A Intel aposta 14,2 mil milhões de dólares na sua própria recuperação à medida que a IA muda de GPUs para CPUs

As ações da Intel subiram 9% na quarta-feira após a empresa anunciar que compraria de volta a participação de 49% na sua fábrica de chips na Irlanda que vendeu há dois anos, pagando 14,2 mil milhões de dólares por uma participação que originalmente desinvestiu por 11,2 mil milhões de dólares.

O fabricante de semicondutores vendeu quase metade da sua instalação Fab 34 na Irlanda para a empresa de investimento Apollo Global Management em 2024. Agora, com uma posição financeira mais saudável e uma procura crescente pelos seus produtos, a Intel está a recuperar a totalidade da propriedade.

“O nosso acordo de 2024 foi a estrutura certa no momento certo e proporcionou à Intel uma flexibilidade significativa, permitindo-nos acelerar iniciativas críticas”, disse o diretor financeiro da Intel, David Zinsner, numa declaração. “Hoje, temos um balanço mais forte, uma disciplina financeira melhorada e uma estratégia de negócio evoluída.”

A recompra sinaliza que a Intel recuperou o equilíbrio e se sente mais confiante quanto ao seu futuro. Quando a empresa vendeu a participação pela primeira vez em 2024, estava a lutar para acompanhar os concorrentes e a investir 100 mil milhões de dólares na expansão das suas operações de fabrico nos EUA, incluindo uma nova fábrica importante no Arizona que abriu no ano passado.

Depois de ficar para trás da Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., a maior fabricante de chips por contrato do mundo, o anterior diretor executivo da Intel, Pat Gelsinger, pressionou fortemente para reconstruir as capacidades de fabrico da empresa. Embora Gelsinger tenha saído no final de 2024, o projeto da fábrica no Arizona continuou a avançar.

Modelo de negócio diferente

A Intel diz que o acordo de recompra reflete “o papel crescente e essencial que as CPUs desempenham na era da IA.” A empresa fabrica unidades de processamento central para computadores e servidores, mas opera de forma diferente da maioria das empresas de chips. Enquanto concorrentes como a Advanced Micro Devices e a Nvidia terceirizam o seu fabrico para outras empresas, a Intel concebe e fabrica os seus próprios chips e quer produzi-los para outros também.

Na instalação irlandesa, a Intel fabrica processadores de computador e servidor utilizando tecnologia mais antiga do que a que produz no Arizona. Ainda assim, a procura por estes chips está a aumentar em todas as frentes. A empresa disse aos repórteres que os processadores de servidor, incluindo o seu mais recente modelo Xeon 6 fabricado na Irlanda, estão a registar a maior procura no momento.

A Nvidia disse recentemente que os processadores estão “a tornar-se o gargalo” à medida que os sistemas de inteligência artificial que podem agir por conta própria alteram o tipo de poder de computação necessário. A empresa de investigação Futurum Group chamou-lhe uma “crise de fornecimento silenciosa” e previu que o mercado de processadores centrais pode crescer mais rapidamente do que o mercado de processadores gráficos até 2028.

Os processadores gráficos funcionam bem para construir e executar modelos de IA porque podem realizar muitas tarefas ao mesmo tempo. Os processadores centrais têm menos componentes, mas mais poderosos, que lidam com tarefas de computação regulares uma após a outra. Os sistemas de IA que funcionam como agentes independentes precisam de muito poder de computação geral para mover grandes quantidades de informação entre diferentes tarefas.

Sinais recentes apontam para uma recuperação dos processadores centrais. O diretor executivo da Nvidia, Jensen Huang, apresentou um rack preenchido apenas com processadores Vera no início deste mês, e a empresa britânica de conceção de chips Arm Holdings revelou o seu primeiro chip, também um processador central.

A Intel agora fabrica chips utilizando a sua tecnologia mais avançada, chamada 18A, no Arizona, mas ainda não conquistou nenhum grande cliente externo. Por agora, a empresa fabrica principalmente os seus próprios processadores de computador da série Core Ultra 3 nessa fábrica. Na Irlanda, produz versões mais antigas dos seus chips de computador e fabrica os seus processadores de servidor mais recentes utilizando a tecnologia Intel 3, que veio logo antes da 18A.

Planos de produção futuros

A Intel 3 é a segunda geração da empresa, utilizando as máquinas de ultravioleta extrema da ASML para fabricar chips. Estas mesmas máquinas são utilizadas para a produção 18A, o que significa que a Intel pode eventualmente fabricar chips mais avançados na Irlanda. No entanto, a empresa disse que não tem planos para o fazer a curto prazo na Fab 34.

A fábrica irlandesa também lida com uma etapa importante chamada embalagem avançada, que conecta chips individuais a sistemas maiores como placas de circuito. A Intel disse que faz parte da embalagem avançada para os seus chips 18A na localização da Irlanda.

A Intel planeia publicar os seus resultados financeiros do primeiro trimestre em 23 de abril de 2026, após o encerramento dos mercados. A empresa realizará uma chamada às 14h00 (horário do Pacífico) nesse dia para discutir os números. As pessoas podem assistir online através do site de relações com investidores da Intel.

Desde que Lip-Bu Tan se tornou diretor executivo há cerca de um ano, a Intel viu investimentos do governo dos EUA, da Nvidia e da Softbank. A empresa também começou a fabricar grandes volumes de chips utilizando a tecnologia 18A, concluindo o plano “cinco nós em quatro anos” que Gelsinger começou para alcançar a Taiwan Semiconductor. As ações da Intel subiram 84% em 2025 e ganharam 26% em janeiro após a empresa apresentar o seu primeiro chip 18A para portáteis.

Numa conferência recente, Tan disse que os clientes estão a pedir mais produtos porque a procura é tão elevada. Ele mencionou que as necessidades de poder de processamento estão a aumentar muito mais rapidamente do que antes. A Intel vai aumentar os preços dos processadores de servidor em 10% para clientes chineses, segundo um relatório de sexta-feira.

Em 9 de março na Embedded World 2026, a Intel lançou novos processadores industriais concebidos para aplicações críticas de computação de borda e anunciou ferramentas para soluções de IA na saúde.