DeepSeek, AI 분야에서 가장 각광받는 스타트업으로 부상 후 자금 조달 중단

DeepSeek는 일부 투자자에게 서면 절차가 당분간 진행되지 않을 것이라고 통보한 후 두 번째 자금 조달 라운드를 동결했습니다. 이 회사는 첫 번째 거래를 마감한 지 몇 주 만에 새로운 자본을 모으기 위해 준비해 왔습니다.

이번 동결은 실험실 창립자 리앙원펑(Liang Wenfeng)의 사적인 발언이 소셜 미디어에서 화제가 된 직후 이루어졌습니다. 블룸버그에 따르면 리앙은 몇 달 전 열린 투자 미팅에서 정보가 유출된 데 대해 불쾌감을 표시한 것으로 알려졌습니다.

첫 번째 자금 조달 라운드는 6월에 마감되었으며, 실험실에는 70억 달러가 유입되었습니다. 소셜 미디어에는 리앙이 특정 무명의 참가자들과 함께 조직한 미팅의 녹취록이 포함된 것으로 추정되는 게시물로 가득 찼지만, 블룸버그는 그 진위 여부를 확인할 수 없었습니다.

중국 매체 Yicai는 리앙이 미국의 AI 개발 수준에 비해 중국의 낮은 AI 개발 수준과 엔비디아(NASDAQ: NVDA) 하드웨어에 대한 중국의 필요성에 대해 언급했다고 보도했습니다. DeepSeek는 나중에 자금 조달을 재개할 수 있으며, 협상은 계속 진행 중입니다.

DeepSeek, 100억 위안 규모 자금 계획 검토 중 투자자 대기

이 회사는 새로운 라운드에서 최소 100억 위안을 모으고자 했습니다. 더 많은 투자자가 참여했다면 이 금액은 더 커질 수도 있었습니다. DeepSeek는 또한 후원자들에게 최소 4800억 위안의 사전 가치(pre-money value)를 수용하도록 요청했으며, 이는 첫 번째 자금 조달 당시 사용된 약 500억 달러의 금액보다 높은 수준입니다.

이전 라운드에는 텐센트 홀딩스(HKEX: 0700)와 CATL(Contemporary Amperex Technology Co. Ltd., SZSE: 300750)이 참여했습니다. DeepSeek는 해당 거래가 마감된 직후 후속 협상을 시작했습니다. 일부 계약은 회사가 특정 후원자들에게 일정이 변경되었다고 구두로 알리기 며칠 전에 서명될 예정이었습니다.

모든 잠재적 투자자가 동일한 방식으로 통보되었는지 여부는 알려지지 않았습니다. DeepSeek는 재시작하거나 라운드의 규모를 변경하거나, 심지어 더 적은 수의 투자자로 진행할 수도 있습니다. 다음 마감일에 대한 업데이트는 없습니다.

더욱이 DeepSeek는 자체적으로 상장 기업으로 준비하고 있습니다. 이 회사는 올해 서류를 제출할 준비가 되어 있을 수 있습니다. 이 움직임을 통해 DeepSeek는 베이징의 미국 장비에 의존하지 않는 기술 생태계 구축 노력 속에서 중국에서 가장 주목받는 AI 기업 중 하나로 증권거래소에 상장될 수 있습니다.

엔비디아 접근이 어렵고 비싸지면서 중국은 국산 칩을 장려

중국 정부는 오랫동안 중국 내 AI 기업들이 엔비디아에 지나치게 의존하고 있다는 우려를 가져왔습니다. 대부분의 중국 엔지니어들은 국산 하드웨어와 호환되지 않는 엔비디아 소프트웨어를 사용하여 AI 시스템을 설계했습니다.

엔비디아는 미국 수출 규정으로 부과된 제한 하위에 머무는 중국 전용 제품을 만들었습니다. 중국 구매자들은 다른 경로도 사용했습니다. 일부는 제한된 프로세서를 구매했으며, 중개인을 통해 제3국을 거쳐 본토 중국에 도달했습니다.

이에 대응하여 베이징은 대학 과학자와 반도체 전문가들을 국가 반도체 프로젝트에 참여시켰습니다. 이는 일반적으로 상급 부처와 부서들이 내부적으로 계획을 수립하는 관행과 달랐습니다. 중국은 또한 2024년 반도체 국고 기금 조성을 위해 거의 480억 달러를 모았습니다. 현지 제조업체들의 진전으로 관료들은 외국 칩을 제한할 더 많은 여력을 얻었습니다. 화웨이는 Ascend 950을 준비했으며, 초기 사용자는 그 성능이 예상보다 강력함을 발견했습니다. 알리바바(NYSE: BABA; HKEX: 9988)도 프로세서 개발에서 성과를 보고했습니다.

그 무렵, 엔비디아 최고경영자 젠슨 황은 트럼프가 저전력 H20 칩의 판매를 승인한 후 베이징을 방문했습니다. 미국 상무부 장관 하워드 럿닉은 텔레비전에서 중국이 엔비디아의 “네 번째로 좋은 제품”을 받음으로써 미국 시스템에 의존할 수 있다고 말했습니다.

엔비디아는 이후 중국 비즈니스를 더 많이 회복하려고 시도했습니다. 트럼프는 12월에 시진핑에게 회사가 더 강력한 H200을 판매할 수 있다고 말했다고 밝혔습니다. 중국 관료들은 이미 더 강경한 입장을 취하고 있었습니다. 그들은 H200이 정말로 필요한지 묻기 위해 때로는 매주 기술 기업들을 소환했습니다.

1월까지 일부 기업에게는 필요한 경우에만 H200을 구매하라는 통보를 받았습니다. 또한 그들은 중국산 프로세서의 더 많은 사용을 약속해야 했습니다. 이 정책은 현지 칩 제조업체들로 더 많은 주문을 보내게 했지만, 공장들은 출력을 충분히 빠르게 늘리지 못해 부족 현상을 초래했습니다.

이 압력은 밀수 증가를 촉발했습니다. 중국 공급업체들은 미국 법 집행의 강화와 중동 지역을 통한 배송 지연으로 인해 밀수된 엔비디아 그래픽 처리 장치(GPU) 가격이 6개월 만에 두 배 이상 올랐다고 밝혔습니다. 기업들은 최신 엔비디아 블랙웰 프로세서를 활용하여 대규모 컴퓨팅 어레이를 구축하기 시작했습니다.