Les milliardaires de la tech s'unissent sur Signal dans le groupe de discussion « Sauvons la Californie » pour lutter contre l'impôt sur la fortune

Un projet visant à prélever une taxe de 5 % auprès desdentles plus riches de Californie a rassemblé des leaders du secteur technologique, rarement d'accord sur les questions politiques, les unissant contre une mesure qui, selon eux, pourrait les chasser de l'État.

La proposition de taxe, présentée en octobre par le Syndicat international des employés de services – Travailleurs unis de la santé de l'Ouest (SEIU-WHW), vise les personnes possédant un patrimoine supérieur à un milliard de dollars. Si elle est approuvée, cette taxe exceptionnelle, prélevée auprès d'environ 200 personnes, rapporterait environ 100 milliards de dollars à l'État.

Selon le Wall Street Journal, des dizaines de dirigeants du secteur technologique ont discuté de cette mesure dans une conversation de groupe privée sur Signal nommée « Sauver la Californie ». Le groupe comprend Palmer Luckey de la société de technologies de défense Anduril, David Sacks, qui travaille maintenant sur la politique en matière de cryptomonnaies pour l'administration Trump, et Chris Larsen de Ripple, qui a précédemment fait d'importants dons à Kamala Harris.

Dans leurs messages, certains ont qualifié la proposition de « communisme », tandis que d'autres estiment qu'elle manque de précisions. Nombreux sont ceux qui craignent que les fondateurs d'entreprises technologiques ne quittent la Californie, ce qui nuirait à l'économie régionale. Certains membres ont exprimé le souhait que la Californie encourage plutôt la croissance et la création d'emplois.

Plusieurs participants ont fait valoir que l'État devrait éliminer les dépenses inutiles et la fraude avant de rechercher de nouvelles sources de financement. D'autres ont cité des publications du milliardaire new-yorkais Bill Ackman, gérant de fonds spéculatifs, qui suggérait de supprimer un avantage fiscal dont bénéficiaient les plus fortunés afin de lever des fonds plus efficacement.

Quelques milliardaires californiens ont déjà commencé à déménager. La société d'investissement de Peter Thiel, Thiel Capital, jusqu'ici principalement basée à Los Angeles, a récemment signé des documents pour des bureaux à Miami.

Les cofondateurs de Google, Larry Page et Sergey Brin, dont la fortune dépasse chacun 250 milliards de dollars, s'intéressent aux propriétés en Floride. Page a dépensé 173,4 millions de dollars pour deux propriétés en bord de mer à Miami, selon un article du Wall Street Journal paru mercredi. Brin envisage également d'acquérir une résidence à Miami.

Fin décembre, Garry Tan, qui dirige le programme d'accompagnement de startups Y Combinator, a écrit sur X que son organisation pourrait devoir envisager d'ouvrir des programmes à Austin ou à Cambridge si la taxe était adoptée.

Comment fonctionnerait cette taxe

La mesure proposée s'appliquerait à l'ensemble du patrimoine mondial d'une personne, y compris les actions de sociétés cotées et non cotées, ainsi que des biens tels que les œuvres d'art. Elle n'inclurait pas certains comptes de retraite ni les biens immobiliers. Pour être soumise au vote en novembre, ses partisans doivent recueillir environ 875 000 signatures. Une majorité simple des électeurs serait requise pour son approbation. La taxe serait rétroactive et s'appliquerait à toute personne résidant en Californie au 1er janvier 2026.

Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, qui vit dans la région de la baie de San Francisco et possède une fortune d'environ 150 milliards de dollars, a déclaré qu'il accepterait cette taxe.

Le syndicat estime que cet argent permettrait de compenser les coupes budgétaires dans le secteur de la santé prévues par la réforme fiscale républicaine signée l'an dernier par ledent Trump. Debru Carthan, membre du comité exécutif du syndicat, a déclaré : « Nous essayons simplement de maintenir les services d'urgence ouverts et de sauver des vies… les quelques personnes qui sont parties ont démontré au monde entier leur cupidité outrancière. »

Certains participants à la discussion ont indiqué ne pas vouloir quitter la Californie, où vivent leurs familles, mais se disent frustrés par le représentant Ro Khanna, dont la circonscription englobe la Silicon Valley. Ce dernier a publiquement soutenu la taxe. Le New York Times avait précédemment rapporté que certains milliardaires avaient évoqué en privé des tentatives pour destituer Khanna.

Rechercher des solutions de compromis

Khanna a déclaré en entrevue que la taxe devait être ajustée afin de ne pas pénaliser les actions difficiles à vendre ou les actions donnant droit de vote. « Il faut absolument prévoir des dispositions à cet effet », a-t-il affirmé. Il s'efforce de susciter le dialogue entre les dirigeants du secteur technologique et les représentants syndicaux.

David Gamage, professeur de droit à l'Université du Missouri et co-auteur de la proposition, a précisé que les particuliers ne seraient pas contraints de vendre leurs actions. Ils pourraient emprunter en utilisant leurs actifs comme garantie ou reporter leurs paiements.

Certains milliardaires ont proposé d'octroyer des actions à l'État sous forme de prêt sans intérêt ou à taux réduit pendant une dizaine d'années, de taxer les prêts garantis par des actifs, ou encore de ne taxer que les actions cotées en bourse. Des discussions téléphoniques sont prévues la semaine prochaine.

Sur le chat Signal, certains participants ont exprimé leurs inquiétudes quant au ralentissement de la croissance économique dans les pays ayant instauré un impôt sur la fortune. La discussion a également porté sur les avantages que la Silicon Valley tire de la concentration de fondateurs de start-up, d'entreprises, d'investisseurs et d'universités du secteur technologique. Certains craignaient qu'un exode ne réduise cet avantage.

Les partisans de cette taxe mettent en avant la croissance de nombreuses entreprises californiennes, notamment les récents progrès dans le domaine de l'intelligence artificielle, et affirment que les milliardaires de l'État resteraient parmi les plus riches du monde après l'instauration de cette taxe.

Les conseillers travaillant avec le syndicat affirment que le taux de 5 % est modeste car la fortune des milliardaires a augmenté en moyenne de 7,5 % par an, en tenant compte de l'inflation.

Richard Pon, comptable à San Francisco qui travaille avec une clientèle extrêmement fortunée et vote généralement républicain en raison de ses positions sur la fiscalité, soutient cette proposition. « Je ne deviendrai jamais milliardaire », a déclaré Pon. « Cela ne me concernera jamais. »