Tencent exploite les centres de production de GPU de Nvidia à Tokyo et Sydney en raison des restrictions à l'exportation

Un centre de données situé près d'Osaka fait désormais fonctionner des milliers de puces Nvidia de dernière génération pour Tencent, offrant ainsi à l'entreprise un moyen de contourner les limites matérielles imposées par l'État de Washington tout en restant dans le cadre légal.

Les GPU sont installés sur un site appartenant à Datasection, un groupe japonais qui vendait autrefois des solutions marketing mais qui s'est reconverti dans l'infrastructure d'IA l'année dernière.

Ce virage stratégique a permis de décrocher plus de 1,2 milliard de dollars detracliés à Tencent par l'intermédiaire d'un partenaire tiers, selon des sources proches du dossier.

Cestraccouvrent une grande partie du premier lot de 15 000 processeurs Blackwell de Datasection, tous stockés au Japon à un moment où la Chine ne peut pas importer les mêmes puces.

Cette initiative place Datasection parmi les acteurs émergents du néocloud en Asie, un groupe qui comprend CoreWeave aux États-Unis et Nebius en Europe. Ces opérateurs louent du matériel Nvidia à grande échelle et desservent des entreprises technologiques internationales avides de puissance de calcul.

Norihiko Ishihara, directeur général de Datasection, a déclaré que l'évolution de la demande avait été spectaculaire. Il a expliqué : « Il y a moins de six mois, 5 000 puces B200 suffisaient pour faire fonctionner les modèles d'IA », mais que ce besoin minimal a doublé et qu'il en faudrait désormais 10 000.

Son commentaire résume bien le rythme de ce marché et explique pourquoi des entreprises comme Tencent s'empressent de sécuriser leur capacité de production de GPU à l'étranger.

Développement de l'accès aux GPU offshore et mise en place detracà long terme

Les principales plateformes chinoises ont été contraintes de recourir à des solutions alternatives à l'étranger suite à l'interdiction d'importation des puces haut de gamme de Nvidia par les États-Unis, en raison de la réglementation américaine sur les exportations. Le secteur des données s'est développé à mesure que cette pression s'intensifiait, notamment après l'annulation par Trump, en mai, d'un plan mis en place sous l'administration Biden visant à combler cette lacune juridique.

Le projet d'Osaka a été finalisé peu après. Plus tôt ce mois-ci, la Maison Blanche a approuvé une puce Nvidia d'entrée de gamme pour la Chine, ce qui pourrait permettre à Tencent de recommencer à construire ses propres sites nationaux.

Cependant, les analystes estiment que l'approche offshore pourrait rester populaire. Lin Qingyuan, de Bernstein Research, a déclaré que la location de ressources informatiques à l'étranger pourrait être « le choix le plustracpour les groupes technologiques chinois ».

Tencent, Alibaba et ByteDance entraînent tous des modèles en dehors de la Chine et vendent les résultats, selon des personnes connaissant bien ces opérations.

Datasection prévoit d'exploiter plus de 100 000 Nvidia dans ses futures installations. Ses 15 000 premières puces sont pour la plupart liées à des contrats de trois ans avec Tencenttracassortis d'options de prolongation. Ishihara n'a pas confirmé nommément l'identité de Tencent, la qualifiant simplement de « client important », invoquant ladent.

Le cours de l'action de Datasection a progressé de près de 185 % cette année, même s'il a chuté par rapport à son plus haut niveau de l'été, supérieur à 4 000 yens, car les investisseurs craignent un surinvestissement et réagissent à une attaque d'un vendeur à découvert contre l'entreprise.

Construction du cluster hyperscale B300 de Sydney et examen minutieux

En juillet, Datasection a conclu un accord pour l'achat de 5 000 puces B200 pour 272 millions de dollars destinées à son site d'Osaka, dans le cadre d'untracde trois ans d'une valeur de 406 millions de dollars avec l'une des plus grandes entreprises de cloud computing au monde. Des baies de serveurs équipées de nouveaux GPU sont arrivées en août.

Peu après, Datasection et son partenaire ont signé un nouvel accord de trois ans d'une valeur de 800 millions de dollars pour la construction d'un deuxième centre de données dédié à l'IA à Sydney. Ce nouveau cluster utilisera des dizaines de milliers de puces B300, plus performantes que les versions que Nvidia est autorisée à vendre en Chine.

Datasection a indiqué que les 10 000 premiers B300 coûteront 521 millions de dollars. Ishihara a déclaré que le site sera « le premier cluster d'IA hyperscale au monde utilisant des puces B300 ». Selon des sources proches du projet, Tencent devrait en être le principal utilisateur.

Tencent a déclaré respecter toutes les lois et que son utilisation des « services de cloud computing est à la fois transparente et légale ».

Ishihara a indiqué que l'achat de cartes graphiques représente sa principale dépense. Il étale ce coût sur cinq ans, tandis que les contrats clients s'étendent généralement sur trois ans, avec une option de prolongation de deux ans.

Lestractransitent par un partenaire afin de protéger les données des clients ; pour Tencent, ce partenaire est NowNaw, basé à Tokyo. Datasection peut résilier les accords si les règles entre les États-Unis et la Chine se durcissent à nouveau.

L'entreprise a également fait l'objet d'attaques. Un vendeur à découvert a mis en doute ses liens avec Tencent et First Plus Financial Holdings, un investisseur basé à Singapour.

Datasection a déclaré que ses projets sont « pleinement conformes à toutes les lois et réglementations applicables ». Ishihara a déclaré par la suite que les approbations du département du Commerce américain et de Nvidia avaient été obtenues pour l'utilisation du GPU.

Datasection lève 50 milliards de yens par le biais de bons de souscription émis au profit de First Plus, ce qui pourrait diluer la participation des actionnaires jusqu'à 200 %. L'investisseur, détenu par un ressortissant chinois, souhaite maintenir sa participation en dessous d'un tiers.

Ishihara a déclaré que First Plus ne souhaitait pas intégrer Datasection à ses comptes et avait renoncé à ses droits de vote afin d'éviter le contrôle des changes au Japon. First Plus n'a pas fait de commentaire.

L'entreprise se développe désormais dans les services cloud et cible l'Europe. Elle a nommé l'homme politique espagnol Pablo Casado Blanco à la présidence et a intégré John Ellis Bush Jr à son conseil d'administration.

Ishihara a déclaré que la forte demande en puissance de calcul GPU facilite le remplacement des clients en cas de nouvelle modification des réglementations à l'exportation. Dans le pire des cas, a-t-il ajouté, « nous pourrions être contraints d'interrompre l'activité pendant une semaine, par exemple », qualifiant cet actif de « très prometteur ».