La taxe proposée sur les milliardaires en Californie divise l’industrie technologique

Un plan visant à taxer les milliardaires de Californie divise les leaders technologiques : certains disent qu’ils payeront, d’autres emballent leurs valises pour d’autres États.

Voici ce qui est proposé : tout résident californien dont la valeur nette dépasse 1 milliard de dollars paierait une taxe unique de 5 % sur ses actifs. L’argent irait aux écoles, aux programmes d’aide alimentaire et aux soins de santé dans tout l’État.

L’élite technologique est divisée sur la proposition

Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, dont la fortune s’élève à près de 159 milliards de dollars, a déclaré à Bloomberg Television cette semaine qu’il n’y voyait pas d’inconvénient.

« Nous avons choisi de vivre dans la Silicon Valley », a déclaré Huang. « Et quelles que soient les taxes, je suppose qu’ils aimeraient appliquer, tant pis. »

Mais il est presque seul parmi l’élite de la tech. Le cofondateur de Google, Larry Page, le cofondateur de Palantir, Peter Thiel, et David Sacks, le nouveau ministre de l’IA et des cryptomonnaies de Donald Trump, ont tous récemment annoncé qu’ils quittaient la Californie pour des États aux politiques fiscales plus favorables, comme la Floride et le Texas.

Le Service Employees International Union-United Healthcare Workers West pousse cette proposition fiscale. Si elle est adoptée, elle s’appliquera de manière rétroactive à toute personne qui était résidente de Californie au 1er janvier de cette année. Les milliardaires auraient cinq ans pour payer.

Cela signifie que Huang devrait payer environ 7 milliards de dollars. La facture de Page s’élèverait à environ 13 milliards de dollars, et Thiel paierait environ 1,3 milliard de dollars en fonction de leur valeur actuelle.

Suzanne Jimenez, chef de cabinet du SEIU-UHW, déclare que le système actuel n’est pas juste. « Les travailleurs ordinaires paient des taux effectifs d’imposition plus élevés que les Américains les plus riches », a-t-elle écrit dans un e-mail. « Demander à ceux qui ont le plus bénéficié de l’économie de contribuer davantage – en particulier pour stabiliser les systèmes de santé sous menace directe – est une mesure raisonnable. »

Le projet de loi a encore du chemin à faire. En vertu de la loi californienne, les soutiens doivent recueillir 874 641 signatures pour le placer au scrutin de novembre. Ensuite, le gouverneur Gavin Newsom devrait le signer, et il a déjà déclaré s’opposer à une taxe sur la fortune.

« Vous ne pouvez pas vous isoler des 49 autres », a déclaré Newsom lors du sommet DealBook du New York Times le mois dernier. « Nous sommes dans un environnement concurrentiel. »

Cela le met en conflit avec Ro Khanna, le représentant californien qui représente la Silicon Valley. Khanna a été un grand partisan de la taxation des ultra-riches. Il pense que les milliardaires de la tech resteront sur place malgré la taxe, car la Californie est le lieu de l’industrie, de l’innovation et des talents. « Une taxe sur les milliardaires est bonne pour l’innovation américaine », a déclaré Khanna, arguant qu’elle répartit la richesse vers d’autres secteurs.

Lorsque Thiel a annoncé son départ en raison de cette taxe proposée, Khanna a publié sur X : « Je fais écho à ce que FDR disait avec ironie aux rois de l'économie qui menaçaient de partir : “Je les regretterai beaucoup.” »

Pas la première fois que des milliardaires partent

Ce n’est pas la première fois que la Californie fait face à des départs de milliardaires. Elon Musk, la personne la plus riche au monde, est parti pour le Texas en 2020, économisant des millions de dollars d’impôts. Il a également déplacé plusieurs sièges sociaux d’entreprises là-bas. L’année dernière, il a déclaré qu’il déménageait SpaceX au Texas en raison d’une loi californienne protégeant les enfants transgenres à l’école. Il l’a qualifiée de « goutte d’eau qui fait déborder le vase ».

Le Texas est devenu une destination populaire pour les milliardaires de la tech car il n’a pas d’impôt sur le revenu de l’État. Le cofondateur de Palantir, Joe Lonsdale, a déménagé à Austin en 2020 pour de meilleures conditions fiscales. Larry Ellison a déplacé le siège social d’Oracle là-bas la même année (bien qu’il déménage désormais l’entreprise à Nashville). Michael Dell, fondateur de Dell Technologies, vit au Texas depuis des années.

Sacks a annoncé son déménagement le 31 décembre, en postant un drapeau du Texas sur X et en écrivant : « Que Dieu bénisse le Texas. » Le lendemain, il a ajouté : « En réponse au socialisme, Miami remplacera New York en tant que capitale financière et Austin remplacera San Francisco en tant que capitale technologique. »

Musk, Lonsdale et Dell l’ont accueilli chaleureusement. « Personne ne se battra plus dur pour l’esprit indépendant et libre du Texas que les personnes qui savent à quoi il ressemble quand il est retiré », a écrit Musk.

Page n’a pas dit publiquement où il va, mais des entreprises liées à lui ont déposé des actes d’incorporation en Floride le mois dernier, selon le New York Times. Thiel, qui possède une maison dans les Hollywood Hills, semble se diriger vers la Floride également. Son fonds d’investissement, Thiel Capital, a annoncé le 31 décembre qu’il avait ouvert un bureau à Miami. Le fonds a déclaré que Thiel y avait conservé une résidence depuis 2020.

Sur X, les investisseurs technologiques et les milliardaires ont vivement critiqué l’idée de taxe sur la fortune. Chamath Palihapitiya, un capital-risqueur et ancien dirigeant de Facebook, a déclaré que sans les milliardaires, le « déficit budgétaire de la Californie ne fera qu’augmenter ». Vinod Khosla, un autre investisseur, a mis en garde en affirmant que « la Californie perdra ses contribuables les plus importants et en subira des conséquences bien pires ».

Certains parlent de viser le siège congressionnel de Khanna. Martin Casado, associé chez Andreessen Horowitz, a écrit que Khanna s’était « transformé en un mec insupportable » et que son soutien à la taxe sur la fortune avait repoussé les électeurs modérés. Garry Tan, PDG de l’accélérateur de startups Y Combinator, a répondu : « Il est temps de le défier en primaire. »

Jimenez du SEIU a pointé du doigt le Massachusetts et la Washington, qui ont d’autres types de taxes sur la fortune. Elle a déclaré que ces États avaient levé des milliards tout en voyant les résidents à haut revenu continuer à voir leurs portefeuilles croître. Le syndicat est « encouragé » par les commentaires de Huang et espère que davantage de milliardaires suivront son exemple.

En ce qui concerne Huang, il a déclaré que Nvidia est dans la Silicon Valley parce que c’est là que se trouvent les ingénieurs, et il ne s’inquiète pas d’une taxe sur les milliardaires.

« Pas cette personne », a déclaré Huang. « Cette personne essaie de construire l’avenir de l’IA. »