Krypto-Milliardär Justin Sun ziert das tägliche Titelbild von Forbes

Justin Sun, der 34-jährige Gründer von Tron, landete auf dem Titelbild des Forbes-Magazins, nachdem er über 80 Millionen Dollar in Donald Trumps Krypto-Startup World Liberty Financial investiert und dem US-dent und seiner Familie damit zu rund 400 Millionen Dollar verholfen hatte.

Das cash floss in einer chaotischen Phase – Trump war gerade ins Weiße Haus zurückgekehrt, und Sun sah sich einer Klage der US-Börsenaufsicht SEC wegen Betrugs und Wertpapierverstößen gegenüber. Das Trump-Projekt war außer Kontrolle geraten.

Die Präsentation des Unternehmens, das sogenannte „Goldpapier“, zeigte Trump in Goldfarbe, posierend wie ein Comic-Held. Sie bot weder ein echtes Produkt noch Liquidität, keine Anteile und keine legitime Führung. Justin überwies dennoch im November 2024, nur drei Wochen nach Trumps Wahlsieg, 30 Millionen Dollar.

„Ich sehe WLF alstronAkteur im Bereich der Finanztechnologie“, sagte er damals. Anschließend bezeichnete er Trump als „Cheat-Code für Kryptowährungen“ und legte weitere 45 Millionen Dollar drauf, von denen laut Firmenvereinbarung 75 % direkt an Trump gehen sollten.

Sun investiert Millionen, während die SEC sich zurückzieht

Die gesamte Token-Struktur von WLF sah vor, dass alle Einnahmen über 30 Millionen Dollar größtenteils an die Familie Trump flossen. Genau das geschah. Dann brachte Trump im Januar 2025 $TRUMP, seine Meme-Währung, auf den Markt. Justin investierte noch mehr cash .

Er selbst profitierte kaum – er hatte nicht einmal Zugriff auf das Geld –, doch die Familie Trump strich Hunderte von Millionen ein. Senator Chris Murphy sagte im März im Senat: „Im Grunde hat Trump hier seinen Venmo-Account öffentlich gemacht, damit ihm jeder heimlich so viel Geld überweisen kann, wie er will.“

Justin erhielt im Gegenzug etwas. Die US-Börsenaufsicht SEC stellte die Klagen gegen Krypto-Unternehmen wie Coinbase und Kraken ein, kurz nachdem Trump wieder an die Macht gekommen war. Auch das Verfahren gegen Justin wurde von der Behörde vorerst ausgesetzt. Ihm wurden Scheinhandel und der Vertrieb nicht registrierter Token über Prominente wie Jake Paul und Lindsay Lohan vorgeworfen. Diese Anklagen sind zwar weiterhin gültig, ruhen aber vorerst.

Justin wurde umgehend zum Berater von World Liberty Financial ernannt. Sein frühes Interesse an Trump rührte von den Wiederholungen der Fernsehsendung „The Apprentice“ her, die er in seiner Mittelschulzeit in Huizhou, einer Stadt in Südchina, sah. Sein Lehrer hatte der Klasse geraten, Englisch mithilfe des Fernsehens zu lernen, und Justin lud sich Trump-Folgen über BitTorrent herunter – Jahre bevor er selbst BitTorrent besaß.

Er sagte, er bewundere Trumps Showtalent, seinen Wettbewerbsgeist und sein übersteigertes Ego. „Es war naheliegend, dass ‚The Apprentice‘ in China populär wurde“, sagte Justin. Er sah Trumps Markenstil als Vorteil. Und als Trumps Krypto-Unternehmen in Schwierigkeiten geriet, stieg er ein.

Tron kopiert Ethereum, übertrifft es aber im Zahlungsverkehr

Justin agierte schon immer schnell. Er gründete Tron im Jahr 2017 und behauptete, es sei schneller und günstiger als Ethereum. Er kaufte die Börsen Poloniex und HTX, nachdem er die Entwicklung von Binance und FTX beobachtet hatte. SunSwap entwickelte er nach dem Erfolg von Uniswap. Durch das Kopieren anderer Projekte und niedrige Gebühren steigerte er die Nutzerbasis von Tronauf 300 Millionen.

Binance Gründer Changpeng Zhao trug maßgeblich zum Erfolg Tronbei. 2017 begleitete Binance den 70-Millionen-Dollar-ICO von Tron, kurz bevor China ICOs verbot. 2018 nahm Binance Tron in sein Gold Label Projekt auf, wodurch Tron zum Standard für USDT-Stablecoin-Transfers wurde. Dies führte zu einem massiven Anstieg der Nutzung.

Ende 2019 wurden über Tron Plattform Tether im Wert von über einer Milliarde US-Dollar transferiert – ein sprunghafter Anstieg von 100 Millionen US-Dollar innerhalb weniger Monate. Binance trug dazu bei, indem das Unternehmen 16 % Zinsen auf in Tron gehaltene Tether bot und die Auszahlungsgebühren abschaffte. Selbst als Binance 2023 über vier Milliarden US-Dollar Strafe an die USA zahlte und CZ 2024 eine Haftstrafe antrat, war Tron bereits zu tief im System verankert, um noch gebremst werden zu können.

Chris Maurice, CEO von Yellow Card, sagte: „Wenn ich von Stablecoins spreche, können Sie davon ausgehen, dass etwa 70 % davon USDT auf Tronsind.“ Yellow Card ist in 20 afrikanischen Ländern aktiv. Tronniedrige Gebühren machten die Kryptowährung ideal für Nutzer, die kleinere Beträge senden, insbesondere in Schwellenländern. Im Jahr 2024 erreichte das monatliche Transaktionsvolumen von Tron500 Milliarden US-Dollar.

Illegale Krypto-Transaktionen überschwemmen Tron

Doch mit dem hohen Transaktionsvolumen wuchs auch das Schwarzgeld. TRM Labs berichtete, dass 58 % aller illegalen Krypto-Aktivitäten im Jahr 2024 über Tronabgewickelt wurden. Darin enthalten sind illegale Geldflüsse von über 10 Milliarden US-Dollar – mehr als Bitcoin und Ethereum zusammen. Inca Digital berichtete, dass Hisbollah und Hamas Tron nutzten, um mindestens 2 Milliarden US-Dollar zu transferieren.

Justin sagte, er versuche, das Problem zu beheben. Im September gründeten Tron, Tether und TRM Labs die T3 Financial Crime Unit, die angibt, 130 Millionen US-Dollar an notleidenden Geldern eingefroren zu haben. US-Firmen glauben ihr jedoch nicht. Circle beendete die Zusammenarbeit mit Tron. Im Dezember 2024 nahm Coinbase Wrapped Bitcoin (wBTC) vom Handel und erklärte vor Gericht: „Die Verbindung von Herrn Sun zu – und seine potenzielle Kontrolle über – wBTC stellten ein inakzeptables Risiko für die Kunden und die Integrität der Börse dar.“

Justins Unternehmen Tron und BitTorrent wurden von der US-Börsenaufsicht SEC beschuldigt, das Handelsvolumen manipuliert zu haben, um den Kurs von TRX künstlich in die Höhe zu treiben. Die Behörde gab an, Mitarbeiter hätten mehrere Konten erstellt, um die Nachfrage vorzutäuschen. Sun soll außerdem Prominente dafür bezahlt haben, für die Token zu werben, ohne die Zahlungen offenzulegen.

Er äußerte sich nicht zum SEC-Verfahren. Doch indem er Trump direkt nach der Wahl finanziell unter die Arme griff, verschaffte er sich möglicherweise etwas Luft. Obwohl er Trump selbst noch nicht getroffen hat, verbrachte Justin Zeit mit Donald Trump Jr. und Eric Trump, die World Liberty zusammen mit Steve Witkoffs Sohn leiten.

Justin setzt darauf, dass Trumps Reichweite dem Ansehen von Kryptowährungen zuträglich ist. „$TRUMP sprengt die Grenzen zwischen dem Web3 und der traditionellen Welt“, sagte er. Er behauptete außerdem, dass seine Börse HTX nach dem Start von $TRUMP innerhalb einer Woche eine Million Nutzer hinzugewonnen habe – hauptsächlich aus China, wo Kryptowährungen verboten sind. Er fügte hinzu: „Die chinesische Regierung will nicht den Eindruck erwecken, Trump zu verbieten. Ich glaube, sie fürchtet, dass jemand Trump erzählt, dass die chinesische Regierung seine Kryptowährung verbietet.“

Forbes schätzt den Wert von Sun auf 8,5 Milliarden Dollar, warnt aber, dass er deutlich höher liegen könnte

Justin gab gegenüber Forbes an, sein Vermögen betrage über 40 Milliarden US-Dollar, inklusive Kryptowährungen, Kunst und einem Airbus A330. Er besitze unter anderem ein Werk von Warhol und Picasso sowie große Mengen an bitcoin und Ether. Forbes schätzt sein Vermögen jedoch auf 8,5 Milliarden US-Dollar, da viele seiner Besitztümer nicht verifizierbar sind oder auf fremde Namen laufen. Da die SEC nun aber nicht mehr ermittelt, könnte sein tatsächliches Vermögen noch steigen.

Er wurde 1990 in Qinghai, nahe Tibet, geboren und zog mit vier Jahren nach Guangdong. Seine Mutter war Sportjournalistin, sein Vater Politikjournalist. Er interessierte sich für Literatur, gewann 2007 einen nationalen Schreibwettbewerb und begann ein Studium an der Peking-Universität, um Schriftsteller zu werden. Später wechselte er zur Weltgeschichte. „Deshalb sehe ich die Welt als einen gemeinsamen Ort“, sagte Justin.

2011 ging er an die University of Pennsylvania, wo auch Trump studiert hatte, und erwarb dort einen Master in politischer Ökonomie. 2012, nachdem er über Bitcoingelesen hatte, war er davon fasziniert, trat Online-Foren bei und wurde 2013 RippleChefrepräsentant in China. Doch selbst dort eckte er an. Ein ehemaliger Ripple Kollege sagte: „Er behauptete immer, Verbindungen zur Kommunistischen Partei Chinas und zur Regierung zu haben, aber ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass ihm diese Verbindungen auch nur im Geringsten geholfen haben … Er ist geldgierig.“

Justin verließ Ripple 2015 und gründete Tron 2017. Ethereum Mitbegründer Vitalik Buterin warf Tron vor, Textpassagen aus dem Ethereum-Whitepaper kopiert zu haben. Juan Benet, Gründer von Filecoin, gab an, neun Seiten aus seinen eigenen Dokumenten übernommen zu haben. Vitalik twitterte einst: „Strg+C + Strg+V ist deutlich effizienter als das Eintippen neuer Inhalte über die Tastatur.“ Justin bestritt die Ähnlichkeiten nicht und sagte: „Die KompatibilitätEthereum war uns sehr wichtig.“

Sun isst Bananen, kauft Meme-Münzen und plant KI

Justin sorgt immer wieder für kuriose Schlagzeilen. 2019 zahlte er 4,6 Millionen Dollar, um ein Mittagessen mit Warren Buffett zu gewinnen, sagte es aber in letzter Minute ab. Ein Jahr später nahm er dann doch teil. 2021 zahlte er 28 Millionen Dollar für einen Flug mit Jeff Bezos' Raumschiff Blue Origin, verpasste den Start aber aufgrund von Terminschwierigkeiten. Im November 2024 kaufte er Maurizio Cattelans „The Comedian“, eine mit Klebeband an die Wand geklebte Banane, für 6,2 Millionen Dollar und aß sie zehn Tage später vor Reportern in Hongkong.

Er nennt sich selbst „Seine Exzellenz“, ein Titel, der ihm aufgrund seiner Ernennung zum WTO-Botschafter für Grenada verliehen wurde. Außerdem beansprucht er, Premierminister von Liberland zu sein, einem selbsternannten Kleinststaat an der Donau. Zum Thema Staatsbürgerschaft sagte er gegenüber Forbes: „Ich denke, wir können St. Kitts als Staatsbürgerschaft angeben, wahrscheinlich.“

Auf die Frage, warum er solche Aktionen durchführt, sagte Justin: „Die meisten Leute denken wahrscheinlich, ich mache das, um Aufmerksamkeit zu erregen. Aber tatsächlich bekomme ich die meiste Aufmerksamkeit, wenn ich im Kryptobereich Dinge tue, die Realität werden.“

Hinter den Kulissen wachsen seine Unternehmen. Seine auf Tronbasierende DeFi Plattform SunSwap verzeichnete allein im Dezember 2024 ein Handelsvolumen von über 4 Milliarden US-Dollar mit Wrapped Token. Sein Meme-Coin-Generator SunPump, eine Kopie von SolanaMeme Factory, hat seit August 97.000 Token auf den Markt gebracht. Diese haben bisher 37 Millionen US-Dollar erwirtschaftet, verglichen mit Solana600 Millionen US-Dollar im Jahr 2024. Justin ist überzeugt, dass Asien die nächste Meme-Welle antreiben wird. „Ich denke, Meme-Coins machen das Internet selbst zu etwas Besonderem“, sagte er.

Er überlegt nun, wie Kryptowährungen KI-Systeme antreiben können. Er erklärte, dass traditionelle Zahlungsmethoden nicht mehr mithalten können, wenn KI-Systeme sich gegenseitig beauftragen. „Allein das würde wahrscheinlich sechs Monate dauern“, sagte er. „Aber in einem hochskalierbaren Netzwerk ist alles in fünf Minuten oder sogar Sekunden erledigt.“

Was als Nächstes passiert, dazu sagte Justin: „Ich möchte die Welt der Zukunft gestalten. Aber zuerst müssen wir uns vorstellen, wie diese Welt der Zukunft aussehen wird.“