O espaço pode resolver a crise da IA? Oracle demite 30.000 trabalhadores enquanto metade dos projetos na Terra permanece estagnada

Grandes empresas de tecnologia estão enfrentando sérios problemas ao se apressarem para construir as enormes instalações de computadores necessárias para a inteligência artificial, com projetos sendo cancelados, trabalhadores perdendo empregos e algumas empresas até propondo transferir operações para o espaço.

O plano da OpenAI de construir uma grande instalação na Grã-Bretanha parou meses após a empresa fazer um grande anúncio.

A criadora do ChatGPT disse no último setembro que trabalharia com a empresa britânica Nscale para estabelecer operações no Cobalt Park, em Tyneside, com planos de instalar cerca de 8.000 chips de computação Nvidia até o início de 2026. A instalação ainda não foi inaugurada, e a OpenAI não diz quando poderá começar a operar.

O projeto britânico faz parte do Stargate, um programa de 500 bilhões de dólares que o chefe da OpenAI, Sam Altman, revelou em janeiro de 2025 durante um evento na Casa Branca com Donald Trump. Na ocasião, Altman afirmou que a construção de instalações no Reino Unido fazia parte de uma "visão compartilhada de que, com a infraestrutura adequada, a IA pode expandir oportunidades para pessoas e empresas em todo o Reino Unido". A empresa até contratou George Osborne, ex-chefe do Tesouro britânico, para lidar com o crescimento internacional.

Nos Estados Unidos, porém, as discussões com investidores como a SoftBank têm avançado lentamente. Além disso, segundo a Bloomberg, a OpenAI cancelou planos de expandir um local no Texas que estava desenvolvendo com a Oracle.

A própria Oracle enfrenta uma apertada situação financeira devido à sua própria expansão em infraestrutura de IA. No dia 31 de março, a empresa surpreendeu os funcionários ao enviar e-mails de demissão às 6h da manhã. A mensagem informava: "Após cuidadosa consideração das necessidades comerciais atuais da Oracle, tomamos a decisão de eliminar seu cargo como parte de uma mudança organizacional mais ampla. Como resultado, hoje é seu último dia de trabalho."

As estimativas de demissões variam de 10.000 a 30.000 pessoas. O número mais alto representaria quase 19% dos 162.000 funcionários da Oracle. Nina Lewis, que trabalhou em segurança por 34 anos, escreveu no LinkedIn que estava entre “as 30.000 pessoas ou mais demitidas hoje. Um choque total.” Ela observou que “parece que os cortes seguem um algoritmo de contribuintes individuais de alto nível e gerentes de nível médio – especialmente aqueles com opções de ações extraordinárias.”

Os cortes ocorreram mesmo após a Oracle reportar um aumento de 95% nos lucros no último trimestre, atingindo pouco mais de 6 bilhões de dólares. No entanto, o preço das ações da empresa caiu fortemente, fechando em 147,11 dólares no dia dos desligamentos, uma queda de cerca de 55% em relação ao pico de 326,90 dólares registrado em setembro do ano passado.

A Oracle fechou um acordo de US$ 300 bilhões com a OpenAI no ano passado para fornecer infraestrutura de computação. No entanto, os custos de endividamento da empresa dobraram à medida que os bancos recuam do financiamento de seus planos de expansão. Uma análise sugere que cortar entre 20.000 e 30.000 cargos poderia economizar até US$ 10 bilhões para a Oracle.

Os problemas não se limitam a algumas empresas

O grupo de pesquisa Sightline Climate descobriu que entre 30% e 50% das grandes instalações de IA planejadas para os Estados Unidos este ano enfrentarão atrasos ou serão canceladas inteiramente. O grupo analisou 140 projetos de construção que representam pelo menos 16 gigawatts de capacidade programados para entrar em operação até o final de 2026, mas apenas cerca de 5 gigawatts estão realmente sendo construídos agora.

O ano passado viu problemas semelhantes, com 26% da capacidade anunciada atrasada e mais 10% remarcados para datas posteriores. Para 2027, os planos preveem mais de 25 gigawatts, mas atualmente menos de 10 gigawatts estão em construção.

O fornecimento de energia é o maior problema. O consumo global de eletricidade por essas instalações atingiu cerca de 415 terawatt-hora em 2024, e a Agência Internacional de Energia acredita que pode ultrapassar 1.000 terawatt-hora até 2026. Na Virgínia, essas instalações já consomem 26% de toda a eletricidade. A Irlanda pode atingir 32% até o final deste ano.

Conforme relatado pela Bloomberg, obter equipamentos básicos como baterias e transformadores também se tornou difícil.

Algumas empresas estão propondo soluções radicais

SpaceX apresentou documentação em 30 de janeiro pedindo autorização para lançar até um milhão de satélites para criar o que chamou de uma constelação com “capacidade de computação sem precedentes para alimentar modelos avançados de inteligência artificial”. Sete semanas depois, a Blue Origin registrou solicitação para 51.600 satélites em seu Projeto Sunrise.

A Starcloud, uma startup, arrecadou US$ 170 milhões em março com uma avaliação de US$ 1,1 bilhão e solicitou permissão para lançar 88.000 satélites. A Aethero, outra nova empresa, arrecadou US$ 8,4 milhões para trabalhos similares.

Mas os cientistas dizem que a física não funciona. Remover calor no espaço requer cerca de 1.200 metros quadrados de radiador para cada megawatt de energia. A radiação danifica os chips.

Atrasos nas comunicações tornam quase impossível treinar modelos de IA. O IEEE Spectrum calculou que uma instalação espacial de um gigawatt custaria mais de US$ 50 bilhões, aproximadamente três vezes o custo de uma instalação terrestre similar.

Até mesmo Altman considerou a ideia “ridícula” para esta década, apontando que os custos de lançamento em relação aos custos regulares de energia “simplesmente não funcionam ainda.”