L'argent et l'or ont afflué cette semaine dans le quartier des diamantaires de Manhattan, obligeant les négociants à estimer les prix au toucher plutôt qu'à l'aide d'écrans. C'était jeudi midi sur la 47e Rue Ouest. Les boutiques étaient bondées. Le téléphone n'arrêtait pas de sonner.
Les négociants restaient plantés là, face à des métaux qu'ils ne pouvaient évaluer. Les prix étaient en hausse depuis des mois, comme le rapportait Cryptopolitan en direct chaque jour, mais la situation a ensuite dégénéré.
Mercredi en fin de journée, l'argent et l'or atteignaient des sommets historiques après une forte hausse en une seule journée. Jeudi matin, les deux métaux ont chuté de près de 10 % en une demi-heure environ.
Dans l'après-midi, les cours se sont redressés. Ce calme fut de courte durée. Vendredi, les marchés ont de nouveau chuté après la nomination par ledent Donald Trump de Kevin Warsh à la tête de la Réserve fédérale. L'argent a perdu plus de 25 % de sa valeur en une seule journée, une baisse record.
Les revendeurs cessent leurs achats face à la volatilité des prix et à la pénurie cash
« Hier, je suis allé vendre mon or et c'était un véritable chaos aux raffineries », aurait déclaré Moses le Joaillier depuis sa boutique élégante, couvert de bijoux et entouré de plusieurs jeunes hommes habillés de la même façon. Comme la plupart des habitants du quartier, il a refusé de donner son nom complet.
« Les prix se sont envolés. Les fondeurs sont à court d'argent. Ils ont acheté en trop grande quantité et maintenant tout le monde vend en panique. »
La semaine dernière, les métaux refuges sont devenus des paris à court terme. Les investisseurs de tous types se sont rués sur l'argent et l'or, face à la persistance des craintes d'inflation et à l'érosion de la confiance dans le dollar suite aux décisions politiques de Trump. Cette ruée a engendré une forte volatilité des prix. Pour les négociants aux marges réduites, le risque était immédiat. Jeudi, au moins trois grandes raffineries de Jewelers' Row ont cessé d'acheter des métaux auprès des vendeurs.
« C'est tout récent, ça date de cette semaine », a déclaré Micky, qui travaille chez TraxNYC depuis six ans. « Beaucoup d'entreprises n'achètent pas car elles craignent d'acheter de l'or à un prix élevé et de voir ensuite son cours chuter. C'est la même chose pour l'argent. » Il a ajouté que les raffineries dépendent des volumes. Une baisse d'environ 10 % en une seule matinée peut anéantir leurs bénéfices.
Dehors, le froid était mordant. Trois jeunes de 17 ans tentaient de vendre trois d'argent pur à 90 % pour 250 dollars au total. Personne n'en voulait. « Je les ai trouvées dans mon bocal et je me suis dit pourquoi pas », a expliqué Andrew. « Pour l'instant, rien à faire. Ce n'est pas le bon moment pour vendre. Personne ne raffine d'argent. »
Les acheteurs se couvrent, les rumeurs se répandent et l'argent attire les foules
À l'intérieur de Modern Exchange, l'air sentait la soudure. Alex expliqua qu'il transportait 10 000 dollars en cash pour acheter des pièces d'or afin de se prémunir contre le projet de Trump d'affaiblir le dollar.
« Pendant 20 ou 30 ans, nous avons acheté de l'or à la Chine, ce qui a accru notre endettement », a-t-il déclaré. « Si le dollar s'affaiblit et que le cours de l'or augmente, les réserves de métal précieux que nous avons en réserve contribueront à alléger ce fardeau. » Il estime que le prix de l'or pourrait atteindre 8 000 dollars d'ici mars.
D'après l'enquête du Financial Times , les discussions dans le quartier ont rapidement tourné au vinaigre. Certains accusaient des gouvernements étrangers, d'autres pointaient du doigt des fonds spéculatifs manipulant les marchés mondiaux. Les commerçants expliquaient que des clients de tous horizons achetaient ou vendaient en raison des guerres en Ukraine et au Moyen-Orient, et des craintes de chaos économique aux États-Unis. Le sujet des cryptomonnaies n'a jamais été abordé.
L'argent a volé la vedette. Bernie, un négociant qui interpellait les passants dans le froid, a expliqué que la demande avait explosé après que les États-Unis ont classé l'argent comme minéral critique à la fin de l'année dernière et suite à l'annonce d'une batterie pour véhicules électriques à charge rapide en argent et carbone. « Je me souviens quand l'argent coûtait 19 dollars l'once », a déclaré Bernie. « On se moquait de moi. J'ai vu les graphiques. » Il a énuméré ses utilisations dans les systèmes d'intelligence artificielle, la médecine et l'armement, et a précisé qu'aucun de ces domaines ne fonctionne sans d'importantes quantités d'argent.
Chez Benny's Jewelry, le gérant, Yoni, a expliqué que la hausse des prix avait fait fuir les clients habituels. « Les affaires vont bien, sans plus », a-t-il déclaré tout en manipulant une loupe et en répondant au téléphone. « L'or est cher et tout le monde ne peut pas se le permettre. Les diamants de synthèse sont partout. Le prix des montres augmente. Tout est risqué. On essaie simplement d'acheter au juste prix. »
De retour chez Moses Jewelry, l'ambiance s'est améliorée en début d'après-midi. Des adolescents ont envahi la boutique pour admirer les lingots d'or sous vitrine. « On vit une époque folle », a déclaré Moses. « En ce moment, les gens ne jurent que par le métal. »
