Perché il vento di fortuna del petrolio del Venezuela rimane un sogno ad occhi aperti

Dopo un'operazione militare che ha deposto il presidente Nicolás Maduro, la Casa Bianca si è orientata dalla lotta alla droga agli interessi energetici in Venezuela, con il presidente Trump che ha dichiarato che le aziende petrolifere statunitensi si sarebbero mosse per sfruttare le vaste riserve del paese.

“Avremo le nostre grandi compagnie petrolifere degli Stati Uniti, le più grandi al mondo, che entreranno, spenderanno miliardi di dollari, ripareranno le infrastrutture gravemente danneggiate, le infrastrutture petrolifere, e inizieranno a fare soldi per il paese”, ha detto.

Le osservazioni di Trump hanno chiarito il vero premio: far entrare le aziende energetiche statunitensi in una nazione che si trova su enormi depositi di petrolio che sono stati fuori limiti per anni.

Chevron sta da sola mentre le aziende valutano i rischi

Tuttavia, convincere le aziende a tornare rapidamente in Venezuela non sarà semplice. Al momento, Chevron sta da sola come unico grande giocatore petrolifero americano che opera lì e detiene la posizione di più grande investitore straniero nel paese. Altri dirigenti dovranno misurare attentamente se le condizioni sul campo sono abbastanza stabili da giustificare il rischio in una nazione in cui il settore petrolifero è crollato dopo più di 20 anni di cattiva gestione e accordi corrotti.

Un altro ostacolo si frappone alla spinta di Trump a inondare i mercati globali con il greggio pesante del Venezuela: nessuno vuole davvero più petrolio in questo momento. Il petrolio americano si trova sotto $60 per barile, un livello di prezzo che fa pensare due volte alla maggior parte dei produttori statunitensi sugli nuovi investimenti. Le forniture mondiali continuano a salire quest'anno.

“Una cosa che lavora contro di esso è il prezzo del petrolio”, ha detto Ali Moshiri, l'ex capo delle operazioni di Chevron in America Latina e Africa. “Nell'ambiente in cui ci troviamo, se devi investire, lo metti nel Permian [Bacino negli Stati Uniti] o lo metti in Venezuela? Questa sarà una scelta difficile.”

Il governo non ha specificato esattamente come intende portare più aziende petrolifere americane in Venezuela per aumentare la produzione. Le persone che studiano il settore dicono che il processo potrebbe permettere alle aziende di competere per i territori di petrolio e gas e si chiedono se le aziende europee potrebbero anche avere l'opportunità di fare offerte per entrare nel paese.

Chevron ha rilasciato una dichiarazione sabato dicendo che le sue principali preoccupazioni sono mantenere i dipendenti al sicuro e proteggere le sue proprietà nel paese. L'azienda e le aziende con cui collabora hanno circa 3.000 lavoratori lì.

Il Venezuela pompa circa 900.000 barili al giorno quest'anno, con Chevron responsabile di circa un terzo di quel totale. Il greggio che il Venezuela estrae dal terreno è più pesante e spesso rispetto alla maggior parte del petrolio scambiato a livello mondiale, ma le raffinerie dalla costa del Golfo americano alla Cina e all'India possono spremere profitti migliori rispetto ad altri tipi, il che rende i produttori di carburante desiderosi di metterci le mani.

La rivoluzione dello shale negli Stati Uniti ha creato una produzione di petrolio record, ma il greggio leggero che i trivellatori americani portano in superficie non funziona bene quanto la roba pesante del Venezuela, del Canada e del Messico. Il governo del Venezuela pone le sue riserve di petrolio provate sopra 300 miliardi di barili, il che gli darebbe la più grande fornitura al mondo se i numeri si confermano.

Altre grandi corporation petrolifere potenzialmente interessate a tornare in Venezuela quasi sicuramente aspetteranno e osserveranno prima di fare mosse perché il paese ha una storia di sequestro di proprietà petrolifere, che è accaduto negli anni '70 e di nuovo negli anni 2000, secondo gli analisti.

ConocoPhillips ed Exxon Mobil hanno lasciato il Venezuela nel 2007 dopo che il presidente Hugo Chávez, all'epoca, ha preso il controllo delle loro operazioni. Conoco è andata in tribunale più tardi cercando più di 20 miliardi di dollari dal governo venezuelano; Exxon ha chiesto 12 miliardi di dollari. Entrambe le aziende alla fine hanno ottenuto piccole porzioni di ciò che hanno perso dopo lunghe battaglie legali.

Conoco ed Exxon non hanno risposto subito quando sono stati richiesti i loro pensieri.

La ricostruzione richiede uno sforzo massiccio

Orlando Ochoa, un economista con sede a Caracas e visiting fellow presso l'Oxford Institute for Energy Studies, ha dipinto un quadro della sfida enorme davanti nel riavviare il settore energetico rotto, che ha perso decine di migliaia di lavoratori qualificati che hanno lasciato il paese durante il governo di Maduro.

Ha spiegato che questo include la scrittura di un piano completo di recupero economico per attirare i soldi che il Venezuela richiede disperatamente dai prestatori internazionali per riparare le infrastrutture e le attrezzature petrolifere arrugginite. Le leggi domestiche devono cambiare per permettere alle aziende energetiche private di lavorare senza interferenze governative, ha detto. Il governo ha anche bisogno di riorganizzare circa 160 miliardi di dollari di debito e risolvere le dispute legali in corso con le aziende straniere per convincerle a tornare.

“Quello che gli Stati Uniti devono fare è implementare una forma di Piano Marshall”, ha detto Ochoa, puntando al programma economico che ha ricostruito l'Europa dopo la Seconda Guerra Mondiale. “Si tratta di molto più che entrare nel settore del petrolio e del gas solo per estrarre greggio dal terreno.”

Un dirigente petrolifero americano che ha trascorso anni a lavorare in Venezuela ha dichiarato che il governo degli Stati Uniti potrebbe aver completato la parte semplice spingendo Maduro fuori. Ma restano interrogativi su se un governo temporaneo possa garantire la sicurezza e la stabilità di cui le compagnie petrolifere straniere hanno bisogno prima di tornare a inondare il Venezuela, ha notato il dirigente.

Sabato, mentre le domande continuavano a riguardare il funzionamento del governo del Venezuela e il ruolo che l'America avrebbe svolto, Trump è tornato ripetutamente a parlare del petrolio del paese.

Il ragionamento dietro la mossa militare ha mostrato come il presidente abbia costantemente visto il petrolio sia come un tesoro di guerra sia come un difficile strumento per dimostrare la forza americana. Trump ha passato anni a dire che gli Stati Uniti avrebbero dovuto appropriarsi del petrolio di altre nazioni durante le operazioni militari in Siria, Libia e Iraq, sia per coprire le spese militari sia per contrastare il potere dei rivali.