Intel scommette 14,2 miliardi di dollari sul proprio ritorno mentre l'IA passa dalle GPU alle CPU

Le azioni di Intel sono salite del 9% mercoledì dopo che l'azienda ha annunciato l'intenzione di riacquistare il 49% della quota della sua fabbrica di chip irlandese, venduta due anni fa, pagando 14,2 miliardi di dollari per una partecipazione che era stata originariamente ceduta per 11,2 miliardi di dollari.

Il produttore di semiconduttori aveva venduto quasi la metà della sua struttura Fab 34 in Irlanda alla società di investimenti Apollo Global Management nel 2024. Ora, con una posizione finanziaria più sana e una domanda crescente per i suoi prodotti, Intel sta tornando a detenere la piena proprietà.

“Il nostro accordo del 2024 era la struttura giusta al momento giusto e ha fornito a Intel una flessibilità significativa, consentendoci di accelerare iniziative critiche”, ha dichiarato il direttore finanziario di Intel David Zinsner in un comunicato. “Oggi abbiamo un bilancio più solido, una maggiore disciplina finanziaria e una strategia aziendale evoluta.”

Il riacquisto segnala che Intel ha ritrovato la sua stabilità e si sente più fiduciosa riguardo al suo futuro. Quando l'azienda vendette la quota nel 2024, faticava a tenere il passo con i concorrenti e stava investendo 100 miliardi di dollari nell'espansione delle sue operazioni di produzione negli Stati Uniti, inclusa una nuova grande fabbrica in Arizona che ha aperto lo scorso anno.

Dopo essere stata superata da Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., il principale produttore di chip su contratto al mondo, il precedente amministratore delegato di Intel, Pat Gelsinger, si impegnò duramente per ricostruire le capacità di produzione dell'azienda. Sebbene Gelsinger abbia lasciato l'azienda alla fine del 2024, il progetto della fabbrica in Arizona è continuato a procedere.

Modello di business diverso

Intel afferma che l'accordo di riacquisto riflette "il ruolo crescente ed essenziale che le CPU svolgono nell'era dell'IA". L'azienda produce unità di elaborazione centrale per computer e server, ma opera in modo diverso dalla maggior parte delle aziende di chip. Mentre concorrenti come Advanced Micro Devices e Nvidia esternalizzano la produzione ad altre aziende, Intel progetta e produce i propri chip e vuole produrli anche per altri.

Nella struttura irlandese, Intel produce processori per computer e server utilizzando una tecnologia più vecchia rispetto a quella prodotta in Arizona. Tuttavia, la domanda per questi chip è in aumento su tutti i fronti. L'azienda ha dichiarato ai giornalisti che i processori per server, incluso il suo più recente modello Xeon 6 prodotto in Irlanda, stanno registrando la domanda più forte in questo momento.

Nvidia ha recentemente dichiarato che i processori stanno "diventando il collo di bottiglia" poiché i sistemi di intelligenza artificiale in grado di agire autonomamente cambiano il tipo di potenza di calcolo necessaria. La società di ricerca Futurum Group ha definito la situazione una "crisi dell'offerta silenziosa" e ha previsto che il mercato dei processori centrali potrebbe crescere più velocemente del mercato delle GPU entro il 2028.

Le GPU funzionano bene per costruire ed eseguire modelli di IA perché possono eseguire molti compiti contemporaneamente. Le CPU hanno meno componenti ma più potenti, che gestiscono i compiti di calcolo ordinari uno dopo l'altro. I sistemi di IA che funzionano come agenti indipendenti richiedono molta potenza di calcolo generale per spostare grandi quantità di informazioni tra diversi compiti.

I recenti segnali indicano un ritorno delle CPU. Il CEO di Nvidia, Jensen Huang, ha mostrato a inizio mese un rack riempito esclusivamente con processori Vera, e l'azienda britannica di design di chip Arm Holdings ha rivelato il suo primo chip, anch'esso un processore centrale.

Intel ora produce chip utilizzando la sua tecnologia più avanzata, chiamata 18A, in Arizona, ma non ha ancora ottenuto clienti esterni importanti. Per ora, la società produce principalmente i suoi processori per computer della serie Core Ultra 3 in quella fabbrica. In Irlanda, produce versioni più vecchie dei suoi chip per computer e produce i suoi ultimi processori per server utilizzando la tecnologia Intel 3, che è arrivata subito prima della 18A.

Piani di produzione futuri

Intel 3 è la seconda generazione dell'azienda, che utilizza le macchine extreme ultraviolet (EUV) di ASML per la produzione di chip. Le stesse macchine sono utilizzate per la produzione 18A, il che significa che Intel potrebbe alla fine produrre chip più avanzati in Irlanda. Tuttavia, l'azienda ha dichiarato di non avere piani per farlo a breve termine alla Fab 34.

La fabbrica irlandese gestisce anche un passaggio importante chiamato advanced packaging (packaging avanzato), che collega i singoli chip a sistemi più ampi come le schede circuiti. Intel ha dichiarato che esegue parte del packaging avanzato per i suoi chip 18A nella sede irlandese.

Intel pianifica di pubblicare i risultati finanziari del primo trimestre il 23 aprile 2026, dopo la chiusura dei mercati. L'azienda terrà una conferenza telefonica alle 14:00 (ora del Pacifico) per discutere i dati. È possibile seguire la diretta online sul sito di relazioni con gli investitori di Intel.

Da quando Lip-Bu Tan è diventato amministratore delegato circa un anno fa, Intel ha ricevuto investimenti dal governo degli Stati Uniti, da Nvidia e da Softbank. L'azienda ha anche iniziato a produrre in grandi volumi chip utilizzando la tecnologia 18A, completando il piano "cinque nodi in quattro anni" avviato da Gelsinger per recuperare il ritardo su Taiwan Semiconductor. Le azioni di Intel sono salite dell'84% nel 2025 e del 26% a gennaio, dopo che l'azienda ha mostrato il suo primo chip 18A per laptop.

A una recente conferenza, Tan ha dichiarato che i clienti richiedono più prodotti a causa dell'alta domanda. Ha menzionato che le esigenze di potenza di calcolo stanno aumentando molto più velocemente rispetto al passato. Secondo un report di venerdì, Intel aumenterà i prezzi dei processori per server del 10% per i clienti cinesi.

Il 9 marzo a Embedded World 2026, Intel ha lanciato nuovi processori industriali progettati per applicazioni critiche di edge computing e ha annunciato strumenti per soluzioni di intelligenza artificiale nel settore sanitario.