O Vale do Silício tem uma nova obsessão, e não são criptomoedas nem Marte. É viver para sempre. Ou pelo menos estender a expectativa de vida humana para além dos 100, talvez até 150 ou 200 anos.
Nos últimos 25 anos, os ultrarricos investiram mais de 5 bilhões de dólares no que acreditam ser a próxima fronteira: a tecnologia da longevidade. Eles apostam alto que a inteligência artificial, a biotecnologia e cash podem transformar o envelhecimento em apenas mais uma falha no código.
Grandes nomes como Peter Thiel , Sam Altman, Yuri Milner e Marc Andreessen estão no centro disso. O Wall Street Journal analisou dados da PitchBook, registros de empresas de capital aberto e declarações, e descobriu que esses caras não estão jogando pequeno.
Só Peter apoiou quase uma dúzia de empresas focadas em longevidade. Algumas foram financiadas por meio de sua empresa de capital de risco, outras por meio de uma fundação sem fins lucrativos que ele apoia. O financiamento combinado? Mais de US$ 700 milhões.
Bilionários investem em medicamentos antienvelhecimento, inteligência artificial e tecnologia celular
Todo esse dinheiro não está sendo investido em uma única ideia. Ele está sendo distribuído entre startups que prometem de tudo, desde rejuvenescimento celular até descoberta de medicamentos guiada por inteligência artificial, e até mesmo dispositivos vestíveis tracda saúde.
E essas rodadas de investimento estão ficando cada vez maiores. As rodadas médias de captação de recursos para essas empresas aumentaram mais de 20% nos últimos 10 anos, chegando agora perto de US$ 43 milhões por negócio.
A NewLimit, fundada por Briantron, da Coinbase, acaba de levantar US$ 130 milhões em maio. Essa rodada de investimentos contou com o apoio de Peter e Vinod Khosla. Há também a Altos, gigante do setor, que foi lançada em 2022 e garantiu um aporte de US$ 3 bilhões, mais do que qualquer outra empresa na lista do Wall Street Journal.
O objetivo deles? Usar a tecnologia para reprogramar células e fazê-las rejuvenescer.
Outras empresas estão adotando abordagens diferentes. A Insilico Medicine, que recebeu apoio da BOLD Capital de Peter Diamandis, arrecadou mais de US$ 500 milhões para usar inteligência artificial na busca de tratamentos para doenças relacionadas à idade.
A BioAge Labs, dirigida por Kristen Fortney, captou US$ 559 milhões, com o apoio da Khosla Ventures e da a16z de Andreessen. Fortney conheceu seu primeiro grupo de investidores por meio de Stanford e de um encontro de entusiastas da longevidade na região da Baía de São Francisco, organizado por Betts-LaCroix.
A BioAge abriu seu capital em 2024. Seu primeiro ensaio clínico para um medicamento contra a obesidade foi interrompido ainda naquele ano devido a problemas de segurança. Desde então, eles iniciaram um segundo ensaio clínico com um composto diferente. Fortney disse ao Wall Street Journal: “Muitas pessoas já passam dos 100 anos e são saudáveis. Então, por que isso não pode ser possível para todos nós?”
Luto pessoal, promessas da biotecnologia e a esperança de contornar o envelhecimento
Para muitos desses bilionários, não se trata de retorno financeiro. É algo pessoal. Naveen Jain, por exemplo, perdeu o pai para o câncer de pâncreas. Foi por isso que ele fundou a Viome Life Sciences, que já arrecadou US$ 230 milhões até o momento.
A Viome vende testes de saúde que você pode fazer em casa e, em seguida, oferece conselhos personalizados sobre suplementos e nutrição. Jain investiu US$ 30 milhões do próprio cash na empresa. Outros investidores incluem Marc Benioff e Khosla Ventures. "Quero tornar o envelhecimento opcional", disse Jain ao Wall Street Journal.
Stéphane Bancel, CEO da Moderna, entrou nesse mercado depois de experimentar uma dieta de jejum intermitente criada pelo cientista da longevidade Valter Longo. Mais tarde, ele ajudou Longo a levantar US$ 47 milhões para sua empresa, a L-Nutra, que agora vende planos de nutrição para jejum intermitente.
A empresa de Khosla tornou-se uma das mais ativas em todo o mercado de longevidade. Seus investimentos abrangem múltiplas estratégias, cada uma focada em diferentes aspectos do processo de envelhecimento. Em uma entrevista para o podcast Superteam, um grupo de criptomoedas, Khosla afirmou: "Aos 70 anos, a pessoa deveria se sentir como se tivesse 40"
Mas o que exatamente define uma empresa de longevidade? Não há consenso. O Wall Street Journal dividiu a questão em três áreas. Primeiro, empresas que tentam reprogramar células ou reverter o envelhecimento, como a Altos, a Retro Biosciences, a Juvenescence e mais de 80 outras. Juntas, elas arrecadaram cerca de US$ 5 bilhões, e a Retro agora busca mais US$ 1 bilhão.
Em segundo lugar, estão as empresas de biotecnologia que buscam medicamentos para tratar doenças relacionadas à idade. Quase 60 empresas se enquadram nessa categoria, incluindo a BioAge. Elas tambémtraccerca de US$ 5 bilhões.
Em terceiro lugar, há o mercado do "agora mesmo" — produtos e serviços que você pode usar hoje. Isso inclui dispositivos vestíveis, vitaminas e cosméticos. Só essa categoria atraiu US$ 2,6 bilhões de investidores que querem uma fatia da crescente tendência de otimização da saúde.
