- Après la capture de Maduro, Trump a déclaré que les entreprises américaines investiraient des milliards pour réparer les infrastructures et accéder à 300 milliards de barils de réserves.
- Les prix bas, inférieurs à 60 dollars le baril, les saisies d'actives passées et le surplus mondial rendent le Venezuela risqué, même avec une nouvelle direction.
- Le Venezuela a besoin de 160 milliards de dollars pour restructurer sa dette, réformer son cadre juridique et réparer ses infrastructures avant que la production pétrolière ne puisse redémarrer de manière significative.
Après une opération militaire qui a destitué le président Nicolás Maduro, la Maison Blanche a pivoté de l'application de la loi sur les drogues vers les intérêts énergétiques au Venezuela, le président Trump disant que les entreprises pétrolières américaines s'y installeraient pour exploiter les vastes réserves du pays.
« Nous allons avoir nos très grandes entreprises pétrolières américaines, les plus grandes au monde, y aller, dépenser des milliards de dollars, réparer les infrastructures gravement endommagées, les infrastructures pétrolières, et commencer à gagner de l'argent pour le pays », a-t-il déclaré.
Les remarques de Trump ont clairement montré le vrai prix : faire entrer les entreprises énergétiques américaines dans une nation assise sur d'énormes gisements de pétrole qui ont été hors limites pendant des années.
Chevron reste seul alors que les entreprises pèsent les risques
Cependant, convaincre les entreprises de revenir précipitamment au Venezuela ne sera pas simple. En ce moment, Chevron est seul comme le seul grand acteur pétrolier américain à y opérer et détient la position du plus grand investisseur étranger dans le pays. D'autres dirigeants devront soigneusement mesurer si les conditions sur le terrain sont suffisamment stables pour justifier le risque dans une nation où le secteur pétrolier s'est effondré après plus de 20 ans de mauvaise gestion et de trafics.
Un autre obstacle se dresse sur la voie de la poussée de Trump pour inonder les marchés mondiaux avec le brut épais du Venezuela : personne ne veut vraiment plus de pétrole en ce moment. Le pétrole américain est sous 60 $ le baril, un point de prix qui fait réfléchir à deux fois la plupart des producteurs américains à de nouveaux investissements. Les approvisionnements mondiaux continuent d'augmenter cette année.
« Une chose qui joue contre lui est le prix du pétrole », a déclaré Ali Moshiri, l'ancien responsable des opérations de Chevron en Amérique latine et en Afrique. « Dans l'environnement dans lequel nous sommes, si vous allez investir, le mettez-vous dans le Permian [Bassin aux États-Unis] ou le mettez-vous au Venezuela ? Ce sera un choix difficile. »
Le gouvernement n’a pas précisé exactement comment il compte attirer davantage de compagnies pétrolières américaines au Venezuela pour augmenter la production. Les spécialistes du secteur estiment que le processus pourrait permettre aux entreprises de concourir pour l’attribution de territoires pétroliers et gaziers, et se demandent si des entreprises européennes pourraient également avoir l’opportunité de soumissionner pour s’implanter dans le pays.
Chevron a publié un communiqué samedi indiquant que ses principales préoccupations sont la sécurité de ses employés et la protection de ses biens dans le pays. L’entreprise et les sociétés avec lesquelles elle collaborent emploient environ 3 000 travailleurs sur place.
Le Venezuela produit environ 900 000 barils par jour cette année, Chevron étant responsable d’environ un tiers de ce total. Le brut extrait par le Venezuela est plus lourd et plus visqueux que la plupart des pétroles échangés mondialement, mais les raffineries, de la côte du Golfe des États-Unis à la Chine et à l’Inde, peuvent en tirer de meilleurs profits par rapport à d’autres types, ce qui rend les producteurs de carburants désireux de s’en procurer.
La révolution du schiste aux États-Unis a généré une production pétrolière record, mais le brut léger extrait par les foreurs américains ne performe pas aussi bien que le brut lourd du Venezuela, du Canada et du Mexique. Le gouvernement vénézuélien évalue ses réserves prouvées de pétrole à plus de 300 milliards de barils, ce qui en ferait la plus grande réserve au monde si les chiffres se confirment.
Les autres grandes compagnies pétrolières potentiellement intéressées par un retour au Venezuela attendront presque certainement de voir avant d’agir, car le pays a une histoire de saisie de propriétés pétrolières, survenue dans les années 1970 et à nouveau dans les années 2000, selon les analystes.
ConocoPhillips et Exxon Mobil ont quitté le Venezuela en 2007 après que le président Hugo Chávez, à l’époque, a pris le contrôle de leurs opérations. Conoco a intenté un procès plus tard pour obtenir plus de 20 milliards de dollars du gouvernement vénézuélien ; Exxon a demandé 12 milliards de dollars. Les deux entreprises ont finalement obtenu de petites parties de ce qu’elles avaient perdu après de longs procès.
Conoco et Exxon n’ont pas répondu immédiatement lorsqu’on leur a demandé leur avis.
La reconstruction nécessite un effort massif
Orlando Ochoa, économiste basé à Caracas et chercheur invité à l’Institut Oxford des études énergétiques, a décrit l’énorme défi à relever pour redémarrer le secteur de l’énergie brisé, qui a perdu des dizaines de milliers de travailleurs qualifiés partis du pays pendant la présidence de Maduro.
Il a expliqué que cela inclut l’élaboration d’un plan de relance économique complet pour attirer les fonds dont le Venezuela a désespérément besoin auprès des prêteurs internationaux afin de réparer les infrastructures et l’équipement pétrolier rouillé. Les lois nationales doivent être modifiées pour permettre aux entreprises énergétiques privées de travailler sans ingérence gouvernementale, a-t-il déclaré. Le gouvernement doit également réorganiser environ 160 milliards de dollars de dette et régler les litiges juridiques en cours avec les entreprises étrangères pour les persuader de revenir.
« Ce que les États-Unis doivent faire est de mettre en œuvre une forme de Plan Marshall », a déclaré Ochoa, en faisant référence au programme économique qui a reconstruit l’Europe après la Seconde Guerre mondiale. « Il s’agit de bien plus que de pénétrer dans le secteur pétrolier et gazier simplement pour extraire le brut du sol. »
Un dirigeant américain du pétrole qui a passé des années à travailler au Venezuela a déclaré que le gouvernement américain avait peut-être terminé la partie facile en poussant Maduro à la démission. Mais des questions subsistent quant à savoir si un gouvernement temporaire pourrait fournir la sécurité et la stabilité dont les compagnies pétrolières étrangères ont besoin avant de revenir en masse au Venezuela, a noté le dirigeant.
Samedi, alors que les questions continuaient de pleuvoir sur la manière dont le gouvernement du Venezuela fonctionnerait et quel rôle l’Amérique jouerait, Trump il est revenu à plusieurs reprises sur le pétrole du pays.
La logique derrière le mouvement militaire a montré comment le président a constamment considéré le pétrole à la fois comme un trésor de guerre et un instrument difficile pour démontrer la force américaine. Trump a passé des années à dire que les États-Unis auraient dû s’approprier le pétrole d’autres nations lors d’opérations militaires en Syrie, en Libye et en Irak, soit pour couvrir les dépenses militaires, soit pour contrer le pouvoir des rivaux.
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Hania Humayun
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