La più strana contesa tecnologica? Amazon vuole acquistare i satelliti da cui dipendono gli iPhone di Apple per competere con Starlink

Amazon vuole acquisire Globalstar, la società satellitare che mantiene gli iPhone connessi durante le emergenze. L'accordo potrebbe raggiungere i 9 miliardi di dollari. Il problema è che Apple ne possiede una quota e utilizza gran parte della rete per alimentare le funzioni di emergenza su centinaia di milioni di telefoni.

Le azioni di Globalstar sono balzate di oltre il 15% quando il Financial Times ha diffuso la notizia mercoledì. Il valore delle azioni era già raddoppiato nell'ultimo anno. Dopo la chiusura dei mercati, hanno guadagnato un ulteriore 24%.

Le due società sono in contatto da tempo per definire i dettagli. La partecipazione di Apple ha complicato le cose. Apple ha acquistato il 20% di Globalstar lo scorso novembre per circa 400 milioni di dollari. Oltre a ciò, ha investito 1,1 miliardi di dollari in anticipo per contribuire all'espansione della rete satellitare.

Quell'investimento ha dato i suoi frutti. Con il valore delle azioni di Globalstar in rialzo, la partecipazione di Apple vale ora circa 1,1 miliardi di dollari. Più o meno quanto avevano pagato in anticipo.

Ma c'è un problema più grande. Globalstar riserva l'85% della sua capacità alla funzione SOS emergenze di Apple. L'iPhone 14 e i modelli successivi la utilizzano, così come l'Apple Watch Ultra 3. Quando le torri cellulari non funzionano, i messaggi vengono inviati ai servizi di emergenza tramite le stazioni di terra di Globalstar.

Quindi, se Amazon acquistasse Globalstar, si ritroverebbe proprietaria dell'infrastruttura che garantisce il funzionamento dei servizi di emergenza per i clienti Apple. Due rivali che condividono un'infrastruttura critica da cui le persone dipendono in caso di emergenza. Non è mai successo nulla di simile nel settore tecnologico. Amazon avrebbe bisogno di un accordo con Apple sulla condivisione dell'infrastruttura e sui piani futuri.

Amazon ha bisogno di Globalstar per recuperare terreno nel settore satellitare. Sta costruendo Amazon Leo, precedentemente noto come Project Kuiper alla fine dello scorso anno. Da aprile dello scorso anno sono stati lanciati circa 200 satelliti. Il servizio commerciale dovrebbe iniziare entro la fine dell'anno.

Il piano completo prevede una costellazione di circa 7.700 satelliti. Tuttavia, l'azienda ha già mancato alcune scadenze per il dispiegamento. Al momento, l'obiettivo è quello di mettere in orbita oltre 3.200 satelliti. Esiste un requisito normativo che impone di averne metà in orbita entro la metà del 2026.

A dicembre, Amazon aveva circa 212 satelliti di produzione in orbita. Un numero ben lontano dai 1.600 necessari entro luglio 2026, scadenza fissata dalla Federal Communications Commission (FCC). A gennaio, Amazon aveva richiesto una proroga.

Acquistare Globalstar darebbe ad Amazon risorse che non può sviluppare rapidamente. Globalstar ha già 24 satelliti in orbita, stazioni di terra che collegano 24 hub globali e spettro radio concesso in licenza in oltre 120 paesi.

Lo spettro radio è fondamentale. Include le frequenze in banda L e in banda S, soggette a rigide restrizioni. Ottenerle tramite un accordo aziendale è molto più conveniente che aspettare anni per le aste della FCC. Soprattutto quando si è in ritardo sulla tabella di marcia.

Amazon ha progettato AWS e Amazon Leo per funzionare insieme. Acquisire lo spettro e la rete di stazioni di terra di Globalstar porterebbe tale integrazione a un livello molto più elevato.

Amazon ha già speso circa 9 miliardi di dollari per costruire i suoi primi oltre 200 satelliti. Acquistare una rete esistente con decenni di esperienza ha più senso che partire da zero. Globalstar gestisce servizi di voce, dati e tracdi risorse per clienti governativi e aziendali in tutto il mondo. Questo tipo di know-how operativo non si acquisisce dall'oggi al domani.

Tuttavia, Amazon è ancora molto indietro. Starlink di SpaceX ha oltre 10.000 satelliti in orbita e più di 9 milioni di utenti. Passare da 200 a 10.000 satelliti non è qualcosa che si può risolvere solo con accordi sullo spettro radio.

Ma Globalstar offre ad Amazon vantaggi che il lancio di un maggior numero di satelliti non può garantire: diversità nelle bande L e S, competenza operativa e un'infrastruttura già al servizio di clienti nei mercati aziendali e governativi di tutto il mondo.

Starlink accenna a rallentare . Continua ad espandersi dalle aree rurali verso le periferie e le città, dove dispone di capacità inutilizzata.

Lo scorso ottobre Bloomberg ha riportato che Globalstar stava valutando una possibile vendita e aveva avviato trattative preliminari con SpaceX. Queste non hanno portato a nulla. Ora è Amazon a cercare di concludere l'accordo.

Bezos punta ai data center nello spazio

Questa spinta nel settore satellitare si collega a un progetto più ampio di Jeff Bezos. La sua azienda spaziale, Blue Origin, ha chiesto quest'anno al governo statunitense il permesso di lanciare 51.600 satelliti progettati per ospitare centri dati nello spazio.

Bezos ha parlato della costruzione di data center da gigawatt entro 20 anni per soddisfare il fabbisogno energetico. I pannelli solari in orbita generano energia 24 ore su 24, senza che nuvole, pioggia o notte possano ostacolare il processo.

"Gli impianti solari sulla Terra soffrono a causa dell'oscurità notturna, delle nuvole e della pioggia", ha affermato Bezos durante una conversazione con il presidente della Ferrari, John Elkann, lo scorso anno. "Ma i pannelli solari posizionati in orbita possono generare energia continua 24 ore su 24, 7 giorni su 7"

Alimentazione stabile per data center ad alto consumo energetico. Nessun tempo di inattività dovuto alle condizioni meteorologiche, a differenza degli impianti solari terrestri.

"Nei prossimi due decenni saremo in grado di superare i costi dei data center terrestri realizzando strutture nello spazio", ha affermato Bezos.

Amazon e Globalstar non hanno risposto alle richieste di commento. Amazon ha rifiutato di parlare delle trattative.

Le infrastrutture satellitari si sono trasformate in un campo di battaglia per le aziende tecnologiche. Lo spettro e la capacità orbitale contano oggi tanto quanto un tempo contavano i data center e i cavi in ​​fibra ottica.