우주가 AI의 위기를 해결할 수 있을까? 오라클, 30,000명 해고 및 지구 프로젝트의 절반이 여전히 막혀 있음

빅테크 기업들은 인공지능에 필요한 대규모 컴퓨터 시설을 급히 구축하면서 심각한 문제에 직면하고 있으며, 프로젝트가 취소되고, 직원이 일자리를 잃고, 일부 기업은 심지어 운영을 우주로 이전하는 것을 제안하고 있습니다.

오픈AI의 영국 내 주요 시설 건설 계획은 큰 발표를 한 지 몇 달 만에 진전이 멈췄다.

챗GPT 개발사는 지난 9월 영국 기업 엔스케일(Nscale)과 협력해 타인사이드의 코발트 파크에 시설을 설립하고 2026년 초까지 약 8,000개의 엔비디아 컴퓨팅 칩을 설치할 계획이라고 밝혔다. 그러나 시설은 아직 개장하지 않았으며, 오픈AI는 언제 가동될지 밝히지 않고 있다.

영국 프로젝트는 스타게이트의 일환으로, 오픈AI의 보스 샘 알트먼은 2025년 1월 백악관에서 도널드 트럼프와의 기자회견을 통해 이 5,000억 달러 규모의 프로그램을 공개했다. 당시 알트먼은 “적절한 인프라가 갖춰지면 AI가 영국 전역의 개인과 기업에게 기회를 확대할 수 있다는 공유된 비전”의 일환으로 영국 내 시설 건설이 포함되었다고 말했다. 회사는 국제적 성장을 담당하기 위해 영국 재무부를 이끌었던 조지 오스본을 영입하기도 했다.

하지만 미국에서는 소프트뱅크와 같은 투자자들과의 논의가 더디게 진행되고 있다. 블룸버그에 따르면 오픈AI는 오라클과 함께 개발하던 텍사스 확장 계획도 취소했다.

오라클 자체도 AI 인프라로의 진출로 인해 재정적 압박을 받고 있다. 오라클은 3월 31일 오전 6시에 해고 통지 이메일을 발송하며 직원들을 충격에 빠뜨렸다. 해당 메시지는 “오라클의 현재 비즈니스 필요성을 신중히 고려했을 때, 광범위한 조직 개편의 일환으로 귀하의 직위를 없애기로 결정했습니다. 그 결과, 오늘이 마지막 근무일입니다.”라고 전했다.

해고 추정치는 10,000명에서 30,000명 사이입니다. 더 높은 숫자는 오라클의 162,000명 직원 중 거의 19%를 나타냅니다. 34년 동안 보안 부서에서 일한 니나 루이스는 LinkedIn에 "오늘 해고된 약 30,000명 중 한 명입니다. 매우 놀랍습니다."라고 썼습니다. 그녀는 "해고가 고위 개인 기여자와 중급 관리자를 따라가는 것 같습니다. 특히 탁월한 주식 옵션을 가진 사람들에게요."라고 언급했습니다.

이 같은 감축은 오라클이 지난 분기 95%의 이익 증가를 기록하며 60억 달러가 조금 넘는 매출을 올렸음에도 이루어졌다. 그러나 오라클 주가는 급락하여 해고 당일 147.11달러에 장을 마감했으며, 이는 지난 9월 최고가 326.90달러 대비 약 55% 하락한 것이다.

오라클은 작년 오픈AI와 컴퓨팅 인프라 제공을 위한 3,000억 달러 규모의 계약을 체결했다. 그러나 은행들이 확장 계획에 대한 자금 지원을 축소하면서 회사의 차입 비용은 두 배로 증가했다. 한 분석에 따르면 20,000~30,000명의 직원을 감원하면 오라클이 최대 100억 달러를 절감할 수 있는 것으로 나타났다.

문제는 몇몇 기업에 국한되지 않는다

연구 그룹 Sightline Climate는 올해 미국에서 계획된 대형 AI 시설의 30%에서 50%가 지연되거나 완전히 취소될 것이라고 밝혔습니다. 이 그룹은 2026년 말까지 개장할 예정인 최소 16기가와트의 용량을 나타내는 140개의 건설 프로젝트를 조사했지만, 현재 실제로 건설 중인 것은 약 5기가와트에 불과합니다.

작년에도 유사한 문제가 발생하여, 발표된 용량의 26%가 지연되고 또 다른 10%가 더 늦은 시기로 밀려났다. 2027년 계획은 25기가와트 이상을 목표로 하고 있지만, 현재 건설 중인 용량은 10기가와트 미만이다.

전력 공급이 가장 큰 문제다. 이러한 시설들의 글로벌 전력 사용량은 2024년 약 415테라와트시에 달했으며, 국제에너지기구(IEA)는 2026년까지 1,000테라와트시를 초과할 것으로 전망한다. 버지니아주에서는 이러한 시설이 이미 전체 전력의 26%를 소비하고 있으며, 아일랜드는 올해 말까지 32%에 도달할 수 있다.

블룸버그에 따르면 배터리와 변압기 같은 기본 장비 확보도 어려워졌다.

일부 기업은 파격적인 해결책을 제안하고 있다

SpaceX는 1월 30일 "고급 인공지능 모델을 지원하기 위한 전례 없는 컴퓨팅 용량"을 갖춘 상설 위성을 만들기 위해 최대 100만 개의 위성을 발사할 것을 요청하는 서류를 제출했습니다. 7주 후, 블루 오리진은 프로젝트 선라이즈를 위해 51,600개의 위성을 신청했습니다.

스타클라우드(Starcloud)라는 스타트업은 3월 11억 달러의 가치로 1억 7,000만 달러를 조달했으며, 88,000개의 위성을 발사할 허가를 신청했다. 또 다른 신생 기업인 에테로(Aethero)도 유사한 작업을 위해 840만 달러를 조달했다.

하지만 과학자들은 물리학이 작동하지 않는다고 말합니다. 우주에서 열을 제거하려면 메가와트당 약 1,200제곱미터의 라디에이터가 필요합니다. 방사선이 칩을 손상시킵니다.

통신 지연으로 인해 AI 모델 학습이 거의 불가능해졌다. IEEE 스펙트럼은 1기가와트 규모의 우주 시설 건설 비용이 500억 달러를 초과할 것으로 계산했으며, 이는 유사한 지상 시설 비용의 약 3배에 해당한다.

알트먼조차도 이 아이디어를 이번 세대에 대해 “터무니없다”고 지적하며, 발사 비용이 일반 전력 비용에 비해 “아직 작동하지 않는다”고 밝혔다.