Il confronto più strano della tecnologia? Amazon vuole acquistare i satelliti su cui dipendono gli iPhone di Apple per competere con Starlink

Amazon vuole acquistare Globalstar, la società satellitare che mantiene gli iPhone connessi durante le emergenze. L'accordo potrebbe raggiungere i 9 miliardi di dollari. Il problema è che Apple possiede una quota di essa e utilizza la maggior parte della rete per alimentare le funzioni di emergenza su centinaia di milioni di telefoni.

Le azioni di Globalstar sono salite di oltre il 15 percento quando il Financial Times ha diffuso la notizia mercoledì. Le azioni avevano già raddoppiato il valore nell'ultimo anno. Dopo la chiusura, hanno aggiunto un altro 24 percento.

Le due società stanno parlando da un po' di tempo, cercando di definire i dettagli. La partecipazione di Apple ha complicato le cose. Apple ha acquistato il 20 percento di Globalstar lo scorso novembre per circa 400 milioni di dollari. Inoltre, ha versato 1,1 miliardi di dollari in anticipo per aiutare ad espandere la rete satellitare.

Quell'investimento ha dato i suoi frutti. Con l'aumento del prezzo delle azioni di Globalstar, la partecipazione di Apple vale ora circa 1,1 miliardi di dollari. Circa quanto hanno anticipato.

Ma c'è un problema più grande. Globalstar riserva l'85 percento della sua capacità per la funzione Emergency SOS di Apple. Gli iPhone 14 e i modelli più recenti la utilizzano. Anche l'Apple Watch Ultra 3 la utilizza. Quando le torri cellulari non funzionano, i messaggi vengono inviati alle stazioni a terra di Globalstar per i soccorritori di emergenza.

Quindi, se Amazon acquista Globalstar, possiederà le infrastrutture che mantengono in funzione i servizi di emergenza per i clienti di Apple. Due rivali che condividono infrastrutture critiche su cui le persone fanno affidamento in caso di emergenza. Nulla di simile è mai accaduto prima nella tecnologia. Amazon avrebbe bisogno di un qualche tipo di accordo con Apple per la condivisione delle infrastrutture e dei piani futuri.

Amazon ha bisogno che Globalstar recuperi il ritardo nei satelliti. Sta costruendo Amazon Leo, che è stato rinominato da Project Kuiper alla fine dello scorso anno. Circa 200 satelliti sono stati lanciati dall'aprillo scorso. Il servizio commerciale dovrebbe iniziare più tardi quest'anno.

Il piano completo prevede una costellazione di circa 7.700 satelliti. La società ha già mancato alcune scadenze di dispiegamento. Al momento, l'attenzione è rivolta a lanciare più di 3.200 satelliti. C'è un requisito normativo di avere la metà di essi in orbita entro la metà del 2026.

Amazon ha circa 212 satelliti di produzione in volo a dicembre. Lontano dai 1.600 necessari per luglio 2026. Questa è una scadenza stabilita dalla Federal Communications Commission. Amazon ha chiesto più tempo a gennaio.

L'acquisto di Globalstar darebbe ad Amazon ciò che non può costruire rapidamente. Globalstar ha già 24 satelliti in orbita. Stazioni a terra che si estendono su 24 gateway globali. Spettro licenziato in oltre 120 paesi.

Lo spettro è la cosa più importante. Include frequenze L-band e S-band che sono strettamente controllate. Ottenere lo spettro attraverso un accordo societario è preferibile all'attesa di anni per le aste della FCC. Soprattutto quando si è in ritardo rispetto ai programmi.

Amazon ha progettato AWS e Amazon Leo per lavorare insieme. Possedere lo spettro e la rete di stazioni a terra di Globalport porterebbe quell'integrazione molto più lontano.

Amazon ha già speso circa 9 miliardi di dollari per costruire i suoi primi oltre 200 satelliti. Acquistare una rete esistente con decenni di esperienza ha più senso che partire da zero. Globalstar gestisce voce, dati e tracciamento dei beni per clienti governativi e aziendali in tutto il mondo. Questo tipo di know-how operativo non arriva dall'oggi al domani.

Tuttavia, Amazon è molto indietro. SpaceX's Starlink ha oltre 10.000 satelliti in orbita e più di 9 milioni di utenti. Passare da 200 a 10.000 satelliti non è qualcosa che accordi sullo spettro da soli possono risolvere.

Ma Globalstar dà ad Amazon cose che il lancio di più satelliti non può fornire. Diversità di L-band e S-band. Competenze operative. Infrastrutture già al servizio di clienti nei mercati enterprise e governativi in tutto il mondo.

Anche Starlink non rallenta. Continuano a spingersi oltre le aree rurali verso le periferie e le città, dove dispongono di capacità residua.

Bloomberg ha riportato lo scorso ottobre che Globalstar aveva preso in considerazione la vendita e aveva avuto colloqui preliminari con SpaceX. Non sono andati da nessuna parte. Ora è Amazon a cercare di chiudere un accordo.

Bezos guarda ai data center nello spazio

Questa spinta satellitare si collega a qualcosa di più grande da parte di Jeff Bezos. La sua azienda spaziale, Blue Origin, ha chiesto al governo degli Stati Uniti quest'anno il permesso di lanciare 51.600 satelliti progettati per ospitare data center nello spazio.

Bezos ha parlato di costruire data center su scala di gigawatt entro 20 anni per gestire le richieste energetiche. I pannelli solari in orbita generano energia 24 ore su 24. Nuvole, pioggia o notte non rappresentano ostacoli.

"Le fattorie solari sulla Terra soffrono dell'oscurità notturna, delle nuvole e della pioggia", ha detto Bezos durante una conversazione con il presidente di Ferrari John Elkann lo scorso anno. "Ma i pannelli solari posizionati in orbita possono generare energia continua 24 ore su 24, 7 giorni su 7.".

Energia costante per i data center ad alta intensità energetica. Nessun tempo di inattività legato al meteo come nei pannelli solari terrestri.

"Saremo in grado di battere il costo dei data center terrestri nello spazio nelle prossime due decenni", ha detto Bezos.

Amazon e Globalstar non hanno risposto alle richieste di commento. Amazon ha rifiutato di discutere i colloqui.

Le infrastrutture satellitari sono diventate un campo di battaglia per le aziende tecnologiche. Lo spettro e la capacità orbitale contano quanto un tempo le fattorie di server e i cavi in fibra ottica.