La Silicon Valley pense pouvoir permettre aux humains de vivre jusqu'à 200 ans grâce à l'IA et à la science

La Silicon Valley a une nouvelle obsession, et ce n'est ni les cryptomonnaies, ni Mars. C'est l'immortalité. Ou du moins, repousser les limites de l'espérance de vie humaine au-delà de 100 ans, voire 150 ou 200.

Ces 25 dernières années, les ultra-riches ont investi plus de 5 milliards de dollars dans ce qu'ils considèrent comme la prochaine frontière : les technologies de longévité. Ils misent gros sur l'IA, les biotechnologies et cash pour faire du vieillissement un simple bug parmi d'autres.

Des grands noms comme Peter Thiel, Sam Altman, Yuri Milner et Marc Andreessen sont au cœur de ce phénomène. Le Wall Street Journal a analysé les données de PitchBook, les documents déposés auprès des sociétés cotées en bourse et les déclarations publiques, et a constaté que ces investisseurs ne font pas les choses à moitié.

Peter a financé à lui seul près d'une douzaine d'entreprises spécialisées dans la longévité. Certaines ont été financées par sa société de capital-risque, d'autres par une fondation à but non lucratif qu'il soutient. Le montant total des financements ? Plus de 700 millions de dollars.

Les milliardaires investissent dans les médicaments anti-âge, l'IA et les technologies cellulaires

Tout cet argent n'est pas investi dans une seule idée. Il est dispersé entre des start-ups qui promettent tout, du rajeunissement cellulaire à la découverte de médicaments pilotée par l'IA, en passant par les dispositifs portables tracde la santé.

Et ces levées de fonds sont de plus en plus importantes. Le montant moyen des levées de fonds pour ces entreprises a augmenté de plus de 20 % au cours des 10 dernières années, pour atteindre près de 43 millions de dollars par opération.

NewLimit, fondée par Briantronde Coinbase, a levé 130 millions de dollars en mai. Ce tour de table a été mené par Peter et Vinod Khosla. Altos, géant du secteur, a quant à lui été lancé en 2022 et a levé 3 milliards de dollars, un montant supérieur à celui de toute autre entreprise figurant dans le classement du Wall Street Journal.

Leur objectif ? Utiliser la technologie pour reprogrammer les cellules et leur redonner leur jeunesse.

D'autres entreprises adoptent des approches différentes. Insilico Medicine, soutenue par BOLD Capital de Peter Diamandis, a levé plus de 500 millions de dollars pour utiliser l'intelligence artificielle afin de trouver des traitements contre les maladies liées à l'âge.

BioAge Labs, dirigée par Kristen Fortney, a levé 559 millions de dollars, avec le soutien de Khosla Ventures et d'a16z (Andreessen). Fortney a rencontré ses premiers investisseurs à Stanford et lors d'un salon de la région de la baie réunissant des passionnés de longévité, organisé par Betts-LaCroix.

BioAge est entrée en bourse en 2024. Son premier essai clinique d'un médicament contre l'obésité a été interrompu la même année pour des raisons de sécurité. Depuis, la société a lancé un second essai avec une molécule différente. Fortney a déclaré au Journal : « Nombreux sont ceux qui vivent déjà plus de 100 ans en pleine santé. Pourquoi cela ne serait-il pas possible pour nous tous ? »

Deuil personnel, promesses des biotechnologies et espoir de vaincre le vieillissement

Pour nombre de ces milliardaires, il ne s'agit pas de rentabilité. C'est une affaire personnelle. Naveen Jain, par exemple, a perdu son père des suites d'un cancer du pancréas. C'est pourquoi il a fondé Viome Life Sciences, qui a levé 230 millions de dollars à ce jour.

Viome propose des tests de santé à réaliser chez soi et fournit ensuite des conseils personnalisés en matière de compléments alimentaires et de nutrition. Jain a investi 30 millions de dollars de sa cash personnelle dans l'entreprise. Parmi les autres investisseurs figurent Marc Benioff et Khosla Ventures. « Je veux que le vieillissement devienne un choix », a déclaré Jain au Journal.

Stéphane Bancel, PDG de Moderna, s'est intéressé à ce secteur après avoir testé un régime de type jeûne mis au point par le chercheur en longévité Valter Longo. Il a ensuite aidé Longo à lever 47 millions de dollars pour sa société L-Nutra, qui commercialise aujourd'hui des programmes nutritionnels basés sur le jeûne.

La société de Khosla est devenue l'un des acteurs les plus actifs du marché de la longévité. Ses investissements couvrent de multiples stratégies, chacune axée sur un aspect différent du vieillissement. Lors d'une interview podcast avec Superteam, un groupe spécialisé dans les cryptomonnaies, Khosla a déclaré : « À 70 ans, on devrait se sentir comme à 40 ans. »

Mais qu'est-ce qui définit une entreprise de longévité ? Le débat reste ouvert. Le Journal a distingué trois catégories. Premièrement, les entreprises qui tentent de reprogrammer les cellules ou d'inverser le vieillissement, comme Altos, Retro Biosciences, Juvenescence et plus de 80 autres. Ensemble, elles ont levé environ 5 milliards de dollars, et Retro vise désormais un milliard de dollars supplémentaire.

Deuxièmement, il y a les entreprises de biotechnologie qui recherchent des médicaments pour traiter les maladies liées à l'âge. Près de 60 entreprises appartiennent à cette catégorie, dont BioAge. Elles ont égalementtracprès de 5 milliards de dollars.

Troisièmement, il y a le marché du « tout de suite » : les produits et services utilisables immédiatement. On y trouve notamment les objets connectés, les vitamines et les cosmétiques. À elle seule, cette catégorie a attiré 2,6 milliards de dollars d’investisseurs désireux de profiter de la croissance du marché de l’optimisation de la santé.