Le fondateur de Waymo, Sebastian Thrun, dévoile Dulo, une nouvelle start-up de robotique

Sebastian Thrun, l'ingénieur à l'origine du programme de conduite autonome de Google devenu Waymo, a révélé mardi qu'il lançait une nouvelle société de robotique appelée Dulo.

Thrun a brièvement évoqué la nouvelle société à la fin de son discours d'ouverture à Actuate, une conférence sur la robotique à San Francisco. Il a mentionné le nom de l'entreprise sans donner plus de détails. « Je ne parle pas encore de l'entreprise », a-t-il déclaré, selon Business Insider. « Elle est encore confidentielle, très petite. Mais elle est dans le domaine de la robotique. »

Il n'a divulgué aucune information concernant le financement, les produits ou une date de lancement. À ce jour, quasiment aucune information publique n'est disponible sur Dulo. L'article d'Insider demeure le seul compte rendu détaillé de l'entreprise.

L'indice le plus pertinent se trouve sur une simple page web hébergée par Stanford. On y apprend que Dulo conçoit des « modèles fondamentaux pour la conception matérielle », avec pour objectif une « fabrication à la vitesse de la lumière ». Ces modèles fondamentaux sont de vastes systèmes d'IA à usage général qui ont déjà transformé la manière dont les textes, les images et le code sont créés. L'idée de Dulo est d'utiliser ces mêmes techniques pour concevoir et produire des machines physiques et leurs composants.

Dulo se positionne en amont de la plupart de ses concurrents. Alors que les investissements récents se sont concentrés sur les humanoïdes et les robots interagissant avec le monde, Dulo cible la conception et la fabrication. Si cette brève description est exacte, l'entreprise vendrait aux constructeurs de machines, et non aux utilisateurs finaux.

L'équipe de Dulo comprend des anciens de Waymo, Google Brain et SAIL

À ce jour, l'historique de l'équipe constitue la principale source d'information. La page de Stanford, relayée par Business Insider, indique que l'équipe de Dulo comprend des dirigeants de Waymo, de Google Brain et du Laboratoire d'intelligence artificielle de Stanford (SAIL). Thrun a dirigé SAIL en début de carrière et a contribué à la création de Google Brain. Ces trois organisations jouent un rôle central dans l'histoire récente de l'autonomie et de l'apprentissage automatique.

Thrun lance Dulo à un moment où les investisseurs sont avides de financer les entreprises travaillant avec des machines physiques. Selon PitchBook, les entreprises d'IA physique, celles qui conçoivent des machines fonctionnant dans des environnements réels, ont levé la somme record de 16,3 milliards de dollars lors de 492 opérations au premier trimestre 2026. La baisse des coûts du matériel, la pénurie de main-d'œuvre et les efforts de relocalisation de la production alimentent cette croissance.

L'intérêt pour Dulo s'explique par tracde Thrun, même si l'entreprise n'a pas encore de produit. En 2005, l'équipe de Thrun à Stanford a parcouru 212 kilomètres dans le désert sans conducteur et a remporté une importante course de véhicules autonomes, selon Business Insider. Suite à cet exploit, Larry Page, cofondateur de Google, l'a recruté pour diriger le projet de conduite autonome qui allait devenir Waymo, aujourd'hui la société de robotaxis la plus connue aux États-Unis.