Qu'est-ce qu'une fourche (Fork) dans la crypto ?

Avez-vous déjà vu des cryptomonnaies avec des noms familiers ? Par exemple, Bitcoin (BTC) et Bitcoin Cash (BCH), ou Ethereum (ETH) et Ethereum Classic (ETC). 

Bitcoin et Ethereum, vous les connaissez peut-être – mais qu'en est-il de Bitcoin Cash et Ethereum Classic ? Que sont-ils ? Pourquoi portent-ils des noms si similaires aux deux plus grandes cryptomonnaies ? BCH et ETC sont des spin-offs de leur blockchain d'origine, et en termes de crypto, on les appelle des « forks » (fourches). 

Vous vous demandez probablement : qu'est-ce qu'une fourche dans la crypto, et comment fonctionnent les forks crypto ?

Dans ce guide, nous allons décomposer ce qu'est un fork dans la cryptomonnaie, pourquoi il se produit, les différents types de forks, et les risques et opportunités qu'il apporte pour les investisseurs.

Comprendre les bases des forks blockchain

La définition d'un fork dans la blockchain

Un fork dans la blockchain fait référence à un changement dans le code sous-jacent ou le réseau d'une cryptomonnaie. En termes simples, c'est une mise à jour des règles et protocoles d'une blockchain. La nature de la mise à jour peut entraîner de mineurs ajustements à la chaîne existante ou provoquer une scission qui crée une nouvelle blockchain, un nouvel ensemble de règles et une nouvelle cryptomonnaie.

Comment fonctionnent les blockchains avant un fork

Les réseaux blockchain fonctionnent sur le consensus, ce qui signifie que tout le monde doit être d'accord sur les mêmes règles. Puisque la plupart des blockchains sont open source, les développeurs peuvent proposer des changements tels que des améliorations de performance, des mises à jour de fonctionnalités et des améliorations de sécurité. Mais ces changements ne se produisent que lorsque la communauté atteint un accord.

Avant qu'un fork ne se produise, la blockchain fonctionne comme un système unifié avec chaque participant suivant le « consensus ». Pensez-y comme à une partie de cartes : si tout le monde suit le même livret de règles, le jeu se déroule sans accroc. De même, une blockchain reste cohérente et synchronisée tant que tous les nœuds adhèrent aux mêmes protocoles.

Pourquoi les forks sont-ils nécessaires dans la crypto

Les forks sont importants pour permettre aux blockchains de faire des changements majeurs ou des améliorations, comme créer de nouvelles fonctionnalités, corriger des vulnérabilités de sécurité ou accélérer les transactions. Sans forks, il est possible que les réseaux restent coincés avec d'anciennes règles et incapables d'évoluer.

Les forks peuvent également être excellents pour régler les différends dans les communautés décentralisées. Si les développeurs, les mineurs ou les utilisateurs ne peuvent pas se mettre d'accord sur certains changements, tels que la taille des blocs ou les règles de gouvernance, le fork permet au réseau de se diviser, permettant aux groupes différents de suivre leur chemin choisi.

Types de forks dans la cryptomonnaie

Il existe plusieurs types de forks blockchain, y compris les hard forks, les soft forks et les forks temporaires causés par les conditions de minage.

Hard Fork – Scission permanente de la chaîne

Un Hard Fork se produit lorsqu'une blockchain subit une mise à niveau majeure qui consiste en des changements complètement incompatibles avec les règles de consensus précédentes, les structures de transaction ou les fonctionnalités du réseau. 

Pour qu'un hard fork soit légitimé, il doit y avoir un consensus majoritaire parmi les parties prenantes du réseau, et par la suite, les participants au réseau utilisant l'ancienne version (ne voulant pas mettre à niveau) n'auront plus accès à la nouvelle version.

Parce qu'un hard fork crée deux chemins séparés, il peut conduire au développement de nouveaux réseaux, pièces et écosystèmes, chacun avec ses propres règles et gouvernance. Typiquement, ceux qui préfèrent le protocole original continuent sur l'ancienne chaîne.

Soft Fork – Mise à niveau rétrocompatible

Un soft fork est un changement dans le protocole d'une blockchain qui est rétrocompatible. Cela signifie que les participants qui n'adoptent pas les nouvelles règles (anciens nœuds) peuvent toujours interagir avec la nouvelle blockchain.

Les soft forks introduisent généralement des mises à jour plus petites et incrémentales, telles que l'amélioration de l'efficacité des transactions, le resserrement des règles de validation des blocs ou l'ajout de nouvelles fonctionnalités sans créer de chaîne séparée. 

Cependant, pour qu'un soft fork réussisse et évite de diviser le réseau, une majorité de participants (mineurs, validateurs ou nœuds) doit adopter les nouvelles règles (c'est-à-dire mettre à niveau vers le nouveau protocole). Sinon, la minorité exécutant un logiciel obsolète peut être orphelinée du réseau, formant une scission de chaîne non intentionnelle.

Forks temporaires causés par des conditions de course de minage

Un fork temporaire se produit lorsque deux mineurs trouvent un bloc valide simultanément. Les deux blocs sont partagés avec le réseau, mais puisque la blockchain ne peut avoir qu'une seule chaîne principale, cela crée une brève scission appelée condition de concurrence.

Un race condition (condition de concurrence) se produit lorsque plusieurs processus accèdent aux données partagées en même temps, et que le résultat dépend de l'ordre dans lequel ils s'exécutent.

Prenons par exemple le Bloc A et le Bloc B. Certains nœuds du réseau voient le Bloc A en premier, tandis que d'autres voient le Bloc B, créant ainsi deux versions concurrentes du même bloc. Le conflit se résout automatiquement lorsque le bloc suivant est miné – il s'attachera à l'une des versions concurrentes, rendant cette chaîne plus longue.

Étant donné que le réseau blockchain suit toujours la règle de la chaîne valide la plus longue, la chaîne la plus courte est abandonnée et son bloc devient un bloc orphelin. Ce type de fourche est temporaire et ne crée pas de nouvelle cryptomonnaie. 

Pourquoi les fourches se produisent-elles ?

Bien que les fourches résultent souvent de désaccords, elles jouent un rôle crucial dans le développement de la blockchain. Voici quelques raisons pour lesquelles les fourches se produisent :

Mises à niveau du protocole et ajouts de fonctionnalités

Les mises à jour majeures nécessitent parfois des fourches pour améliorer les fonctionnalités du réseau. Un bon exemple est la fourche London Hard Fork d'Ethereum, qui a introduit l'EIP-1559, une proposition d'amélioration d'Ethereum (Ethereum Improvement Proposal) qui traitait des problèmes de frais de transaction et améliorait l'utilisation globale du réseau.

Corrections de bugs et correctifs de sécurité

Il arrive qu'une blockchain trouve une vulnérabilité de sécurité significative nécessitant une action immédiate. Dans ce cas, une fourche (fork) peut aider à corriger les bugs et à combler les vulnérabilités. La blockchain Monero est un excellent exemple d'un protocole qui effectue fréquemment des hard forks pour améliorer la sécurité et la confidentialité, garantissant que sa blockchain est plus difficile à attaquer ou à tracer.

Désaccords de la communauté et problèmes de gouvernance

Les fourches donnent aux communautés le pouvoir de choisir leur propre voie. Si les participants ne sont pas d'accord sur les mises à jour, ils peuvent se séparer. Bitcoin SV (BSV) s'est séparé de Bitcoin Cash en raison de différends autour de la taille des blocs et de la philosophie de gouvernance. 

Réponses d'urgence aux piratages

Dans les cas où des violations majeures se produisent, les fourches peuvent être utiles pour inverser les dégâts et mettre à niveau les mécanismes de sécurité. Un exemple clé est la fourche Ethereum DAO de juillet 2016, qui a été exécutée pour inverser un piratage important de fonds qui avaient été volés et les rendre aux utilisateurs.

Exemples notables de fourches crypto

Certains exemples notables de fourches crypto incluent Bitcoin Cash, Ethereum Classic et Litecoin Cash. Entrons dans les détails.

Bitcoin Cash (Fourche dure de Bitcoin)

En 2017, Bitcoin Cash (BCH) s'est séparé de Bitcoin (BTC) en raison de débats sur les solutions de scalabilité et les frais de transaction. Bitcoin ne traite que 3 à 7 transactions par seconde (TPS) par rapport aux 24 000 TPS de VISA. Le statu quo était inacceptable pour les partisans de BCH, ce qui a conduit à une proposition d'augmenter la taille des blocs pour atteindre 100 à 250 TPS avec des frais plus faibles. 

Les partisans de Bitcoin ont fait valoir que l'augmentation de la taille des blocs pour augmenter les TPS pourrait compromettre la sécurité ou la décentralisation, tout en augmentant le coût et l'énergie associés à l'exécution des nœuds. Incapables de trouver un consensus, la communauté s'est définitivement séparée : Bitcoin (BTC) a maintenu de petits blocs privilégiant la sécurité, tandis que Bitcoin Cash (BCH) a choisi des blocs plus grands privilégiant la vitesse des transactions et des coûts inférieurs.

Ethereum Classic (Fourche dure après le piratage du DAO)

Ethereum a connu une crise grave en 2016 lorsqu'un attaquant a pu exploiter une vulnérabilité dans le contrat intelligent de l'Organisation Autonome Décentralisée (DAO), volant environ 3,6 millions d'ETH (valant plus de 50 millions de dollars à l'époque). La communauté Ethereum a discuté de deux options : premièrement, ne rien faire et laisser le piratage se produire (une blockchain inchangée) car les blockchains sont censées être immuables, ou deuxièmement, mettre en œuvre une fourche et restaurer les fonds volés.

La majorité de la communauté a choisi d'inverser le piratage, créant une fourche dure qui est devenue l'Ethereum (ETH) que nous connaissons aujourd'hui. Un petit groupe, cependant, a rejeté cette décision, arguant que « le code est la loi » et que la blockchain ne devrait jamais être modifiée. Ils ont continué avec la chaîne originale, maintenant appelée Ethereum Classic (ETC).

Fourche London d'Ethereum (EIP-1559)

Août 2021 a vu Ethereum activer l'une de ses mises à niveau les plus significatives, la fourche London Hard Fork. Le changement le plus important inclus dans la mise à niveau était la mise en œuvre des protocoles d'amélioration d'Ethereum, ou EIP, qui sont destinés à améliorer le réseau.

Un protocole d'amélioration majeur était l'EIP-1559, une proposition conçue pour corriger le système de frais de transaction (frais de gaz) d'Ethereum, qui était alors controversé. Avant cette mise à niveau, les utilisateurs devaient enchérir pour l'espace de bloc. L'espace de bloc, dans ce cas, fait référence au stockage qui contient les transactions. Cet espace étant limité, les gens se concurrencent souvent en payant des frais plus élevés pour que leur transaction soit sélectionnée par un mineur et traitée rapidement, rendant les coûts imprévisibles et parfois très élevés. 

L'EIP-1559 a remplacé ce système par un frais de base (défini automatiquement par le réseau) plus une petite astreinte aux mineurs pour un traitement plus rapide. De plus, le frais de base est brûlé (définitivement retiré de la circulation) au lieu d'aller aux mineurs, introduisant une pression déflationniste sur l'ETH.

Les autres protocoles d'amélioration introduits dans le cadre de la fourche dure London d'Ethereum incluent EIP-3198, EIP-3529, EIP-3541 et EIP-3554. Tous ces changements ont été mis en œuvre sans diviser le réseau ou créer de nouvelles pièces.

Fourches de Litecoin

Litecoin (LTC), souvent appelé « l'argent pour l'or de Bitcoin », a également connu des fourches dures et douces au fil des ans, la plupart étant des tentatives d'expérimenter des transactions plus rapides, des frais inférieurs ou de nouvelles fonctionnalités. 

Les principales fourches douces de Litecoin incluent :

• Segregated Witness (SegWit, 2017) : Cette mise à niveau a réduit la taille des blocs. Elle a également amélioré la scalabilité et permis des technologies comme le réseau Lightning.
• MimbleWimble Extension Blocks (MWEB, mai 2022) : Cette mise à niveau permet aux utilisateurs d'envoyer des transactions Litecoin confidentielles, où le montant de la transaction n'est visible que par l'expéditeur et le destinataire.

Les principales fourches dures de Litecoin incluent :

• Litecoin Cash (LCC) : LCC a été créé par fork de Litecoin en février 2018, par une équipe anonyme sans lien avec l'équipe de développement officielle de Litecoin. Les développeurs ont affirmé vouloir améliorer les vitesses de transaction et réduire les frais de 90 %, tout en prenant en charge le matériel minier Bitcoin legacy en utilisant l'algorithme SHA-256 (contrairement au Scrypt de Litecoin).

La fourche a suscité une certaine controverse car le fondateur de Litecoin, Charlie Lee, a ouvertement condamné la fourche en la qualifiant d'arnaque, avertissant les utilisateurs d'être prudents et de ne pas en être victimes, et critiquant également les efforts derrière la fourche pour avoir utilisé le nom de Litecoin sans autorisation. L'équipe anonyme a promis aux détenteurs 10 jetons LCC pour chaque 1 LTC, ce qui était attrayant, mais le projet n'a jamais décollé en raison de sa légitimité douteuse et du manque de soutien de la communauté.

• Feathercoin (FTC) : Développé comme un fork de Litecoin en avril 2013, Peter Bushnell pensait pouvoir développer une cryptomonnaie plus conviviale qui avait le potentiel de résoudre les problèmes qu'il voyait avec d'autres pièces. Le concept original était de créer une expérience de minage plus accessible et inclusive (en particulier pour les petits mineurs) tout en offrant des temps de bloc beaucoup plus rapides que Bitcoin.

D'autres fourches incluent Junkcoin (JKC), Dogecoin (DOGE), Luckycoin (LKY), Monacoin (MONA) et Einsteinium (EMC2).

Comment les fourches affectent les investisseurs et les utilisateurs

Bien que les fourches visent souvent à améliorer la scalabilité, la sécurité ou la fonctionnalité, elles peuvent également créer de l'incertitude et des opportunités pour les investisseurs et les utilisateurs. Voici comment une fourche crypto affecte les investisseurs et les utilisateurs :

Impact sur l'offre de pièces et la valorisation

Les fourches créent de nouvelles cryptomonnaies, augmentant effectivement l'offre totale en circulation sur le marché. Cela peut diluer la valeur de la pièce d'origine à moins que les deux chaînes ne gagnent une traction et un soutien communautaires indépendants. Lorsque Bitcoin Cash (BCH) s'est séparé de Bitcoin en août 2017, les deux cryptomonnaies ont maintenu une valeur significative. Les détenteurs de Bitcoin ont reçu automatiquement une quantité égale de BCH, créant une valeur supplémentaire pour les investisseurs. 

Pour les fourches infructueuses, l'hype initiale s'estompe rapidement et les valeurs s'effondrent. Des projets comme Bitcoin Diamond, Bitcoin Gold et de nombreuses autres variantes de Bitcoin ont eu du mal à maintenir leur pertinence après les listings initiaux sur les échanges. La plupart de ces fourches ont perdu plus de 90 % de leur valeur en quelques mois, anéantissant les gains spéculatifs. Fondamentalement, vous devez garder à l'esprit que toutes les fourches ne créent pas de valeur ; beaucoup résultent en des jetons sans valeur.

Prise en charge par les portefeuilles et les échanges

Le succès global de toute fourche dépend de l'adoption de l'infrastructure, et spécifiquement, s'il y a un soutien des principaux portefeuilles et échanges pour la nouvelle chaîne. S'il n'y a pas de soutien d'un échange ou d'un portefeuille, les utilisateurs n'ont aucun moyen d'accéder à leurs nouvelles pièces ou de les stocker, et par conséquent, ils ne peuvent pas les échanger.

Après la séparation controversée d'Ethereum, de nombreux échanges majeurs de l'époque, y compris Coinbase, Binance et Kraken, ont soutenu les deux chaînes. Cela signifie que les utilisateurs pouvaient réclamer leurs jetons Ethereum Classic (ETC) et les échanger immédiatement. Le soutien des échanges a assuré que les chaînes ETH et ETC pouvaient coexister et prospérer.

D'un autre côté, de nombreuses petites fourches bénéficient de peu ou pas de soutien des échanges, laissant les détenteurs avec des jetons sans valeur. MoneroV est un exemple de tel échec. Avant de se séparer de Monero, il promettait des améliorations en matière de scalabilité, une offre plafonnée et l'incorporation de MimbleWimble, mais le projet a échoué de manière spectaculaire. MimbleWimble n'a jamais été implémenté et le développement a stagné.

Réclamer les pièces fourchées

Lorsqu'une cryptomonnaie se fourche, les détenteurs de la pièce d'origine reçoivent généralement une quantité égale du nouveau jeton – mais seulement s'ils le réclament correctement. Lorsque Bitcoin Cash s'est séparé de Bitcoin en août 2017, les utilisateurs devaient importer leurs clés privées Bitcoin dans des portefeuilles Bitcoin Cash pour accéder à leurs pièces gratuites. Beaucoup de personnes qui stockaient du Bitcoin sur des échanges ont dû attendre plusieurs mois jusqu'à ce que ces plateformes ajoutent le support pour la nouvelle pièce.

Malheureusement, lors de la séparation de Bitcoin SV de Bitcoin Cash, des complications techniques ont rendu le processus risqué et confus. Bien que les principaux échanges aient finalement soutenu les deux pièces, de nombreux utilisateurs ont fait face à des retards de plusieurs semaines ou mois avant de pouvoir accéder à leurs jetons Bitcoin SV. Ceux qui ont agi rapidement en ont souvent bénéficié davantage que les investisseurs occasionnels qui ont attendu ou n'ont pas compris le processus de réclamation.

Volatilité du marché autour des annonces de fourches

Les annonces de fourches provoquent souvent de grandes fluctuations des prix des cryptos car les investisseurs espèrent obtenir des pièces « gratuites » de la fourche ou s'inquiètent de la stabilité du réseau. Les traders peuvent se précipiter sur la pièce d'origine avant la fourche, s'attendant à en bénéficier, tandis que d'autres vendent en raison de l'incertitude quant à la survie de la chaîne.

Lorsque Bitcoin Cash s'est séparé de Bitcoin, les investisseurs qui détenaient du Bitcoin ont automatiquement reçu du Bitcoin Cash. Cet effet « deux pièces pour une » a créé de l'excitation, augmenté l'activité de trading et récompensé généreusement les détenteurs précoces. Inversement, la fourche Bitcoin Cash, résultant en BSV, est tombée de l'autre côté du spectre. La « guerre du hash », comme on l'appelait, a confus les investisseurs, entraîné des baisses de prix abruptes et même tiré vers le bas l'ensemble du marché crypto.

Risques et opportunités des fourches

Gains potentiels des nouvelles pièces

Les fourches dures qui créent une toute nouvelle cryptomonnaie sont souvent excitantes pour les investisseurs car elles peuvent résulter en de l'« argent gratuit ». Lorsqu'une blockchain se sépare, toute personne détenant la pièce d'origine au moment de la fourche reçoit généralement une quantité égale de la nouvelle pièce. Par exemple, si vous possédiez deux pièces sur l'ancienne chaîne, vous recevriez également automatiquement deux pièces sur la nouvelle chaîne.

Pour en profiter, les investisseurs doivent s'assurer que leurs pièces sont stockées dans un portefeuille personnel ou un échange qui prend officiellement en charge la fourche. Si le portefeuille ou l'échange ne reconnaît pas la nouvelle chaîne, vous ne recevrez pas les nouveaux jetons. Une fois que les nouvelles pièces sont distribuées, vous pouvez décider quoi en faire : vendre rapidement pour verrouiller un profit, ou conserver et espérer que la valeur augmente avec le temps.

Sécurité ou fonctionnalité accrue

Certaines fourches sont créées pour améliorer la blockchain d'origine, en ajoutant de nouvelles fonctionnalités, en augmentant la scalabilité ou en corrigeant les vulnérabilités. Par exemple, la mise à niveau des blocs d'extension MimbleWimble (MWEB) de Litecoin a introduit la confidentialité des transactions optionnelle sans créer de nouvelle pièce. Des exemples similaires incluent la mise à niveau SegWit de Bitcoin, la fourche London d'Ethereum et les fourches dures régulières de Monero pour une confidentialité améliorée. Lorsqu'elles réussissent, ce type de fourches peut rendre le réseau plus utile et digne de confiance, bénéficiant finalement aux détenteurs à long terme.

Risque de fourches arnaques et de fausses chaînes

Toutes les fourches ne sont pas créées avec de bonnes intentions. Certains développeurs lancent des « fourches arnaques » ou des chaînes copiées juste pour profiter de l'hype, laissant les investisseurs avec des jetons sans valeur. Parfois, de faux sites web ou portefeuilles trompent les utilisateurs pour qu'ils donnent leurs clés privées en essayant de « réclamer » des pièces fourchées. 

Un bon exemple est la vague de fourches Bitcoin de faible qualité qui ont émergé après Bitcoin Cash, dont beaucoup ont disparu rapidement ou n'ont jamais obtenu de soutien des échanges.

L'avenir des fourches dans le développement de la blockchain

Modèles de gouvernance pour réduire les différends

Les fourches se produisent souvent parce que les développeurs, les mineurs ou la communauté ne sont pas d'accord sur des décisions clés concernant la blockchain, telles que les règles de gouvernance, les politiques de transaction ou la direction du projet. Des systèmes de gouvernance plus solides à l'avenir pourraient aider à réduire ces différends. 

Par exemple, des blockchains comme Tezos et Polkadot permettent aux détenteurs de jetons de voter directement sur les décisions majeures, des changements de protocole aux politiques du réseau. Ce type de vote on-chain permet à la communauté de résoudre les conflits sans se diviser en chaînes concurrentes, rendant le réseau plus stable et réduisant la chance de fourches dures contentieuses.

Tendance vers des mises à niveau de Couche 2 au lieu de fourches

Au lieu de modifier la blockchain de base par des fourches, de nombreux projets se tournent désormais vers des solutions de « Couche 2 » pour améliorer la vitesse et réduire les coûts. Il s'agit de mises à niveau qui s'exécutent au-dessus de la chaîne principale plutôt que de la modifier directement. 

Par exemple, le réseau Lightning de Bitcoin et les rollups d'Ethereum sont des technologies Layer 2 qui améliorent la scalabilité sans nécessiter de fork risqué. Après la fusion Ethereum de 2022, la blockchain est devenue une base plus solide pour les réseaux Layer 2 tels qu'Arbitrum, Optimism et Polygon. Ces réseaux aident à réduire les frais de transaction, augmentent le débit et soutiennent une adoption plus large des applications décentralisées.

Interopérabilité et impacts des fourches inter-chaînes

À mesure que les blockchains deviennent plus connectées, une fourche sur un réseau peut affecter de nombreux autres. Par exemple, une fourche Ethereum peut affecter non seulement l'ETH, mais aussi les jetons, les NFT et les applications construits sur son réseau. Les chaînes liées par des ponts ou des protocoles inter-chaînes peuvent également être perturbées si les règles changent. Cela signifie que les développeurs doivent planifier soigneusement les fourches pour éviter de perturber plusieurs écosystèmes à la fois.