DeepSeek interrompe la raccolta di fondi dopo essere diventata la startup AI più ambita

DeepSeek ha congelato il suo secondo round di raccolta fondi dopo aver comunicato ad alcuni investitori che il processo di firma non avverrà per il momento. La società si stava preparando a raccogliere nuovo capitale settimane dopo la chiusura del suo primo accordo.

Il congelamento è seguito da dichiarazioni private fatte da Liang Wenfeng, fondatore del laboratorio, che sono diventate virali sui social media. Si dice che Liang fosse scontento della fuga di informazioni da un incontro di investimento tenutosi qualche tempo fa, secondo Bloomberg.

Il round iniziale di finanziamento si è chiuso a giugno, con 7 miliardi di dollari immessi nel laboratorio. I social media sono stati inondati di post che presuntamente contenevano la trascrizione di un incontro organizzato da Liang con alcuni partecipanti non nominati, ma Bloomberg non ha potuto verificarne l'autenticità.

L'uscita cinese Yicai ha riferito che Liang ha parlato del bisogno della Cina di hardware Nvidia (NASDAQ: NVDA) e del livello inferiore di sviluppo dell'IA rispetto agli Stati Uniti. DeepSeek potrebbe riaprire la raccolta di fondi in seguito e i colloqui rimangono in vita.

DeepSeek tiene in sospeso gli investitori mentre esamina un piano di finanziamento da 10 miliardi di yuan

La società stava cercando almeno 10 miliardi di yuan nel nuovo round. Questa cifra potrebbe essere aumentata se più investitori si fossero uniti. DeepSeek chiedeva anche ai sostenitori di accettare un valore pre-money di almeno 480 miliardi di yuan, superiore alla cifra di circa 50 miliardi di dollari utilizzata durante il suo primo finanziamento.

Il round precedente ha attirato Tencent Holdings (HKEX: 0700) e Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (SZSE: 300750). DeepSeek ha avviato i colloqui di follow-on subito dopo la chiusura di quell'accordo. Alcuni accordi avrebbero dovuto essere firmati entro pochi giorni prima che la società comunicasse verbalmente ad alcuni sostenitori che il calendario era cambiato.

Non è noto se tutti i potenziali investitori siano stati informati allo stesso modo. DeepSeek può scegliere di ricominciare, modificare la dimensione del round o persino procedere con un numero inferiore di investitori. Non ci sono aggiornamenti riguardo alla prossima data di chiusura.

Inoltre, DeepSeek si sta preparando a quotarsi come società pubblica. L'azienda potrebbe presentare la domanda quest'anno. Con questa mossa, DeepSeek potrebbe diventare una delle aziende AI più seguite in Cina a essere quotata in borsa, nel mezzo degli sforzi di Pechino per costruire un ecosistema tecnologico indipendente dall'hardware statunitense.

La Cina promuove i chip domestici mentre l'accesso a Nvidia diventa difficile e costoso

Il governo cinese è preoccupato da tempo che le aziende di IA all'interno della Cina facciano troppo affidamento su Nvidia. La maggior parte degli ingegneri cinesi ha progettato i loro sistemi di IA con il software Nvidia, che non è compatibile con l'hardware prodotto localmente.

Nvidia ha creato prodotti specifici per la Cina che sono rimasti al di sotto dei limiti imposti dalle regole di esportazione degli Stati Uniti. Gli acquirenti cinesi hanno anche utilizzato altre vie. Alcuni hanno acquistato processori limitati tramite trader che li hanno inviati attraverso paesi terzi prima che raggiungessero finalmente la Cina continentale per gli acquirenti.

In risposta, Pechino ha riunito scienziati universitari ed esperti di semiconduttori in un progetto nazionale di semiconduttori. Questo era diverso dalla pratica normale, poiché questi piani sarebbero stati elaborati internamente da ministeri e dipartimenti di alto livello. La Cina è anche riuscita a raccogliere quasi 48 miliardi di dollari verso un fondo statale per i semiconduttori nel 2024. I progressi dei produttori locali hanno successivamente dato ai funzionari più margine per limitare i chip stranieri. Huawei ha preparato il suo Ascend 950, e i primi utenti hanno trovato le sue prestazioni superiori alle aspettative. Anche Alibaba (NYSE: BABA; HKEX: 9988) ha riportato guadagni nel suo lavoro sui processori.

Nello stesso periodo, il Chief Executive di Nvidia Jensen Huang ha visitato Pechino dopo che Trump ha approvato la vendita del chip H20 a potenza inferiore. Il Segretario al Commercio degli Stati Uniti Howard Lutnick ha dichiarato in televisione che la Cina potrebbe rimanere dipendente dai sistemi americani ricevendo il "quarto miglior prodotto" di Nvidia.

Nvidia ha successivamente cercato di recuperare più business in Cina. Trump ha detto a dicembre che ha detto a Xi Jinping che l'azienda avrebbe potuto vendere l'H200 più potente. I funzionari cinesi stavano già assumendo una linea più dura. Hanno convocato le aziende tecnologiche, a volte settimanalmente, per chiedere se l'H200 fosse davvero necessario.

A gennaio, ad alcune aziende è stato detto di acquistare l'H200 solo quando necessario. Hanno anche dovuto promettere un maggiore utilizzo di processori cinesi. Questa politica ha inviato più ordini ai produttori locali di chip, ma le fabbriche non sono riuscite ad aumentare la produzione abbastanza rapidamente, causando carenze.

La pressione ha anche innescato un aumento del contrabbando. I fornitori cinesi hanno indicato che le unità di elaborazione grafica (GPU) Nvidia contrabbandate hanno aumentato i loro prezzi di oltre il doppio in sei mesi a causa della rigorosa applicazione della legge statunitense e dei ritardi nelle spedizioni attraverso la regione del Medio Oriente. Le aziende hanno iniziato a creare enormi array di calcolo utilizzando gli ultimi processori Nvidia Blackwell.