Découverte de technologies de communication fantômes dans des onduleurs de fabrication chinoise : inquiétudes sécuritaires aux États-Unis

Selon deux sources proches du dossier, les autorités américaines enquêtent sur les menaces à la sécurité que représentent les onduleurs solaires et les batteries de fabrication chinoise après la découverte de dispositifs de communication non documentés dissimulés à l'intérieur d'une infrastructure d'énergie renouvelable.

D'après une information exclusive de Reuters publiée mercredi, les dispositifs en question sont des onduleurs utilisés pour convertir l'électricité produite par les panneaux solaires et les éoliennes en énergie utilisable pour le réseau. On les retrouve également dans les batteries, les chargeurs de véhicules électriques et les pompes à chaleur. 

Selon les experts, les entreprises de services publics peuvent accéder à distance à ces systèmes pour effectuer des mises à jour, de la maintenance et déployer des pare-feu afin de bloquer les accès non autorisés provenant de serveurs étrangers. Toutefois, après la découverte de composants défectueux dans les onduleurs, les autorités estiment désormais que ces protections pourraient être contournées.

Radios cachées, accès non documenté

Selon deux personnes au fait du dossier, des techniciens qui démontent régulièrement du matériel connecté au réseau pour inspection ont découvert des outils de communication non autorisés, notamment des radios cellulaires, dans plusieurs onduleurs solaires et batteries de fabrication chinoise. 

Les autorités affirment que ces dispositifs n'étaient pas mentionnés dans la documentation produit et pourraient permettre des canaux clandestins de communication à distance contournant les systèmes de sécurité.

Au cours des neuf derniers mois, ces radios dissimulées ont également été découvertes dans des batteries provenant de plusieurs fournisseurs chinois, ont indiqué les sources. 

«Cela signifie concrètement qu’il existe un moyen intégré de détruire physiquement le réseau», a avancé l’une des sources, ajoutant qu’une manipulation massive serait « catastrophique ».

Un porte-parole du Département de l'Énergie (DOE) a confirmé que l'agence est consciente des lacunes en matière de documentation et a demandé aux entreprises de bien comprendre les capacités d'un produit avant de procéder à tout versement, même si ce n'est pas intentionnellement malveillant. 

Le ministère de l'Énergie a déclaré qu'il était en train de créer un inventaire des composants logiciels afin de combler les lacunes en matière de divulgation.

Huawei a quitté le marché américain des onduleurs en 2019, la même année où Washington a interdit ses équipements de télécommunications 5G pour des raisons de sécurité nationale.

«La domination de la Chine devient un problème de plus en plus préoccupant en raison de la capacité croissante des énergies renouvelables sur les réseaux occidentaux et de la probabilité accrue d'une confrontation grave et prolongée entre la Chine et l'Occident», a déclaré Philipp Schroeder, PDG de la société solaire allemande 1Komma5, qui évite les onduleurs Huawei pour cette raison.

Uri Sadot, directeur de la cybersécurité chez le fabricant israélien de panneaux solaires SolarEdge, a averti que la prise de contrôle à distance de plusieurs onduleurs solairesdentpourrait paralyser le réseau électrique. 

«Si vous contrôlez à distance un nombre suffisamment important d'onduleurs solaires domestiques et que vous commettez simultanément un acte malveillant, cela pourrait avoir des conséquences catastrophiques sur le réseau électrique pendant une période prolongée», a-t-il affirmé.

Répression législative contre la technologie chinoise

Plus tôt cette année, des sénateurs américains ont proposé la loi sur la déconnexion de la dépendance aux batteries étrangères adverses, qui pourrait interdire au département de la Sécurité intérieure d'acheter des batteries auprès de six entreprises chinoises spécifiques à partir d'octobre 2027. 

Parmi les entreprises visées figurent CATL, BYD, Envision Energy, EVE Energy, Hithium Energy Storage et Gotion High-tech. Toutes ont étédentpar Washington comme étant des filiales proches du Parti communiste chinois.

Le projet de loi, présenté en février et renvoyé à la commission sénatoriale de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales en mars, n'a pas encore été adopté. 

Par ailleurs, les entreprises de services publics commencent à s'approvisionner préventivement en onduleurs auprès de fournisseurs non chinois. Selon plusieurs sources, Florida Power & Light Company, le principal fournisseur d'électricité de l'État, figure parmi celles qui prévoient de réduire leur dépendance à la technologie chinoise.

Début 2025, le Royaume-Uni a lancé une étude gouvernementale sur les technologies chinoises utilisées dans ses systèmes énergétiques, notamment les onduleurs. Cette étude devrait aboutir dans les prochains mois.

«Il y a dix ans, si l'on avait coupé le fonctionnement des onduleurs chinois, cela n'aurait pas provoqué de catastrophe inimaginable pour les réseaux européens, mais aujourd'hui, la masse critique est bien plus importante», a déclaré Schroeder.

Le Conseil européen de la fabrication de panneaux solaires estime que plus de 200 gigawatts de capacité de production d'énergie solaire en Europe dépendent d'onduleurs chinois, soit l'équivalent de plus de 200 réacteurs nucléaires. 

Le gouvernement chinois a démenti ces allégations, les qualifiant de déformation des contributions de la Chine aux infrastructures mondiales.