Kaliforniens vorgeschlagene Milliardärssteuer spaltet die Tech-Branche

Ein Plan, Milliardäre in Kalifornien zu besteuern, lässt Tech-Führer Seiten wählen: Einige sagen, sie werden zahlen, andere packen ihre Koffer für andere Bundesstaaten.

Hier ist, was auf dem Tisch liegt: Jeder kalifornische Einwohner, der mehr als 1 Milliarde US-Dollar wert ist, würde eine einmalige Steuer von 5 Prozent auf sein Vermögen zahlen. Das Geld würde Schulen, Ernährungsprogrammen und der Gesundheitsversorgung im ganzen Bundesstaat zugutekommen.

Tech-Elite ist über den Vorschlag gespalten

Nvidia-CEO Jensen Huang, der fast 159 Milliarden US-Dollar wert ist, sagte dieser Woche gegenüber Bloomberg Television, dass er damit einverstanden ist.

„Wir haben uns entschieden, im Silicon Valley zu leben“, sagte Huang. „Und welche Steuern sie auch immer anwenden möchten, so sei es.“

Aber er ist damit fast allein unter der Tech-Elite. Googles Mitbegründer Larry Page, Palantirs Mitbegründer Peter Thiel und David Sacks, Donald Trumps neuer KI- und Krypto-Zar, haben kürzlich alle gesagt, dass sie für Kalifornien in Bundesstaaten mit freundlicheren Steuergesetzen wie Florida und Texas ziehen.

Die Service Employees International Union-United Healthcare Workers West treibt den Steuer-Vorschlag voran. Wenn er verabschiedet wird, tritt er rückwirkend für alle in Kraft, die zum 1. Januar dieses Jahres kalifornischer Einwohner waren. Milliardäre hätten fünf Jahre Zeit, um zu zahlen.

Das bedeutet, dass Huang rund 7 Milliarden US-Dollar schulden würde. Pagas Rechnung würde auf etwa 13 Milliarden US-Dollar kommen, und Thiel würde basierend auf dem, was er jetzt wert ist, rund 1,3 Milliarden US-Dollar zahlen.

Suzanne Jimenez, Chief of Staff für SEIU-UHW, sagt, dass das aktuelle System nicht fair ist. „Regelmäßig arbeitende Menschen zahlen effektiv höhere Steuersätze als die wohlhabendsten Amerikaner“, schrieb sie in einer E-Mail. „Diejenigen, die am meisten von der Wirtschaft profitiert haben, um mehr beizutragen – insbesondere zur Stabilisierung der Gesundheitssysteme unter direkter Bedrohung – ist ein vernünftiger Schritt.“

Der Vorschlag hat noch einen langen Weg vor sich. Nach kalifornischem Recht müssen Unterstützer 874.641 Unterschriften sammeln, um ihn auf die November-Stimmabgabe zu bringen. Dann müsste Gouverneur Gavin Newsom ihn unterzeichnen, und er hat bereits gesagt, dass er gegen eine Vermögenssteuer ist.

„Man kann sich nicht von den anderen 49 isolieren“, sagte Newsom auf dem DealBook-Gipfel der New York Times im vergangenen Monat. „Wir befinden uns in einem wettbewerbsintensiven Umfeld.“

Das bringt ihn in Konflikt mit Ro Khanna, dem Kongressabgeordneten aus Kalifornien, der Silicon Valley vertritt. Khanna ist ein großer Befürworter der Besteuerung der Superreichen. Er ist der Ansicht, dass Tech-Billionäre trotz der Steuer in den USA bleiben werden, da Kalifornien der Ort der Branche, der Innovation und der Talente ist. „Eine Billionärssteuer ist gut für die amerikanische Innovation“, sagte Khanna und argumentierte, dass sie das Wohlstand in andere Sektoren verteilt.

Als Thiel ankündigte, er werde wegen der vorgeschlagenen Steuer das Land verlassen, postete Khanna auf X: „Ich wiederhole, was FDR sagte, mit Sarkasmus gegenüber den wirtschaftlichen Royalisten, die damit drohten, zu gehen: ‚Ich werde sie sehr vermissen.'“

Nicht das erste Mal, dass Billionäre das Land verlassen

Dies ist nicht Kaliforniens erste Erfahrung mit dem Abwandern von Billionären. Elon Musk, der reichste Mensch der Welt, zog 2020 nach Texas, um sich Millionen an Steuern zu sparen. Er hat auch mehrere Firmenzentralen dorthin verlegt. Im vergangenen Jahr sagte er, er verlege SpaceX nach Texas, weil es ein Gesetz in Kalifornien gibt, das transgeschlechtliche Kinder in Schulen schützt. Er nannte dies den „Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt“ (den „final straw“).

Texas ist zu einem beliebten Ziel für Tech-Billionäre geworden, da es keine staatliche Einkommensteuer gibt. Palantir-Mitbegründer Joe Lonsdale zog 2020 wegen der besseren steuerlichen Behandlung nach Austin. Larry Ellison verlegte Oracle im selben Jahr dorthin (obwohl er das Unternehmen jetzt nach Nashville verlegt). Michael Dell, Gründer von Dell Technologies, lebt seit Jahren in Texas.

Sacks kündigte seinen Umzug am 31. Dezember an, postete eine Texas-Flagge auf X und schrieb: „Gott segne Texas.“ Am nächsten Tag fügte er hinzu: „Als Reaktion auf den Sozialismus wird Miami New York City als Finanzhauptstadt ersetzen und Austin wird San Francisco als Tech-Hauptstadt ersetzen.“

Musk, Lonsdale und Dell begrüßten ihn herzlich. „Niemand wird härter für den unabhängigen und freien Geist von Texas kämpfen als Menschen, die wissen, wie es ist, wenn dieser genommen wird“, schrieb Musk.

Page hat öffentlich nicht gesagt, wohin er zieht, aber mit ihm verbundene Unternehmen reichten im vergangenen Monat Eintragungspapiere in Florida ein, according to the New York Times. Thiel, der ein Haus in den Hollywood Hills besitzt, scheint ebenfalls nach Florida zu ziehen. Seine Investmentfirma Thiel Capital kündigte am 31. Dezember an, dass sie ein Büro in Miami eröffnet hat. Die Firma sagte, Thiel habe seit 2020 ein Zuhause dort.

Auf X haben Tech-Investoren und Milliardäre die Vermögenssteuer-Idee verdammt. Chamath Palihapitiya, ein Venture-Capitalist und ehemaliger Facebook-Exec, sagte, ohne Milliardäre werde Kaliforniens „Haushaltsdefizit nur größer“. Vinod Khosla, ein weiterer Investor, warnte, dass „Kalifornien seine wichtigsten Steuerzahler und Nettoverdiener verlieren wird und viel Schlimmeres erleiden wird.“

Einige sprechen darüber, nach Khannas Sitz im Kongress zu streben. Martin Casado, Partner bei Andreessen Horowitz, schrieb, Khanna habe sich zu einem „unangenehmen Arschloch“ entwickelt und seine Unterstützung der Vermögenssteuer habe gemäßigte Wähler abgeschreckt. Garry Tan, CEO des Startup-Accelerators Y Combinator, antwortete: „Es ist Zeit, ihn in der Vorwahl zu schlagen.“

Jimenez von SEIU verwies auf Massachusetts und Washington, die andere Arten von Vermögenssteuern haben. Sie sagte, diese Staaten hätten Milliarden eingesammelt, während hochverdienende Bewohner weiterhin wachsende Portfolios gesehen hätten. Die Gewerkschaft sei „ermutigt“ durch Huangs Kommentare und hoffe, dass mehr Billionäre seinem Beispiel folgen.

Was Huang betrifft, so sagte er, Nvidia befinde sich in Silicon Valley, weil sich dort die Ingenieure befinden, und er mache sich keine Sorgen um eine Billionärssteuer.

„Nicht diese Person“, sagte Huang. „Diese Person versucht, die Zukunft der KI zu bauen.“