Meta a raté Perplexity dans sa tentative désespérée d'acquérir de l'IA

Meta Platforms aurait tenu des discussions privées avec la startup d'IA Perplexity AI au sujet d'une possible acquisition avant de procéder à son investissement de 14,3 milliards de dollars dans Scale AI.

Selon des sources proches du dossier citées par CNBC, les discussions se sont terminées sans accord et Perplexity a choisi de ne pas donner suite à l'offre.

Les négociations n'ont pas abouti à un accord financier et les deux entreprises ont refusé de commenter. Perplexity, valorisée à environ 14 milliards de dollars lors de sa dernière levée de fonds, a finalisé ce financement peu avant que Meta n'entame une étude d'acquisition.

Cette initiative s'inscrit dans le cadre plus large des efforts du PDG Mark Zuckerberg pour intensifier les travaux de l'entreprise dans le domaine de l'IA.

Frustré par des concurrents comme OpenAI et Alphabet (la maison mère de Google), il s'efforce activement d'attirer les meilleurs talents et technologies en IA au sein de l'entreprise. Ces derniers mois, Meta a tenté de surenchérir sur ses concurrents pour s'attacher les services de chercheurs et de fondateurs de renom, considérant les acquisitions et les recrutements externes comme un moyen de rattraper son retard dans ce secteur en constante évolution.

Dans le cadre de sa stratégie globale en matière d'IA, le géant des réseaux sociaux a accepté d'acquérir 49 % du capital de Scale AI en échange de son investissement de plusieurs milliards de dollars. Bien que l'entreprise ne dispose d'aucun droit de vote, le fondateur de Scale, Alexandr Wang, et une petite équipe de ses collaborateurs rejoindront Meta pour travailler directement sur des projets d'IA.

Plus tôt cette année, la maison mère de Facebook et Instagram s'est également intéressée à Safe Superintelligence, une société de recherche qui a levé des fonds en avril, la valorisant à 32 milliards de dollars. Aux termes de l'accord, Daniel Gross, PDG de Safe, et Nat Friedman, ancien directeur de GitHub, rejoindraient la nouvelle division « superintelligence » de Meta, dirigée par Wang. Gross et Friedman dirigent conjointement une société de capital-risque appelée NFDG ; Meta acquerra une participation dans cette société dans le cadre de cet accord.

Le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a évoqué les tactiques de recrutement de Zuckerberg lors d'un récent épisode du « Uncapped » podcast

Il a indiqué que la société de Zuckerberg avait proposé à certains employés d'OpenAI des primes à la signature allant jusqu'à 100 millions de dollars, voire des rémunérations annuelles encore plus élevées, mais que nombre d'entre eux avaient décliné ces offres. « J'ai entendu dire que Meta nous considère comme son principal concurrent », a déclaré Altman. « Leurs efforts actuels en matière d'IA n'ont pas donné les résultats escomptés et je respecte leur volonté d'être audacieux et de continuer à explorer de nouvelles pistes. »

Meta a également tenté d'embaucher le PDG de Perplexity

Selon Bloomberg, Meta a également cherché à recruter Aravind Srinivas, PDG de Perplexity, pour son équipe de superintelligence. Ces discussions ont eu lieu avant que Meta ne finalise son accord avec Scale AI.

Fondée en 2022, Perplexity s'est rapidement fait connaître pour son utilisation de l'IA générative afin de révolutionner la recherche sur Internet. Son outil synthétise les résultats, cite les sources et aide les utilisateurs à affiner leurs requêtes pour obtenir des réponses plus pertinentes. L'entreprise travaille actuellement sur un navigateur web basé sur l'IA, destiné à concurrencer les services de Google et d'autres acteurs du marché.

L'initiative de Zuckerberg a déjà attiré des personnalités clés chez Meta. Outre Wang, l'entreprise a recruté des chercheurs de renom issus de Google DeepMind et de la start-up Sesame AI. Cependant, toutes les approches n'ont pas été fructueuses. Certains experts de haut niveau ont décliné l'offre, y compris des employés d'OpenAI, malgré des propositions alléchantes.

L'entreprise a également évoqué la possibilité de fournir une infrastructure informatique à Safe Superintelligence, en proposant l'utilisation de ses centres de données pour les travaux du laboratoire.