Lo spazio può risolvere la crisi dell'AI? Oracle taglia 30.000 posti di lavoro mentre metà dei progetti terrestri rimane bloccata

Le grandi aziende tecnologiche stanno affrontando seri problemi mentre si affrettano a costruire le massive strutture informatiche necessarie per l'intelligenza artificiale, con progetti cancellati, lavoratori che perdono il lavoro e alcune aziende che propongono persino di spostare le operazioni nello spazio.

Il piano di OpenAI di costruire una struttura importante in Gran Bretagna si è arenato mesi dopo l'annuncio dell'azienda.

Il creatore di ChatGPT ha detto lo scorso settembre che avrebbe collaborato con l'azienda britannica Nscale per stabilire operazioni a Cobalt Park a Tyneside, con piani per installare circa 8.000 chip di calcolo Nvidia all'inizio del 2026. La struttura non è ancora aperta e OpenAI non dice quando potrebbe iniziare a funzionare.

Il progetto britannico fa parte di Stargate, un programma da 500 miliardi di dollari che il capo di OpenAI Sam Altman ha rivelato nel gennaio 2025 durante un evento stampa alla Casa Bianca con Donald Trump. Altman ha dichiarato all'epoca che la costruzione di strutture in Gran Bretagna faceva parte di una «visione condivisa che, con le infrastrutture giuste, l'AI può espandere le opportunità per le persone e le aziende in tutto il Regno Unito». L'azienda ha persino assunto George Osborne, che ha gestito il dipartimento del tesoro britannico, per gestire la crescita internazionale.

Ma negli Stati Uniti, le discussioni con investitori come SoftBank stanno procedendo lentamente. OpenAI ha anche cancellato i piani per espandere un sito nel Texas che stava sviluppando con Oracle, secondo Bloomberg.

Oracle stessa sta affrontando una stretta finanziaria dalla sua stessa spinta verso le infrastrutture AI. L'azienda ha scioccato i dipendenti il 31 marzo inviando email di risoluzione alle 6 del mattino. Il messaggio diceva ai lavoratori: «Dopo un'attenta considerazione delle attuali esigenze aziendali di Oracle, abbiamo deciso di eliminare il tuo ruolo come parte di un più ampio cambiamento organizzativo. Di conseguenza, oggi è il tuo ultimo giorno di lavoro».

Le stime dei licenziamenti variano da 10.000 a 30.000 persone. Il numero più alto rappresenterebbe quasi il 19% dei 162.000 dipendenti di Oracle. Nina Lewis, che ha lavorato nella sicurezza per 34 anni, ha scritto su LinkedIn di essere tra «le 30.000 persone licenziate oggi. Una vera scossa». Ha notato che «Sembra che i licenziamenti seguano un algoritmo di contributori di alto livello e manager di livello medio – specialmente quelli con opzioni su azioni outstanding».

I tagli sono arrivati anche se Oracle ha riportato un aumento del 95% degli utili nel trimestre scorso, portando a poco più di 6 miliardi di dollari. Tuttavia, il prezzo delle azioni dell'azienda è crollato, chiudendo a 147,11 dollari il giorno dei licenziamenti, in calo di circa il 55% rispetto al picco di 326,90 dollari dello scorso settembre.

Oracle ha firmato un accordo da 300 miliardi di dollari con OpenAI lo scorso anno per fornire infrastrutture di calcolo. Ma i costi di indebitamento dell'azienda sono raddoppiati mentre le banche si ritirano dal finanziamento dei suoi piani di espansione. Un'analisi suggerisce che tagliare da 20.000 a 30.000 posizioni potrebbe far risparmiare a Oracle fino a 10 miliardi di dollari.

I problemi non sono limitati a poche aziende

Il gruppo di ricerca Sightline Climate ha trovato che tra il 30% e il 50% delle grandi strutture AI pianificate per gli Stati Uniti quest'anno subiranno ritardi o verranno cancellate del tutto. Il gruppo ha esaminato 140 progetti edilizi che rappresentano almeno 16 gigawatt di capacità programmati per l'apertura entro la fine del 2026, ma solo circa 5 gigawatt sono effettivamente in costruzione in questo momento.

Lo scorso anno si sono verificati problemi simili, con il 26% della capacità annunciata che subisce ritardi e un altro 10% rimandato a date successive. Per il 2027, i piani prevedono più di 25 gigawatt, ma meno di 10 gigawatt sono attualmente in costruzione.

L'approvvigionamento energetico è il problema più grande. L'uso globale di elettricità da parte di queste strutture ha raggiunto circa 415 terawattora nel 2024, e l'International Energy Agency pensa che potrebbe superare i 1.000 terawattora entro il 2026. In Virginia, queste strutture consumano già il 26% di tutta l'elettricità. L'Irlanda potrebbe raggiungere il 32% entro la fine di quest'anno.

Ottenere attrezzature di base come batterie e trasformatori è diventato difficile, secondo Bloomberg.

Alcune aziende propongono soluzioni folli

SpaceX ha depositato la documentazione il 30 gennaio chiedendo di lanciare fino a un milione di satelliti per creare quella che ha definito una costellazione con «capacità di calcolo senza precedenti per alimentare modelli avanzati di intelligenza artificiale». Sette settimane dopo, Blue Origin ha richiesto l'autorizzazione per 51.600 satelliti nel suo Progetto Sunrise.

Starcloud, una startup, ha raccolto 170 milioni di dollari a marzo con una valutazione di 1,1 miliardi di dollari e ha presentato domanda per lanciare 88.000 satelliti. Aethero, un'altra nuova azienda, ha raccolto 8,4 milioni di dollari per lavori simili.

Ma gli scienziati dicono che la fisica non funziona. Eliminare il calore nello spazio richiede circa 1.200 metri quadrati di radiatore per ogni megawatt di potenza. Le radiazioni danneggiano i chip.

I ritardi nelle comunicazioni rendono quasi impossibile l'addestramento dei modelli AI. IEEE Spectrum ha calcolato che una struttura spaziale da un gigawatt costerebbe oltre 50 miliardi di dollari, circa tre volte il costo di una struttura terrestre simile.

Anche Altman ha definito l'idea «assurda» per questo decennio, sottolineando che i costi di lancio rispetto ai costi energetici regolari «semplicemente non funzionano ancora».