DeepSeek arrête la levée de fonds après être devenu la startup IA la plus convoitée

DeepSeek a gelé son deuxième tour de levée de fonds après avoir informé certains investisseurs que le processus de signature ne se ferait pas pour le moment. L'entreprise se préparait à collecter de nouveaux capitaux quelques semaines après la clôture de sa première opération.

Ce gel a fait suite à des propos privés tenus par Liang Wenfeng, fondateur du laboratoire, qui ont fait le tour des réseaux sociaux. On dit que Liang était mécontent de la fuite d'informations lors d'une réunion d'investissement organisée il y a quelque temps, selon Bloomberg.

Le premier tour de financement s'est clôturé en juin, avec 7 milliards de dollars injectés dans le laboratoire. Les réseaux sociaux ont été inondés de publications prétendument contenant la transcription d'une réunion organisée par Liang avec certains participants non nommés, mais Bloomberg n'a pas pu en vérifier l'authenticité.

Le média chinois Yicai a rapporté que Liang a parlé du besoin de la Chine en matériel Nvidia (NASDAQ: NVDA) et du niveau inférieur de développement de l'IA en Chine par rapport aux États-Unis. DeepSeek pourrait rouvrir la levée de fonds plus tard, et les discussions restent en cours.

DeepSeek maintient les investisseurs en attente pendant qu'il examine un plan de financement de 10 milliards de yuans

L'entreprise cherchait au moins 10 milliards de yuans pour ce nouveau tour. Ce chiffre aurait pu augmenter si plus d'investisseurs avaient rejoint. DeepSeek demandait également aux soutiens d'accepter une valorisation pré-money d'au moins 480 milliards de yuans, supérieure aux quelque 50 milliards de dollars utilisés lors de son premier financement.

Le tour précédent avait attiré Tencent Holdings (HKEX: 0700) et Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (SZSE: 300750). DeepSeek a entamé les discussions de suivi peu après la clôture de cette opération. Certains accords devaient être signés dans les jours qui ont suivi, avant que l'entreprise n'informe verbalement certains soutiens que le calendrier avait changé.

Il n'est pas connu si tous les investisseurs potentiels ont été informés de la même manière. DeepSeek peut choisir de recommencer, de modifier la taille du tour de table, ou même de procéder avec moins d'investisseurs. Il n'y a eu aucune mise à jour concernant la prochaine date de clôture.

De plus, DeepSeek se prépare à se lister en tant qu'entreprise publique. L'entreprise pourrait déposer ses dossiers cette année. Grâce à cette démarche, DeepSeek pourrait devenir l'une des entreprises IA les plus surveillées en Chine à être listée en bourse, dans le contexte des efforts de Pékin pour construire un écosystème technologique indépendant des équipements américains.

La Chine promeut les puces nationales alors que l'accès à Nvidia devient difficile et coûteux

Le gouvernement chinois s'inquiète depuis un certain temps du fait que les entreprises d'IA en Chine dépendent trop de Nvidia. La plupart des ingénieurs chinois ont conçu leurs systèmes d'IA avec des logiciels Nvidia, qui ne sont pas compatibles avec leur matériel produit localement.

Nvidia a créé des produits spécifiques à la Chine qui restaient en dessous des limites imposées par les règles d'exportation américaines. Les acheteurs chinois ont également utilisé d'autres voies. Certains ont acheté des processeurs restreints via des commerçants qui les ont fait transiter par des pays tiers avant qu'ils n'atteignent finalement la Chine continentale pour les acheteurs.

En réponse, Pékin a réuni des scientifiques universitaires et des experts des semi-conducteurs dans un projet national de semi-conducteurs. Cela différait de la pratique normale, car ces plans étaient habituellement élaborés en interne par les ministères et départements supérieurs. La Chine a également réussi à collecter près de 48 milliards de dollars pour un fonds d'État des semi-conducteurs en 2024. Les progrès des fabricants locaux ont ensuite donné aux officiels plus de marge pour limiter les puces étrangères. Huawei a préparé son Ascend 950, et les premiers utilisateurs ont trouvé ses performances supérieures aux attentes. Alibaba (NYSE: BABA; HKEX: 9988) a également signalé des progrès dans son travail sur les processeurs.

À peu près à la même période, le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a visité Pékin après que Trump a approuvé la vente de la puce H200 à puissance réduite. Le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a déclaré à la télévision que la Chine pourrait rester dépendante des systèmes américains en recevant le « quatrième meilleur produit » de Nvidia.

Nvidia a ensuite essayé de récupérer plus d'affaires en Chine. Trump a déclaré en décembre qu'il avait dit à Xi Jinping que l'entreprise pourrait vendre la H200 plus puissante. Les officiels chinois adoptaient déjà une ligne plus dure. Ils ont convoqué des entreprises technologiques, parfois chaque semaine, pour demander si la H200 était vraiment nécessaire.

En janvier, certaines entreprises ont été priées d'acheter la H200 uniquement si nécessaire. Elles devaient également s'engager à utiliser davantage de processeurs chinois. Cette politique a envoyé plus de commandes aux fabricants locaux de puces, mais les usines n'ont pas pu augmenter leur production assez rapidement, provoquant des pénuries.

La pression a également déclenché une augmentation de la contrebande. Les fournisseurs chinois ont indiqué que les prix des unités de traitement graphique (GPU) Nvidia de contrebande ont augmenté de plus du double en six mois en raison d'une application stricte de la loi américaine et de retards d'expéditions via la région du Moyen-Orient. Les entreprises ont commencé à créer des grappes de calcul massives utilisant les derniers processeurs Nvidia Blackwell.