왜 베네수엘라의 유전 풍요는 여전히 공상인지

군사 작전으로 니콜라스 마두로 대통령이 축출된 후, 백악관은 마약 단속에서 베네수엘라의 에너지 이익으로 전환했으며, 트럼프 대통령은 미국 석유 회사들이 해당 국가의 막대한 매장량을 개발하기 위해 진출할 것이라고 말했다.

“우리는 세계에서 가장 큰 미국 석유 회사들이 들어가서 수십억 달러를 지출하고, 나쁘게 망가진 인프라, 즉 석유 인프라를 수리하며, 국가를 위해 돈을 만들기 시작할 것이다”라고 그는 말했다.

트럼프의 발언은 진정한 보상을 명확히 했다. 수년간 접근이 금지되어 있던 막대한 석유 매장지를 보유한 국가에 미국 에너지 기업들을 진입시키는 것이다.

Chevron은 위험을 고려하는 기업들 사이에서 독보적이다

그럼에도 불구하고 기업들이 베네수엘라로 빠르게 돌아가도록 설득하는 것은 간단하지 않을 것이다. 현재 Chevron은 그곳에서 운영되는 유일한 주요 미국 석유 기업이며, 국가에서 최대 외국인 투자자 지위를 차지하고 있다. 다른 임원들은 20년 이상의 부실 관리와 부정행위로 석유 사업이 무너진 국가에서 현장 상황이 위험을 정당화할 만큼 안정적인지 신중하게 측정해야 한다.

트럼프의 베네수엘라 중질유를 글로벌 시장에 넘쳐나게 하려는 추진력을 방해하는 또 다른 장벽이 있다: 지금 누구도 더 많은 석유를 원하지 않는다. 미국 석유는 배럴당 60달러에 위치해 있어, 대부분의 미국 생산자들이 새로운 투자를 재고하게 만든다. 전 세계 공급량은 올해 계속 증가하고 있다.

“그것에 반대되는 한 가지 요소는 석유 가격이다”라고 라틴아메리카 및 아프리카에서 Chevron의 전 운영 책임자였던 알리 모시리는 말했다. “우리가 처한 환경에서 투자한다면, 퍼미안 분지(미국)에 투자할 것인가, 베네수엘라에 투자할 것인가? 그것은 어려운 선택이 될 것이다.”

정부는 더 많은 미국 석유 회사들을 베네수엘라로 유치하여 생산량을 늘리려는 구체적인 계획을 아직 명확히 밝히지 않았다. 업계 전문가들은 이 과정을 통해 기업들이 석유 및 가스 지역을 놓고 경쟁할 수 있게 될 것이며, 유럽 기업들도 입찰을 통해 해당 국가에 진출할 기회를 얻을 수 있을지 의문을 제기하고 있다.

체벌은 토요일 성명을 통해 주요 우려사항은 직원들의 안전 유지와 자국 내 자산 보호라고 밝혔다. 해당 기업과 파트너십을 맺은 기업들은 그곳에 약 3,000명의 근로자를 보유하고 있다.

베네수엘라는 올해 하루 약 90만 배럴의 원유를 생산하며, 이 중 약 3분의 1이 체벌에 의해 생산된다. 베네수엘라에서 채굴되는 원유는 전 세계적으로 거래되는 대부분의 원유보다 무겁고 점도가 높지만, 미국 멕시코만에서 중국과 인도에 이르는 정유사들은 다른 유형의 원유에 비해 이 원유에서 더 높은 수익을 올릴 수 있어 연료 생산자들은 이를 확보하기 위해 열망하고 있다.

미국의 셰일 혁명은 기록적인 원유 생산량을 창출했지만, 미국 시추업체들이 채굴하는 가벼운 원유는 베네수엘라, 캐나다, 멕시코 등에서 나오는 무거운 원유만큼 성능이 뛰어나지 않다. 베네수엘라 정부는 자신의 확인된 석유 매장량이 300억 배럴을 초과한다고 주장하며, 이 수치가 맞다면 세계 최대의 공급량을 보유하게 된다.

베네수엘라로 복귀할 잠재적 관심을 보이는 다른 대형 석유 기업들은 거의 확실히 행동을 취하기 전에 지켜볼 것이다. 분석가들에 따르면 이 국가는 1970년대와 2000년대에 석유 자산을 몰수한 이력이 있기 때문이다.

코노카필립스와 엑손모빌은 2007년 당시 후고 차베스 대통령이 그들의 사업을 인수한 후 베네수엘라를 떠났다. 코노카는 나중에 베네수엘라 정부로부터 200억 달러 이상을 청구하기 위해 법원에 소송을 제기했고, 엑손은 120억 달러를 요구했다. 두 기업 모두 오랜 법적 분쟁 끝에 잃은 자산의 일부만 회복했다.

코노카와 엑손은 의견 요청에 즉각적인 반응을 보이지 않았다.

재건에는 막대한 노력이 필요하다

카라카스 기반 경제학자이자 옥스포드 에너지 연구소 방문 연구원인 오를란도 오초아는 마두로 통치 기간 동안 수만 명의 숙련된 근로자가 국외로 이탈하면서 붕괴된 에너지 부문을 재개하기 위해 직면한 거대한 과제를 묘사했다.

그는 이를 위해 베네수엘라가 인프라와 녹슨 석유 장비 수리에 절실히 필요로 하는 자금을 국제 금융기관으로부터 유치하기 위한 포괄적인 경제 회복 계획을 수립해야 한다고 설명했다. 그는 민간 에너지 기업이 정부의 간섭 없이 운영될 수 있도록 국내 법규를 변경해야 한다고 말했다. 또한 정부는 약 1,600억 달러의 부채를 재조직하고 외국 기업들과의 진행 중인 법적 분쟁을 해결하여 그들이 귀환하도록 설득해야 한다.

“미국이 해야 할 일은 마셜 플랜과 유사한 형태의 계획을 시행하는 것입니다.”라고 오초아는 제2차 세계 대전 후 유럽을 재건한 경제 프로그램을 지적하며 말했다. “이는 단순히 땅에서 원유를 추출하기 위해 석유 및 가스 부문에 진입하는 것보다 훨씬 더 큰 문제입니다.”

베네수엘라에서 수년간 일한 한 미국 석유 임원은 미국 정부가 마두로를 축출함으로써 간단한 부분은 끝냈을 수 있다고 말했다. 하지만 임시 정부가 외국 석유 기업들이 베네수엘라로 다시 유입되기 전에 필요로 하는 안전과 안정성을 제공할 수 있을지에 대해서는 여전히 의문이 남아 있다고 그 임원은 지적했다.

토요일, 베네수엘라 정부가 어떻게 운영될지, 그리고 미국이 어떤 역할을 할지에 대한 질문이 계속되는 가운데, 트럼프 그는 국가의 석유 문제에 대해 반복적으로 언급했다.

군사 조치의 배경에는 대통령이 일관되게 석유를 전쟁의 보물이자 미국의 힘을 과시하는 강력한 수단으로 여겨왔다는 점이 드러났다. 트럼프 그는 시리아, 리비아, 이라크에서의 군사 작전 중 다른 국가들의 석유를 주장해야 했으며, 이는 군사 비용을 충당하거나 경쟁국의 힘을 견제하기 위한 것이었다고 수년간 주장해 왔다.