomonedas" y añadió 45 millones de dólares más, con el 75% de eso yendo directamente a Trump, según los términos de la empresa.

Sun inyecta millones mientras la SEC se retira

Toda la estructura de tokens de WLF significaba que cualquier dinero por encima de los 30 millones recaudados iría principalmente a la familia Trump. Eso es exactamente lo que sucedió. Luego Trump lanzó $TRUMP, su moneda meme, en enero de 2025. Justin puso aún más dinero.

Él no obtuvo muchas ganancias: ni siquiera podía acceder a los fondos, pero la familia Trump se retiró con cientos de millones. El senador Chris Murphy dijo en el piso del Senado en marzo: "Esto es esencialmente Trump publicando su Venmo para que cualquiera le transfiera secretamente la cantidad de dinero que quiera".

Justin obtuvo algo a cambio. La SEC retiró demandas contra empresas de criptomonedas como Coinbase y Kraken justo después de que Trump regresara al poder. La agencia también pausó su caso contra Justin. Se le había acusado de lavado de operaciones y de impulsar tokens no registrados a través de celebridades como Jake Paul y Lindsay Lohan. Esas acusaciones aún están vigentes, pero ahora están congeladas.

Justin fue nombrado inmediatamente asesor de World Liberty Financial. Su interés temprano en Trump provenía de ver repeticiones de The Apprentice en la escuela secundaria en Huizhou, una ciudad en el sur de China. Su profesor le dijo a la clase que aprendiera inglés de la televisión, y Justin usó BitTorrent para descargar episodios de Trump, años antes de poseer BitTorrent él mismo.

Dijo que admiraba el espectáculo, la mentalidad competitiva y el ego desmedido de Trump. "Fue natural que The Apprentice se volviera popular en China", dijo Justin. Vio el estilo de marca de Trump como un activo. Y cuando la empresa de criptomonedas de Trump comenzó a desmoronarse, él saltó a la acción.

Tron copia a Ethereum, lo supera en pagos

Justin siempre se ha movido rápido. Creó Tron en 2017, afirmando que era más rápido y barato que Ethereum. Compró los exchanges Poloniex y HTX después de ver lo que hicieron Binance y FTX. Creó SunSwap después de ver crecer a Uniswap. Al copiar otros proyectos y usar tarifas bajas, hizo crecer la base de usuarios de Tron a 300 millones.

El fundador de Binance, Changpeng Zhao, ayudó a impulsar Tron. En 2017, Binance gestionó la ICO de 70 millones de dólares de Tron justo antes de que China prohibiera las ICO. En 2018, Binance añadió Tron a su Gold Label Project, lo que lo convirtió en el predeterminado para transferencias de stablecoins USDT. Eso impulsó un aumento masivo en el uso.

Para finales de 2019, Tron tenía más de 1.000 millones de dólares en Tether moviéndose a través de él, saltando de 100 millones de dólares en solo unos pocos meses. Binance ayudó ofreciendo un interés del 16% en el Tether mantenido en Tron y eliminando las tarifas de retiro. Incluso cuando Binance pagó más de 4.000 millones de dólares en multas a EE. UU. en 2023, y CZ pasó un tiempo en prisión en 2024, Tron ya estaba demasiado arraigado en el sistema para frenarse.

Chris Maurice, CEO de Yellow Card, dijo: "Cada vez que me refiero a stablecoins, puedes asumir que aproximadamente el 70% de eso es USDT en Tron". Yellow Card opera en 20 países africanos. Las bajas tarifas de Tron lo hicieron perfecto para personas que envían pequeñas cantidades, especialmente en mercados emergentes. En 2024, el volumen de transacciones de Tron alcanzó los 500.000 millones de dólares mensuales.

Transacciones cripto ilícitas inundan Tron

Pero con el volumen vino el dinero sucio. TRM Labs reportó que el 58% de la actividad cripto ilícita en 2024 ocurrió en Tron. Eso incluye más de 10.000 millones de dólares en flujos ilegales, más que Bitcoin y Ethereum combinados. Inca Digital reportó que Hezbollah y Hamas usaron Tron para mover al menos 2.000 millones de dólares.

Justin dijo que está tratando de arreglar eso. En septiembre, Tron, Tether y TRM Labs formaron la Unidad de Delitos Financieros T3, que afirma haber congelado 130 millones de dólares en fondos malos. Sin embargo, las empresas de EE. UU. no lo compran. Circle cortó lazos con Tron. En diciembre de 2024, Coinbase eliminó el Bitcoin envuelto (wBTC), diciendo en un tribunal: "La afiliación de Mr. Sun con—and potencial control sobre—wBTC presentó un riesgo inaceptable para sus clientes y la integridad de su exchange".

Las empresas de Justin, Tron y BitTorrent, fueron acusadas por la SEC de fabricar volumen de operaciones para inflar el precio de TRX. La agencia dijo que los empleados crearon múltiples cuentas para simular demanda. Sun también supuestamente pagó a celebridades para que promocionaran los tokens sin revelar los pagos.

Él no comentó sobre el caso de la SEC. Pero al darle a Trump una línea de vida financiera justo después de las elecciones, puede que se haya comprado un respiro. Aunque no ha conocido a Trump personalmente, Justin ha pasado tiempo con Donald Trump Jr. y Eric Trump, quienes dirigen World Liberty junto con el hijo de Steve Witkoff.

Justin está apostando por el alcance de Trump para mejorar la reputación de las criptomonedas. "$TRUMP realmente rompe las fronteras entre Web3 y el mundo tradicional", dijo. También afirmó que después de que $TRUMP se lanzó, su exchange HTX ganó 1 millón de usuarios en una semana, principalmente de China, donde las criptomonedas están prohibidas. Añadió: "El gobierno chino no quiere ser visto prohibiendo a Trump. Creo que tienen miedo de que alguien le diga a Trump que el gobierno chino está prohibiendo tu moneda".

Forbes valora a Sun en 8.500 millones de dólares, pero advierte que podría ser mucho mayor

Justin dijo a Forbes que su patrimonio neto supera los 40.000 millones de dólares, incluyendo criptomonedas, arte y un avión Airbus 330. Dijo que posee una obra de Warhol, una de Picasso y grandes cantidades de bitcoin y ether. Sin embargo, Forbes estima el número en 8.500 millones de dólares, ya que muchos de sus activos son inverificables o están almacenados a nombre de otras personas. Aun así, con la SEC retirándose, su número real podría aumentar.

Nació en 1990 en Qinghai, cerca de Tíbet, y se mudó a Guangdong a los 4 años. Su madre era periodista deportiva, y su padre informaba sobre política. Le interesaba la literatura, ganó un concurso nacional de escritura en 2007, y entró en la Universidad de Pekín para convertirse en escritor. Más tarde cambió a historia global. "Debido a esto, veo el mundo como un lugar unificado", dijo Justin.

En 2011, ingresó a la Universidad de Pensilvania, donde también estudió Trump, y obtuvo una maestría en economía política. En 2012, tras leer sobre Bitcoin, se obsesionó, se unió a foros en línea y terminó siendo el representante principal de Ripple en China para 2013. Pero incluso allí, cayó mal a la gente. Un ex colega de Ripple dijo: «Siempre decía que tenía conexiones con el Partido Comunista Chino y el gobierno, pero, para ser honesto, no creo que ninguna de esas conexiones fuera de ayuda en absoluto… Es codicioso de dinero».

Justin dejó Ripple en 2015 y lanzó Tron en 2017. El cofundador de Ethereum, Vitalik Buterin, acusó a Tron de robar texto del white paper de Ethereum. Juan Benet, fundador de Filecoin, dijo que nueve páginas fueron tomadas de sus propios documentos. Vitalik tuiteó una vez: «Control+C + Control+V tiene mucha mayor eficiencia que escribir nuevo contenido con el teclado». Justin no negó las similitudes y dijo: «La compatibilidad con Ethereum era muy importante».

Sun come plátanos, compra monedas meme y planea para la IA

Justin tiene un largo historial de hacer titulares extraños. En 2019, pagó 4,6 millones de dólares por ganar un almuerzo con Warren Buffett, pero lo canceló en el último momento. Más tarde, hizo ese almuerzo un año después. En 2021, pagó 28 millones de dólares por viajar en la nave espacial Blue Origin de Jeff Bezos, pero se perdió el lanzamiento por «motivos de agenda». En noviembre de 2024, pagó 6,2 millones de dólares por «The Comedian» de Maurizio Cattelan, un plátano pegado con cinta adhesiva a una pared, y luego se lo comió frente a los reporteros en Hong Kong diez días después.

Se llama a sí mismo «Su Excelencia», un título de su nombramiento como embajador de la OMC para Granada. También afirma ser primer ministro de Liberland, un microestado autoproclamado en el río Danubio. Sobre la ciudadanía, le dijo a Forbes: «Creo que podemos poner a San Cristóbal, probablemente».

Cuando le preguntaron por qué hace estas acrobacias, Justin dijo: «La mayoría de la gente probablemente piensa que hago estas cosas porque quiero llamar la atención de todos. Pero, en realidad, cuando hago cosas en cripto que se materializan, es cuando obtengo la mayor parte de esa atención».

Detrás del espectáculo, sus negocios están creciendo. Su plataforma DeFi SunSwap, construida sobre Tron, vio más de 4.000 millones de dólares en operaciones de tokens envueltos solo en diciembre de 2024. Su generador de monedas meme SunPump, una copia de la fábrica de memes de Solana, ha lanzado 97.000 tokens desde agosto. Han ganado 37 millones de dólares hasta ahora, en comparación con los 600 millones de dólares de Solana en 2024. Justin dice que Asia impulsará la próxima ola de memes. «Creo que las monedas meme están capitalizando el propio internet», dijo.

Ahora está pensando en cómo la cripto puede impulsar sistemas de IA. Dijo que cuando las IAs se contratan entre sí, los pagos tradicionales no pueden seguir el ritmo. «Probablemente tomará unos seis meses hacerlo al principio», dijo. «Pero en una red altamente escalable, todo se puede hacer en cinco minutos o cinco segundos».

En cuanto a qué sucede a continuación, Justin dejó claro: «Quiero ser un constructor del mundo futuro. Pero primero, tenemos que imaginar cómo será el mundo futuro».