Intel mise 14,2 milliards de dollars sur son propre retour en force alors que l'IA passe des GPU aux CPU

L'action d'Intel a grimpé de 9 % mercredi après que la société a annoncé son intention de racheter les 49 % de parts de son usine de puces irlandaise qu'elle avait vendues il y a deux ans, pour un montant de 14,2 milliards de dollars, contre 11,2 milliards initialement cédés.

En 2024, le fabricant de semi-conducteurs a vendu près de la moitié de son usine Fab 34 en Irlande à la société d'investissement Apollo Global Management. Aujourd'hui, grâce à une situation financière plus saine et à une demande croissante pour ses produits, Intel en reprend la pleine propriété.

« Notre accord de 2024 offrait la structure adéquate au moment opportun et a permis à Intel de bénéficier d'une flexibilité significative, nous permettant d'accélérer nos initiatives stratégiques », a déclaré David Zinsner, directeur financier d'Intel, dans un communiqué. « Aujourd'hui, nous disposons d'tronun bilan plus solide, d'une discipline financière renforcée et d'une stratégie commerciale plus aboutie.

Ce rachat d'actions indique qu'Intel a repris du poil de la bête et est plusdent en son avenir. Lors de la première cession de cette participation en 2024, l'entreprise peinait à rivaliser avec ses concurrents et investissait 100 milliards de dollars dans l'expansion de ses activités de production aux États-Unis, notamment une importante usine en Arizona inaugurée l'an dernier.

Après avoir pris du retard sur Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., premier fabricant mondial de pucestrac, l'ancien PDG d'Intel, Pat Gelsinger, a déployé des efforts considérables pour reconstruire les capacités de production de l'entreprise. Bien que Gelsinger ait quitté ses fonctions fin 2024, le projet d'usine en Arizona a continué d'avancer.

Modèle d'entreprise différent

Intel affirme que ce rachat d'actions témoigne du « rôle croissant et essentiel que jouent les processeurs à l'ère de l'IA ». L'entreprise fabrique des unités centrales de traitement pour ordinateurs et serveurs, mais son mode de fonctionnement diffère de celui de la plupart des fabricants de puces. Alors que des concurrents comme Advanced Micro Devices et Nvidia sous-traitent leur production, Intel conçoit et fabrique ses propres puces et souhaite également les produire pour d'autres entreprises.

Dans son usine irlandaise, Intel fabrique des processeurs pour ordinateurs et serveurs utilisant une technologie plus ancienne que celle de son usine d'Arizona. Malgré cela, la demande pour ces puces est en hausse constante. L'entreprise a indiqué aux journalistes que les processeurs pour serveurs, notamment son tout nouveau modèle Xeon 6 fabriqué en Irlande, connaissent actuellement la plustrondemande.

Nvidia a récemment déclaré que les processeurs deviennent le principal facteur limitant, car les systèmes d'intelligence artificielle autonomes modifient les besoins en puissance de calcul. Le cabinet d'études Futurum Group a parlé d'une « crise d'approvisionnement silencieuse » et a prédit que le marché des processeurs centraux pourrait croître plus rapidement que celui des processeurs graphiques d'ici 2028.

Les processeurs graphiques sont performants pour la conception et l'exécution de modèles d'IA car ils peuvent effectuer de nombreuses tâches simultanément. Les processeurs centraux, quant à eux, possèdent moins de composants mais plus puissants, qui traitent les tâches de calcul classiques les unes après les autres. Les systèmes d'IA fonctionnant comme des agentsdent nécessitent une importante puissance de calcul générale pour transférer de grandes quantités d'informations entre les différentes tâches.

Des signes récents indiquent un retour en force des processeurs centraux. Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a présenté en début de mois un rack rempli exclusivement de processeurs Vera, et la société britannique de conception de puces Arm Holdings a dévoilé sa première puce, également un processeur central.

Intel fabrique désormais des puces utilisant sa technologie la plus avancée, appelée 18A, en Arizona, mais n'a pas encore décroché de clients importants à l'étranger. Pour l'instant, l'entreprise y produit principalement ses propres processeurs Core Ultra série 3. En Irlande, elle fabrique des versions plus anciennes de ses puces et ses processeurs pour serveurs les plus récents, basés sur la technologie Intel 3, qui a précédé la 18A.

Plans de production futurs

Intel 3 est la deuxième génération de puces de l'entreprise, utilisant les machines à ultraviolets extrêmes d'ASML. Ces mêmes machines servent à la production de la puce 18A, ce qui signifie qu'Intel pourrait à terme fabriquer des puces plus avancées en Irlande. Cependant, l'entreprise a déclaré n'avoir aucun projet en ce sens à court terme pour son usine Fab 34.

L'usine irlandaise prend également en charge une étape importante appelée conditionnement avancé, qui consiste à connecter les puces individuelles à des systèmes plus vastes comme les cartes de circuits imprimés. Intel a indiqué qu'elle réalise une partie du conditionnement avancé de ses puces 18A sur son site irlandais.

Intel prévoit de publier ses résultats financiers du premier trimestre le 23 avril 2026, après la fermeture des marchés. L'entreprise tiendra une conférence téléphonique à 14 h, heure du Pacifique, ce même jour, pour commenter ces résultats. Il sera possible de suivre la conférence en ligne sur le site web des relations investisseurs d'Intel.

Depuis l'arrivée de Lip-Bu Tan à la tête d'Intel il y a environ un an, l'entreprise a bénéficié d'investissements du gouvernement américain, de Nvidia et de Softbank. Elle a également lancé la production en grande série de puces utilisant la technologie 18A, achevant ainsi le plan « cinq nœuds en quatre ans » initié par Gelsinger pour rattraper Taiwan Semiconductor. L'action Intel a bondi de 84 % en 2025 et a progressé de 26 % en janvier après la présentation par l'entreprise de sa première puce 18A pour ordinateurs portables.

Lors d'une récente conférence, M. Tan a déclaré que les clients réclamaient davantage de produits en raison d'une demande très forte. Il a également indiqué que les besoins en puissance de calcul augmentaient beaucoup plus rapidement qu'auparavant. Selon un rapport publié vendredi, Intel augmentera de 10 % le prix de ses processeurs pour serveurs destinés aux clients chinois.

Le 9 mars, lors du salon Embedded World 2026, Intel a lancé de nouveaux processeurs industriels conçus pour les applications critiques de périphérie informatique et a annoncé des outils pour les solutions d'IA dans le domaine de la santé.