암호화폐 억만장자 저스틴 선, 포브스 일간지 표지 장식

트론의 34세 창립자 저스틴 선은 도널드 트럼프의 암호화폐 스타트업 월드 리버티 파이낸셜(WLF)에 8,000만 달러 이상을 투입하여 미국 대통령과 그 가족이 약 4억 달러를 챙길 수 있도록 돕고, 포브스 일간지 표지를 장식했다.

이 현금은 혼란스러운 시기에 유입되었다. 트럼프가 백악관으로 복귀한 직후였으며, 선은 사기 및 증권 위반 혐의로 SEC의 소송에 직면해 있었다. 트럼프의 프로젝트는 혼란에 빠져 있었다.

회사의 피치 데크인 ‘골드 페이퍼’에는 트럼프가 금색으로 칠해지고 만화 영웅처럼 포즈를 취한 모습이 담겨 있었다. 이는 실제 제품, 유동성, 지분, 합법적인 리더십을 제공하지 않았다. 저스틴은 트럼프가 선거에서 승리한 지 3주 후인 2024년 11월에도 여전히 3,000만 달러를 송금했다.

“저는 WLF를 금융 기술 분야에서 강력한 플레이어로 보고 있습니다”라고 그는 당시 말했다. 그런 다음 그는 트럼프를 “암호화폐를 위한 치트 코드”라고 부르며 회사 규정에 따라 75%가 트럼프에게 직접 가는 4,500만 달러를 추가로 투입했다.

선, 수백만 달러 투입하며 SEC의 제재 물러남

전체 WLF 토큰 구조는 3,000만 달러 이상으로 조달된 자금의 대부분이 트럼프 가족에게 간다는 것을 의미했다.这正是 그 일이 일어났다. 그런 다음 트럼프는 2025년 1월 자신의 밈 코인 $TRUMP를 출시했다. 저스틴은 더 많은 자금을 투입했다.

그는 큰 수익을 내지 못했다. 그는 자금에 접근조차 할 수 없었지만, 트럼프 가족은 수억 달러를 챙겨 나갔다. 크리스 머피 상원의원은 3월 상원 본회의에서 “이것은 본질적으로 트럼프가 자신의 Venmo 계좌를 공개하여 누구나 비밀리에 원하는 만큼의 돈을 송금할 수 있게 하는 것”이라고 말했다.

저스틴은 대가로 무언가를 얻었다. 트럼프가 권력을 잡은 직후 SEC는 코인베이스와 크래켄과 같은 암호화폐 회사들에 대한 소송을 철회했다. 또한 해당 기관은 저스틴에 대한 사건을 일시 중단했다. 그는 제이크 폴과 린지 로한과 같은 유명인을 통해 미등록 토큰을 유통시키고 위장 거래를 했다는 혐의를 받았다. 이러한 혐의는 여전히 유효하지만, 현재는 동결된 상태이다.

저스틴은 즉시 월드 리버티 파이낸셜의 고문으로 임명되었다. 트럼프에 대한 그의 초기 관심은 중국 남부 도시 후이저우의 중학교 시절 《어프렌티스》 재방송을 시청하면서 비롯되었다. 그의 선생님은 TV를 통해 영어를 배우라고 지시했고, 저스틴은 BitTorrent를 통해 트럼프 에피소드를 다운로드했다. 이는 그가 BitTorrent를 소유하기 수년 전의 일이었다.

그는 트럼프의 쇼맨십, 경쟁 마인드셋, 그리고 거대한 자아를 존경한다고 말했다. “어프렌티스가 중국에서 인기를 끈 것은 자연스러운 일이었다”라고 저스틴은 말했다. 그는 트럼프의 브랜딩 스타일을 자산으로 보았다. 그리고 트럼프의 암호화폐 회사가 무너지기 시작하자 그는 뛰어들었다.

트론, 이더리엄을 모방하며 결제 규모에서 앞지름

저스틴은 항상 빠르게 움직여 왔다. 그는 2017년 이더리엄보다 빠르고 저렴하다고 주장하며 트론을 만들었다. 그는 바이낸스와 FTX가 무엇을 했는지 지켜본 후 폴로닉스와 HTX 거래소를 인수했다. 그는 유니스왑의 성장을 지켜본 후 선스왑을 만들었다. 다른 프로젝트를 복사하고 낮은 수수료를 사용하여 그는 트론의 사용자 기반을 3억 명으로 성장시켰다.

바이낸스 창립자 창펑 자오(차이펑자오)는 트론을 밀어주는 데 도움을 주었다. 2017년, 바이낸스는 중국이 ICO를 금지하기 직전 트론의 7,000만 달러 ICO를 관리했다. 2018년, 바이낸스는 트론을 골드 라벨 프로젝트에 추가하여 USDT 스테이블코인 전송의 기본 옵션으로 만들었다. 이는 사용량의 급격한 증가를 이끌었다.

2019년 말까지 트론을 통해 이동하는 테더의 가치는 10억 달러를 넘어섰으며, 이는 단 몇 달 만에 1억 달러에서 급증한 것이다. 바이낸스는 트론에 보유된 테더에 대해 16%의 이자를 제공하고 출금 수수료를 제거하는 데 도움을 주었다. 2023년 바이낸스가 미국에 40억 달러 이상의 벌금을 지불하고 CZ가 2024년 감옥 생활을 했을 때조차, 트론은 시스템에 이미 너무 깊게 자리 잡아 속도를 늦출 수 없었다.

옐로우 카드의 CEO 크리스 모리스는 “스테이블코인을 언급할 때마다 그 약 70%가 트론 위의 USDT라고 가정하면 된다”라고 말했다. 옐로우 카드는 20개 아프리카 국가에서 운영된다. 트론의 낮은 수수료는 특히 신흥 시장에서 소액을 송금하는 사람들에게 완벽했다. 2024년 트론의 거래량은 월간 5,000억 달러에 도달했다.

불법 암호화폐 거래, 트론에 범람

그러나 거래량 증가와 함께 더러운 돈도 따라왔다. TRM Labs에 따르면 2024년 불법 암호화폐 활동의 58%가 트론에서 발생했다. 이는 비트코인과 이더리엄을 합친 것보다 많은 100억 달러 이상의 불법 유동성을 포함한다. 인카 디지털에 따르면 헤즈볼라와 하마스는 트론을 통해 최소 20억 달러를 이동시켰다.

저스틴은 이를 해결하려고 노력하고 있다. 9월, 트론, 테더, TRM Labs는 1억 3,000만 달러의 나쁜 자금을 동결했다고 주장하는 T3 금융 범죄 유닛을 형성했다. 그럼에도 불구하고 미국 기업들은 이를 받아들이지 않는다. 서클은 트론과의 관계를 끊었다. 2024년 12월, 코인베이스는 법원에서 “선 씨의 wBTC와의 연관성 및 잠재적 통제는 고객과 거래소의 무결성에 대해 용납할 수 없는 위험을 제시했다”며 래핑 비트코인(wBTC)을 상장 폐지했다.

저스틴의 회사인 트론과 비트토렌트는 SEC로부터 TRX 가격 인상을 위해 거래량을 조작했다는 혐의를 받았다. 기관은 직원들이 여러 계정을 생성하여 가짜 수요를 만들었다고 말했다. 선은 또한 유명인들에게 토큰을 홍보하는 대가로 수수료를 지불한 것으로 의심된다.

그는 SEC 사건에 대해 언급하지 않았다. 그러나 선거 직후 트럼프에게 금융 구명줄을 제공함으로써 그는 숨 쉴 시간을 확보했을 수 있다. 그는 트럼프本人을 만나지 않았지만, 월드 리버티를 운영하는 도널드 트럼프 주니어와 에릭 트럼프, 그리고 스티브 윗코프의 아들과 시간을 보냈다.

저스틴은 트럼프의 영향력을 통해 암호화폐의 평판을 높이는 데 베팅하고 있다. “$TRUMP는 웹3와 전통 세계 사이의 경계를 실제로 깨뜨립니다”라고 그는 말했다. 그는 또한 $TRUMP 출시 후 자신의 거래소 HTX가 일주일 만에 100만 명의 사용자를 얻었다고 주장했는데, 대부분은 암호화폐가 금지된 중국에서였다. 그는 “중국 정부는 트럼프를 금지하는 것으로 비쳐지는 것을 원하지 않습니다. 중국 정부가 당신의 코인을 금지한다고 트럼프에게 말하는 누군가를 두려워하는 것 같습니다”라고 덧붙였다.

포브스는 선의 기업 가치를 85억 달러로 평가하지만, 그 이상이 될 수 있다고 경고했다

저스틴 Forbes에 자신의 순자산이 암호화폐, 예술 작품, 에어버스 330 제트기를 포함해 400억 달러가 넘다고 밝혔다. 그는 워홀, 피카소 작품을 보유하고 있으며 비트코인과 이더리엄을 대량으로 보유하고 있다고 말했다. 그러나 Forbes는 그의 많은 자산이 검증 불가능하거나 타인의 이름으로 되어 있어 이를 85억 달러로 추정한다. 그럼에도 불구하고 SEC의 규제가 완화되면서 그의 실제 자산 가치는 더 높아질 수 있다.

그는 1990년 티베트 인근 청하이성에서 태어나 4세 때 광둥성으로 이주했다. 어머니는 스포츠 기자였고, 아버지는 정치 분야를 보도했다. 그는 문학에 관심이 많았으며 2007년 전국 문예 대회에서 우승했고, 베이징 대학에 입학해 작가의 길을 걷기 시작했다. 이후 그는 세계사로 전공을 바꾸었다. “이 덕분에 저는 세상을 하나의 통합된 장소로 봅니다.”라고 저스틴은 말했다.

2011년 그는 트럼프도 수학한 펜실베이니아 대학교에 진학하여 정치경제학 석사 학위를 받았다. 2012년 비트코인에 대한 기사를 읽고 그는 열광하게 되어 온라인 포럼에 가입했고, 2013년에는 리플의 중국 대표가 되었다. 하지만 그곳에서도 그는 사람들에게 불쾌감을 주었다. 전 리플 동료는 “그는 항상 중국 공산당과 정부와 연결고리가 있다고 말했지만, 솔직히 그 어떤 연결고리도 전혀 도움이 되지 않았다고 생각합니다… 그는 돈에 굶주려 있습니다.”라고 말했다.

저스틴은 2015년 리플을 떠나 2017년 트론을 론칭했다. 이더리움 공동 창립자 비탈릭 부테린은 트론이 이더리움 백서에서 텍스트를 도용했다고 비난했다. 파일코인 창립자 후안 베넷은 자신의 문서에서 9페이지가 베껴졌다고 말했다. 비탈릭은 한때 “새로운 콘텐츠를 키보드로 입력하는 것보다 Control+C + Control+V가 훨씬 효율적이다”라고 트윗했다. 저스틴은 유사성을 부인하지 않고 “이더리움 호환성이 매우 중요했다”고 말했다.

선(저스틴 선)은 바나나를 먹고, 밈 코인을 구매하며, AI를 계획한다

저스틴은 이상한 헤드라인을 만들어온 긴 기록을 가지고 있다. 2019년 그는 워렌 버핏과의 점심을 위해 460만 달러를 지불했지만 직전에 취소했다. 그는 1년 후에야 그 점심을 가졌다. 2021년 그는 제프 베이조스의 블루 오리진 우주선을 타기 위해 2800만 달러를 지불했지만, ‘일정’ 문제로 발사를 놓쳤다. 2024년 11월, 그는 마우리지오 카텔란의 ‘코미디언’을 위해 620만 달러를 지불했는데, 이는 벽에 테이프로 붙인 바나나였다. 그리고 10일 후 그는 홍콩에서 기자들 앞에서 그것을 먹었다.

그는 자신을 ‘그의 각하’라고 부른다. 이는 그레나다의 WTO 대사로 임명되었을 때 받은 칭호다. 또한 그는 다뉴브 강에 위치한 자칭 마이크로네이션인 리블랑드의 총리라고 주장한다. 시민권과 관련해 그는 포브스에 “성 키츠를 넣을 수 있다고 생각합니다.”라고 말했다.

그가 이런 행동을 하는 이유를 묻자 저스틴은 “대부분의 사람들은 제가 모든 사람의 주목을 끌기 위해 이런 일을 한다고 생각할 것입니다. 하지만 실제로 제가 암호화폐에서 현실로 이루어지는 일을 할 때, 제가 가장 많은 주목을 받습니다.”라고 말했다.

쇼 뒤에서 그의 사업은 성장하고 있다. 트론 위에 구축된 그의 디파이 플랫폼 선스왑(SunSwap)은 2024년 12월에만 40억 달러 이상의 래핑된 토큰 거래를 기록했다. 솔라나의 밈 팩토리 카피인 그의 밈 코인 생성기 선펌프(SunPump)는 8월 이후 97,000개의 토큰을 론칭했다. 지금까지 3700만 달러를 벌어들였으며, 이는 2024년 솔라나의 6억 달러에 비해 적은 금액이다. 저스틴은 아시아가 다음 밈 물결을 주도할 것이라고 말한다. “밈 코인은 인터넷 자체에 자본을 공급한다고 생각합니다.”라고 그는 말했다.

그는 이제 암호화폐가 AI 시스템을 어떻게 구동할 수 있을지 생각하고 있다. 그는 AI들이 서로를 고용할 때 전통적인 결제 방식으로는 따라잡기 어렵다고 말했다. “처음부터 그것을 수행하는 데는 아마 6개월이 걸릴 것입니다.”라고 그는 말했다. “하지만 높은 확장성을 가진 네트워크에서는 모든 것이 5분 또는 5초 안에 완료될 수 있습니다.”

다음 단계에 대해 저스틴은 명확히 했다. “저는 미래 세계의 건설자가 되고 싶습니다. 하지만 먼저, 미래 세계가 무엇일지 상상해야 합니다.”